— У меня не получается, — обиженно сказала я, потирая горевшую огнем щеку. Кажется, крови не было, все равно приятного мало.

— Главное — тренировки, — улыбнулся мне маг открытой, довольной улыбкой, которая зажгла в его глазах серебряные лучики. — Именно так ходят по лесу эльфы. Они никогда не спотыкаются и заблудиться тоже не могут. Те, кто обладает такой мощной магией, как мы с вами, тоже могут этому научиться.

Я задумалась. Все те случаи, когда нужно было побыть в одиночестве и я убегала в лес, как правило, никогда не заканчивались хоть какими-то серьезными повреждениями. Казалось, деревья просто расступаются передо мной, позволяя убежать как можно дальше, чтобы прийти в себя в спокойной обстановке.

— А зачем вы учите этому меня? — спросила я.

Мезенмир пожал плечами, как будто сам не знал.

— Наверное, потому что мне нравится учить. А тут такой подходящий материал!

Эта фраза меня покоробила.

— Я не материал!

— Не обижайтесь, Ясноцвета, и не будьте такой злюкой. Вы даже представить себе не можете, какое нас с вами может ждать блестящее будущее.

Я будто налетела на невидимую стену. Нож повернулся ко мне и вопросительно заглянул в глаза.

— Я хочу, чтобы вы кое-что уяснили себе, Мезенмир. У нас с вами не будет блестящего будущего! — резко ответила я.

Он устало прикрыл глаза, а когда открыл, то в них я увидела горькую насмешку. Ох, как же мне не хотелось, чтобы она предназначалась мне! Я знала, что иметь молодого Ножа в недоброжелателях очень опасно, но ничего не могла поделать. Пора было уже определить наши отношения, чтобы он знал, через какие границы не стоит переходить.

— Не будет, говорите? — переспросил благородный. — Это вы зря, Ясноцвета. Ведь, если его Сиятельство Волк сейчас погибнет в осажденном замке, вы и оглянуться не успеете, как станете моей женой. И тогда у нас с вами будет долгое совместное будущее до тех пор, пока наш сын не сможет управлять доменом. Я не хочу, чтобы вы заблуждались, Ясноцвета. Я не желаю этого брака так же, как и вы. Наверное, даже больше, чем вы. Но в случае необходимости я буду действовать решительно, даже если в первую брачную ночь мне придется привязать вас к кровати.

— Очень романтично, — едко сказала я. — Именно этого я жду от будущего Владетеля домена.

— Будущий Владетель должен уметь добиваться своего любой ценой, разве не так?

Я не могла поспорить с последним убеждением, однако просто так оставить этот разговор тоже не могла:

— Вы должны знать, Мезенмир, что браку с вами я буду сопротивляться до последнего. Мне не нравится, что мой отец готов продать меня кому угодно, лишь бы обеспечить безопасность куска земли. Ничего личного, но мне не нравится положение, в которое я попала. У меня тоже есть самоуважение.

— Ничего личного? — На лице Мезенмира появилась горькая улыбка. — Недавно вы утверждали, что вас от меня тошнит.

— Я прошу прощения за свою резкость, я была… под впечатлением о полученных новостях, — примирительно сказала я. Злить могущественного мага в то время, как Ярослав нуждается в моей помощи, крайне глупо.

— Кажется, я начал понимать, что нашел в вас капитан Волк, — вдруг сказал Нож.

— Ага, я тоже это понимаю. Это домен.

— Ни один домен не стоит того, чтобы навсегда привязывать к себе человека силами высшей магии, — произнес Мезенмир и не стал слушать моих объяснений, просто приложив к моим губам палец.

Мне где-то вдалеке послышался издевательский голос Даезаэля: «Куси его, ату!» И я едва сдержалась, чтобы не цапнуть аристократа за палец. Определенно, эльф плохо действовал на мое поведение.

Взгляд молодого мага был серьезным и таким пронзительным, словно он хотел заглянуть в мою душу.

— Пойдемте скорее, иначе ваш дядя забьет тревогу.

Его Сиятельство Нож был настолько разумным, настолько серьезным, что сердиться на него или продолжать отстаивать свою точку зрения было невозможно. Я шла с ним под руку, и мне в голову лезли всякие глупости, типа сценки: «Уважаемый муж! Я решила уйти от вас к эльфу!» — «Уважаемая жена, давайте взвесим все положительные и отрицательные стороны этого поступка!» — «Я ухожу к Даезаэлю!» — «В таком случае здесь только отрицательные последствия!» — «Что? Я не хочу, чтобы ко мне уходили! Я хочу издеваться над твоим мужем, будучи любовником!»

— Ясноцвета? — позвал меня голос аристократа, и я с трудом вынырнула из своих фантазий. — Чему вы смеетесь?

— Ммм… — Я покраснела и от этого еще больше смутилась. — Извините, наверное, я просто пытаюсь сбросить нервное напряжение.

Мезенмир погладил мне костяшки пальцев на руке.

— Я понимаю вас. Не волнуйтесь так, Ясноцвета, как бы там ни было, выручить Ярослава Волка — в моих интересах. Между привязыванием вас к кровати ради получения законного наследника и сражением с армией Сыча я выберу армию. Мне кажется, это куда безопаснее.

— Очень мило, — буркнула я. — И как, скажите на милость, я должна на это реагировать?

Взгляд благородного был невинным и чистым, как у младенца, а на лице не выражалось ни одной эмоции.

— Я просто реально оцениваю ваши возможности, — нейтральным тоном сказал мой спутник. — Самое страшное — это иметь за спиной супругу, готовую в любой момент вонзить в тебя кинжал или подсыпать яда. С армией разобраться куда проще.

— Логично, — пришлось согласиться мне.

Мы наконец-то пришли к стоянке поискового отряда. Дядя Велимор встретил нас внимательным взглядом, отметил общий потрепанный вид и остатки сора на одежде и, не скрывая ухмылки, спросил:

— Ну что, подписываем брачный договор?

— Думаю, это преждевременно, — ответил Мезенмир. — Я пообещал Ясноцвете, что мы попробуем спасти ее спутников из осажденного замка.

— Нет, — отрезал Велимор. — Никаких спасений. Ясноцвета едет домой.

— Велимор, — мягко сказал Нож, — кажется, вам пора напомнить, кого Владетель Крюк поставил руководить этим отрядом.

Крюков подошел к Мезенмиру и навис над ним так, как только он умел это делать. Благородный встретил его взгляд совершенно спокойно и не двинулся с места, хотя я постыдно спряталась за спину Ножа, чувствуя себя маленькой провинившейся девочкой.

— Ты не забыл, что случится, если ты ее упустишь? — тихо прорычал Велимор.

Я почувствовала, как Нож судорожно вздохнул, но его голос прозвучал ровно:

— Как я могу забыть? Но всю ответственность беру на себя.

Набравшись храбрости, я вышла из-за спины Мезенмира и спросила, глядя на обоих мужчин:

— Что я пропустила?

— Вам лучше этого не знать, — ответил его Сиятельство. — Это наши личные дела с Владетелем Крюком.

Я пожала плечами, поняв, что настаивать бесполезно. Наверняка отец провернул какую-то многоходовую интригу. Главное сейчас — это спасти Ярослава.