И тут я вспомнил про надвигающиеся выборы и хлопнул себя ладонью по лбу. Есть кулак, и есть выход на него! Как же я раньше об этом не подумал! Несколько раз в неделю я вижу малоприметного человека в нашем спортивном клубе, я вижу, как дружески пожимает ему руку тренер по бодибилдингу Юрка Беспалов. Этот человек низенький, щупленький, он носит очки и мечтает иметь атлетическую фигуру, которой у него никогда не будет. Но этот человек служит пресс-секретарем у мэра нашего города Александра Ильича Ковальского, и те, кто хочет попасть к мэру на прием, сначала идут к пресс-секретарю. И вот тогда щупленький человечек показывает свой крутой норов, свои императорские амбиции. Он единолично решает, кому оказать величайшее благоволение и подпустить к градоначальнику, а кому отказать.

Я скакал по квартире на одной ноге, надевая костюм. Чтобы завязать галстук, подошел к зеркалу и ужаснулся. На меня смотрел измордованный бомж, физиономию которого использовали то ли в качестве тормозных колодок для «КамАЗа», то ли в качестве пробки в паровом котле ТЭЦ. Нужен тональный крем! Где-то он у меня был, небольшой светло-коричневый тюбик – Ирина как-то подарила, именно для тех случаев, когда надо срочно привести в порядок побитый фейс… Я забежал на кухню, снял с полки пластмассовую коробку к красным крестом на крышке. Аптечка у меня не бог весть какая богатая, большую часть ее занимают резинки с дурацким названием «Поручик Ржевский» да таблетки антипохмелина – стандартный джентльменский набор. Здесь же я хранил тюбик с тональным кремом. Думал, никогда не понадобится. Но где же он? Я высыпал содержимое аптечки на стол, перебрал цветные коробочки… Крема не было, хотя я точно помнил, что положил его сюда.

И вдруг меня словно молнией ослепило. Словно боясь испугать надежду, я оглядел кухню, выискивая среди привычных вещей нужные признаки. Кинулся в ванную и там, перед большим зеркалом и раковиной, замер, с трепетом глядя на бледно-коричневый тюбик, который лежал на полочке. Ирина была здесь! Я схватил тюбик, свинтил колпачок. Так и есть! Кремом пользовались, металлическая мембрана на кончике пробита! А кто еще мог проникнуть в мою квартиру да воспользоваться кремом, чтобы замазать следы ожогов, как не Ирина! Голубушка моя, солнышко мое, ты все же приходила сюда, ты искала защиты и поддержки!

Я забежал в гостиную и только теперь стал замечать следы пребывания Ирины. Когда я уходил, телефонный аппарат стоял на подоконнике. Теперь он стоит на журнальном столике. А где мои мокрые и грязные туфли, которые я скинул в прихожей и на которые наступали врачи? Когда я выходил из квартиры, одна туфля, по-моему, лежала у кухонной двери, а вторая – не помню где. А сейчас обе аккуратно стоят в гардеробной, на сушилке, отмытые, блестящие, носок к носочку… Я представил, как Ирина тихо ходит по пустой квартире, подбирает с пола разбросанные вещи, как плачет от тоски и одиночества… Но куда она ушла? Почему не дождалась меня здесь? Я схватился за голову от обвала различных версий и догадок. Здесь, за бронированной дверью, Ирина была бы как в неприступной крепости, и церберам Дзюбы не взять ее, не взорвав дверь динамитом. Зачем же она вышла? Или ее выманил хитростью Дзюба? Ну ничего, я найду на него управу! Мэр должен меня запомнить. Я был у него на приеме в прошлом году, когда вручали награды за достижения в деле укрепления правопорядка. Мне достался музыкальный центр. Вручая подарок, мэр долго тряс мне руку и тихо говорил, что мечтает поменять всю городскую милицию на народных дружинников и частных сыщиков. Милицейские чиновники, сидящие в первых рядах, услышали эти слова. Они хоть и продолжали подобострастно улыбаться, но в их глазах можно было заметить злобу и ненависть к мэру.

