— Спокойно, — сказал он ей. — Сиди, чисти. У тебя уже хорошо получается.

Леня плотно закрыл дверь на кухню, подхватил матушку под локоток и потащил в самую дальнюю комнату, тщательно закрывая все двери. Видимо, вид у него был решительный, потому что мама не сопротивлялась, только прижимала к себе измученную Чапу.

— Значит, так, мама, говорю один раз, и больше повторять не буду. Ярослава — моя невеста. Она будет жить с нами столько, сколько я захочу.

— Это моя квартира, — попыталась возразить мама.

— Я тут тоже прописан, но если ты настаиваешь, мы найдем съемное жилье.

Мама побледнела. Он только что озвучил ее кошмарный сон — сын, навсегда вышедший из-под ее контроля.

— Откуда ты ее взял? Я ее впервые вижу! Она обворует нас и исчезнет…

— Ты ее впервые видишь, потому что ты так реагируешь на всех моих подруг! — рявкнул Леня, не сдержавшись.

Так оно и было — мама воспринимала в штыки любое его увлечение. Ни одна девушка не достойна ее сына. Во всех она видела врага.

— Ну, Ленечка, ты преувеличиваешь… — пробормотала мама.

— Нисколько. — Одна ложь внезапно породила другую. — Мы встречаемся давно. Яра — дочь профессора из моей клиники, она учится в медицинском. Она поехала вместе со мной на коп, и так получилось, что в озере утонула ее сумка, с ключами и документами. Вообще со всем! А родители сейчас за границей, запасных ключей от их квартиры нет. Мне ее нужно было на улице оставить? Или отправить искать пристанище у подруг?

Мама охнула и прикрыла рот рукой. Дочь профессора — сильный аргумент.

— Что же ты сразу не сказал? — пролепетала она.

— А ты дала мне рот открыть? — упрекнул ее Леня.

— Ох, как же я теперь выгляжу в ее глазах…

— А это меня меньше всего заботит, — отрезал он. — Между прочим, она там на кухне сидит, уставшая и голодная. И рыбу чистит. И не надо мне говорить, что кто-то виноват в том, что «так получилось»!

— Сынок, как твоя рука? — миролюбиво поинтересовалась мама.

Ярослава мечтала взять рыбину за хвост и швырнуть ее об стену. Все пальцы исколоты плавниками, чешуя набилась даже в рот, мерзкие скользкие кишки вызывают приступы тошноты. А запах! Ей никогда не отмыться от запаха тины и рыбьего жира.

И все же Ярослава терпеливо скребла ножом, закусив нижнюю губу. Ей не хотелось работать, однако становиться бомжом, как описал Леня, ей хотелось еще меньше. В их мире тоже жили нищие — грязные и оборванные, вечно голодные и больные. Княжна Орлова — не нищенка!

Иногда Василиса в сердцах говорила ей, мол, нужда заставит — всему научишься, любую работу будешь выполнять. Яра смеялась, а зря. Теперь она понимала сестру. Наверняка ей тоже не нравилось то, чем она занималась, но выбора у нее не было.

— Лиса, миленькая, забери меня отсюда, — бормотала Яра, сражаясь с рыбой. — Я буду самой лучшей сестрой на свете…

Когда Леня вернулся на кухню, в миске горкой лежали рыбьи тушки. Отчего-то Яра испытывала гордость. У нее получилось! А ведь рыбы могло быть больше, если б она не перевернула одно ведро.

— Ой, молодец, — похвалил ее Леня. — Теперь осталось убрать и пожарить. Но это сделает мама.

— Теперь вы меня не выгоните? — вырвалось у Яры.

Леня удивленно на нее уставился:

— Яр, я же обещал помочь. И тебе совершенно необязательно было… — он обвел рукой рыбье «побоище». — Ох, ладно. Спасибо за помощь. Пойдем, я покажу тебе ванную. А то, наверное, ты помнишь только бочки для мытья.

Яра хотела возразить, что у них есть и ванная, и водопровод, но промолчала. Вдруг здесь как-то по-иному все устроено?

В ванной Эмма Петровна мыла Чапу. Яра в отчаянии прикрыла глаза. Рыбий запах намертво въелся в кожу, а купание откладывалось. Да еще, небось, снова начнется скандал. «Не пущу в свою ванную эту оборванку».

— Ой, Ленечка, пару минут, ладно? — заискивающе попросила Эмма Петровна. — Чапочка маленькая, я ее быстро выкупаю. А то она полезет на кровать, а вся пахнет рыбой.

Яра приоткрыла рот от изумления. Это та самая Эмма Петровна? Или ее подменили? Пару минут она, конечно, подождет.

— Мама, пять минут, — строго ответил ей Леня. — Яра, давай я тебе пока лимон дам.

— За-а… зачем?

— От запаха поможет.

— Надо было в перчатках чистить, деточка, — сказала Эмма Петровна.

В перчатках? Яра представила себя в белых кружевных перчатках с ножом в руках. Василиса упала бы в обморок.

— Точно, я и не сообразил, — сокрушенно покачал головой Леня.

Он вручил ей лимон, заставил порезать его кружочками и сложить все на блюдце.

— Ленечка, я все! — крикнула Эмма Петровна.

— Бери блюдце, пойдем, — велел Леня.

Сначала пришлось отмывать ванну от собачьей шерсти. Потом Леня объяснял, какими шампунями и гелями пользоваться. Яра старалась запоминать картинки и цвета, потому что прочитать надпись так и не могла. А еще ей выдали полотенце, мужской халат и шлепанцы.

Тяжелее всего пришлось с волосами: длинные, кончики достают до ягодиц. С мытьем волос ей помогали либо Катенька, либо Василиса. А тут пришлось самой, да еще спутавшиеся пряди и рыбья чешуя!

Когда Яра выползла из ванной, кутаясь в широченный халат, в квартире витал упоительный запах жареной рыбы. Она и забыла, что ничего не ела с самого утра. Леня и Эмма Петровна сидели на кухне за столом и пили чай.

— Деточка, я уж думала, ты утонула, — изрекла Эмма Петровна, окинув Яру взглядом.

— Мама шутит, — тут же сказал Леня. — Все в порядке, Яра? Садись ужинать.

Он пододвинул ей табуретку, и Яра заметила, что ей уже поставили тарелку и положили приборы. На столе — та самая многострадальная рыба с золотистой корочкой, миска с салатом, еще дымящаяся картошка.

— Мне переодеться не во что, — робко произнесла Яра.

— Эту проблему мы будем решать завтра, — ответил Леня.

— А как же… за стол — в халате?

Он потянул ее за рукав, заставляя сесть.

— Давай, давай. Уже остыло все.

— Кушай, деточка. — Эмма Петровна стала накладывать на тарелку еду.

Ленина мама старательно делала вид, что ничего не произошло. Вроде как и не было ни сердечного приступа, ни скорой помощи, ни Чапиного воровства. Яра решила, что от добра добра не ищут, и тоже вела себя, как ни в чем не бывало. Попросту набросилась на еду, не заботясь о приличиях.

— В медицинском учишься, Ярочка? И как, тебе нравится? — поинтересовалась Эмма Петровна.

Яра чуть не поперхнулась. Леня незаметно наступил ей на ногу, да еще пихнул в бок, для верности. Она сообразила, что это продолжение байки «мама, это моя невеста».