- Д-да, - с трудом выдавила из себя заклинательница духов.

- Да будет так, - кивнул головой артефактор и тут же ойкнул от прилетевшего подзатыльника.

- И не стыдно тебе!? Так запугивать бедную девушку! - пробурчал вернувший своей руке нормальный размер Макаров. - Вот уж действительно – жуткий тип!

- Ничего. Ей полезно, - пробурчал потирающий голову Виктор. - Чем раньше она снимет те розовые очки, через которые ее всю жизнь учили смотреть на мир, тем больше у нее будет шансов уцелеть, работая гильдейским магом. Не скажу, что все те вызовы, кои свалились на голову Люси с момента появления в нашей гильдии, являются чем-то привычным для нас. Да и показала она себя с лучшей стороны. Но если бы мы с ней оказались несколько сильнее, чем являемся сейчас, ребята могли бы выжить.

- Полагаешь, что у остальных сейчас не роятся в голове подобные мысли? - нахмурился мастер. - Думаешь, что самобичеванием дозволено заниматься только тебе? Так я тебе вот что скажу, Виктор. Мастером в гильдии числюсь все еще я! И пока это так, вся ответственность лежит только на мне!

- Похоже, ты забыл об одной вещи, дед, - усмехнулся тот в ответ. - В нашей гильдии принято делиться всем, как радостями, так и горестями. Так что не жадничай. А что касается твоего отца, Люси, - он вновь повернулся к девушке. - Его жизнь полностью и целиком будет зависеть от текста заказа по возврату его блудной дочурки. Если ознакомившись с ним, я смогу прочитать между строк – «вернуть ее любыми способами, не взирая на сопутствующий ущерб», его не спасет никто. Ни ты. Ни мастер. Ни Магический Совет в полном составе. Если же все произошедшее будет являться только виной фантомов, которые решили убить одним выстрелом двух зайцев – и тебя вернуть за явно немалое вознаграждение, и разобраться с нами за то, что мы уже давно наступали им на пятки, то я не буду трогать твоего отца. Обещаю. Ограничусь перерезанием глоток пленным фантомам. Ты, кстати, уже выбрала, кому будешь горло резать? - мило обратился он к Люси. - А то смотри, разберут всех жутких типов до тебя, и придется тебе казнить милых девушек, чья вина лишь в том, что они оказались в составе Призрачного Фантома.

- К-казнить!? - пискнула Люси, смотря полными ужаса глазами на артефактора.

- Конечно! Должны же мы реализовать свое право победителя, как нам это завещали предки! Так что массовые казни – это наше все!

- Балбес! - Макаров вновь обрушил карающую длань на бестолковку одного из своих шалопаев. - Хватит уже запугивать бедняжку!

- А нечего быть такой доверчивой! Ладно я – все же свой и в обиду не дам, да и сам не обижу! А если кто другой предложит ей, к примеру, вкусную мороженку и заманит в свой темный подвал!? Все! Пропадет наша Люси!

- Я не маленькая, чтобы вестись на мороженное! - аж подпрыгнула с места пышущая негодованием заклинательница духов.

- Значит, того факта, что ты в принципе можешь повестись на какое-либо обещание, ты не отрицаешь? - обвинительно ткнул в нее пальцем Виктор. - И, мастер, - перевел он взгляд на старика, - хватит уже бить меня по голове. Это, между прочим, мое больное место!

- Это твое дурное место! - не согласился с мнением артефактора Макаров.

- Виктор-р-р! - трясясь от негодования, почти прорычала Люси. - Какой же ты невыносимый! Правильно Кана то и дело поминает тебя недобрым словом! Как же я ее теперь начинаю понимать!

- Чур меня! - словно от прокаженной, отпрыгнул от заклинательницы духов Виктор. Излишне богатое воображение мгновенно подкинуло ему вид лезущей к нему в кровать со словами - «Я хочу от тебя ребенка», Люси. И все бы было не столь страшно, если бы как раз в этот момент по воле того же воображения в его комнату не вошла Мира. В общем, перепугался артефактор изрядно. Но если Люси уставилась на него с явным недоумением, то мастер, которому Виктор изредка жаловался на жизнь свою – жестянку, едва ли не принялся кататься по земле в приступе безудержного хохота. Старый ловелас мигом понял весь подтекст сказанного и просто-напросто не смог сдержаться.

- Ну что, теперь понимаешь, какого в свое время приходилось мне? - утерев выступившие на глаза слезы, поинтересовался Макаров у побледневшего Виктора.

- В том, что происходило с вами, мастер, были виноваты только вы. Я же – жертва обстоятельств! - не согласился тот с навязываемым сравнением.

- Вы это вообще о чем? - совершенно выпала в осадок ничего не понимающая Люси.

- Мала еще знать такое! - хором ответили оба и покосившись друг на друга, столь же синхронно хмыкнули.

Проснувшись на следующее утро, Виктор с хрустом потянулся, заставляя оживать затекшее за ночь тело. Вчера, после похорон, пусть и с тяжелым боем, ему удалось убедить Полюшку, что ночевать он будет рядом с Эльзой, какие бы доводы и аргументы не приводила та в противовес его желанию. Правда, по причине нехватки свободного места, спать пришлось на небольшом деревянном стуле, но стоило Виктору открыть глаз, он понял, что сделал правильный выбор. По всей видимости проснувшаяся несколько раньше него Эльза с легкой улыбкой наблюдала за похожим на взъерошенного сонного кота братом. И эта едва заметная улыбка была для Виктора самым дорогим подарком на свете.

Припомнив свои ощущения при пробуждениях после тяжелых ранений, он тут же зашарил взглядом вокруг и наткнувшись на фарфоровый поильник покоившийся на прикроватной тумбочке, тут же подскочил и наполнив его из стоявшего здесь же графина водой, помог сестре сделать пару глотков, чтобы хоть немного промочить пересохшее горло.

- В туалет? - поинтересовался он, отставив поильник в сторону. Дождавшись едва заметного кивка от покрасневшей Эльзы, он аккуратно поднял ее на руки, благо магия исцеления не только залечила поломанные кости, но и полностью срастила нанесенную клинком тьмы рану и прижимая к себе, понес в уборную. Конечно, можно было бы просто подсунуть ей утку, но вспоминая собственные мучения, Виктор решил оградить сестру еще и от подобного унижения. Занеся ее в кабинку, он пообещал вернуться через десять минут и вышел из уборной, чтобы не смущать девушку еще больше.

- Хочешь что-нибудь поесть? - завершив с утренним моционом, красноволосая пара вернулась