Опять я мчался на берег моря, показывая водителю такси объездные «нычки». Если на схеме города нарисовать маршрут моих передвижений за последние дни, то получится что-то похожее на кардиограмму: от берега в город, и снова к морю, и снова в город… Да не угаснет ритм моей жизни!

Администратор клуба – высокая черноволосая девушка, с мелким, вытянутым вперед личиком, что делало ее похожей на удивленного мышонка, – готовила в миксере белковый коктейль. При появлении посетителей она всегда округляла фиолетовые губки, чтобы придать голосу интонацию чарующей наивности. Ради меня она расстаралась особенно.

– Привет! – сказала она, когда я зашел в клуб, и это слово прозвучало как «прувэт». – Протеин будешь?

Я взял бокал с серой пенистой массой, залпом выпил его.

– Беспалов здесь? – спросил я, но не стал дожидаться ответа, поставил бокал на стойку и заглянул в спортзал.

В это время дня посетителей было мало, основная масса собиралась ближе к вечеру. Несколько богатых домохозяек, уверенных, что за деньги можно все, корячились на станках, вылепливая из себя фотомоделей. В зеркальном углу, на атлетической скамейке, пыхтел пресс-секретарь. Он отжимал от груди штангу и при этом до неузнаваемости сморщивал лицо. Над ним, придерживая гриф штанги двумя пальцами, стоял Юрка Беспалов. Он увидел меня в зеркале, кивнул… Пресс-секретарь, с шумом выдыхая воздух – «уфффф!», – поставил штангу на опоры, сел и принялся искать у себя бицепсы. Юрка, дабы не расстраивать его, сказал, что «подвижки есть», порекомендовал отдохнуть две минуты и подошел ко мне.

– Заниматься будешь? – спросил он, протягивая мне свою мозолистую, белую от магнезии руку.

– Сейчас не до занятий. Мне нужно поговорить с твоим подопечным.

– Хм… поговорить… – скептически обронил Юрка и кинул взгляд на пресс-секретаря, который украдкой позировал перед зеркалом, изо всех сил выпячивая впалую грудь. – Это не так просто. Он здесь ни с кем не говорит, сразу отсылает в приемную… Если я правильно тебя понял, ты хочешь пробиться к мэру?

– Правильно понял.

– Безнадежное дело. Мэр готовится к выборам.

– А ты попробуй, Юра. Ты преподнеси меня достойно.

Беспалов, почесывая надутый бицепс с веревками вен, снова глянул на своего клиента.

– Как преподнести, Кирилл?

– Скажи, что я разработал уникальную методику наращивания мышц во время дефекации и готов поделиться секретом.

– Тогда он сразу поменяет меня на тебя.

– Значит, скажи, что я располагаю фактами коррупции среди милиции.

– Нашел чем удивить нашего мэра!

Я схватил тренера за плечо.

– Юра! Ну попроси его! Очень надо! Придумай что-нибудь! Убеди!

Беспалов вздохнул. Я видел, что ему неприятно обращаться к своему клиенту с подобной просьбой. А как мне было неприятно умолять Юру! Но не было иного выхода, не было!

– Ладно, – сказал он, поглядывая на пресс-секретаря, словно тореадор на быка. – Попробую. Гарантии никакой, что он тебе поможет. Много уже было таких просителей. Но попытка не пытка… Нет-нет, пока не ходи со мной!

Я сел на изрядно потертый «римский стул», который на своем веку повидал немало дряблых и толстых животов, и стал ждать. Тренерша Вика показывала своей откормленной клиентке упражнение «кошечка»: стоя на четвереньках, она изящно выгибала спину, сладко вытягивалась, напрягалась и расслаблялась. Клиентка восторженно наблюдала за ней; на месте тренера она представляла себя, столь же тонкую, гибкую и сексапильную. Вика освободила гимнастический коврик. Клиентка подтянула трико, щелкнув резинкой по желеобразной складке на животе, решительно потрясла кулачком и обвалилась на коврик. Пытаясь сделать «кошечку», она принялась пошло водить из стороны в сторону обширным задом. Вика закрывала глаза и кусала губы, чтобы не расхохотаться. «Спинку, спинку ровнее!» – командовала она. Клиентка краснела, отдувалась, стараясь изо всех сил, но вместо «кошечки» у нее упорно получался «бегемотик».