– Тогда я спокойна, – усмехнулась Катрин, протягивая мне для пожатия руку, как бы закрепляя сделку.

Узнав, что я ещё нигде не остановился, она любезно предложила мне одну из пустующих комнат в своей квартире.

Девушка жила в высотном здании на семнадцатом этаже с террасами. Комнаты просторные, каждая не менее тридцати квадратных метров. Большие окна пропускали много света, а терраса была просто загляденье. На ней стояли клумбы с растительностью, уютные кресла и столик под просторным навесом, за которым очень приятно было вечерами наблюдать за вечерним городом. В квартире было три спальни и просторная гостиная с кухонным уголком. Но Катрин не любила готовить, да и, как она объяснила, ей просто некогда. Поэтому мы перекусывали утром бутербродами с чаем, а обедали и ужинали в соседних кафешках.

Ещё в первый вечер девушка рассказала мне свой план и на что придётся потратить основную сумму денег. Кроме затрат на снаряжение, продукты, палатки, средства связи и медикаменты, нам необходимо было взять в аренду экспедиционный грузовик. Но самая значительная сумма ушла на покупку двухместного дирижабля. Именно с помощью него Катрин и собиралась обследовать большую территорию. Топливом для него служил тот же водород, которым заполнялась и оболочка. Да, здесь знали о гелии, и он был бы более безопасным газом. Но вся прелесть заключалась в том, что установка для выработки водорода компактна и проста. Была бы вода. Газ можно не хранить и сразу заправлять в ёмкость оболочки. Были единичные случаи в прошлом, рассказывала мне Катрин, что такие дирижабли взрывались, пока не был изобретён умный материал. Он очень лёгкий и прочный. Причём слой ткани двойной. Нижний – гелеобразный. Он равномерно располагается по всей площади покрытия. В случае разрыва наружной оболочки он мгновенно заклеивает её, не давая водороду вырваться наружу и смешаться с кислородом для случайного взрыва. Ткань антистатична, что, опять же, гарантия безопасности от случайной искры. Да и грузоподъёмность у водорода выше, чем у гелия, соответственно, размеры дирижабля более компактны. Индекс гравитации в мире Амфи ниже местного, что также способствовало грузоподъёмности. Конечно, подобную оболочку может пробить пуля, но не стрела, да и гелий сразу постарается обезопасить разрыв. А мир Амфи и не имел огнестрельного оружия.

Аппарат приводился в движение двумя винтами, которые питались тоже от водорода. Балластом служила простая вода. В этом мире дирижабли широко стали использоваться совсем недавно, после изобретения подобного материала. Наш дирижабль мог нести полезный груз в размере четырёхсот килограммов. Этого вполне хватало для передвижения двух человек плюс походное снаряжение. Причём топливо для винтового двигателя бралось из той же самой оболочки. Одной заправки дирижабля хватало на пятьсот километров полёта. После чего приходилось приземляться около очередного водоёма и заправляться. А при попутном ветре расстояние могло увеличиваться вдвое.

Наличных денег всё-таки не хватило, поэтому через пару дней, приодевшись по местной моде, мы отправились в столичное казино. Здесь обошлось без неприятностей. Катрин, наблюдая, что количество фишек у нас растёт на глазах, веселилась, как юная девчонка. А худощавые и мелкорослые мужички, сидящие за столами возле своих великорослых спутниц, завистливо на это смотрели.

Сорвав крупный банк, мы по дороге домой купили дорогое спиртное и напились вусмерть. До постели дело даже не дошло, мы отрубились ещё на террасе. А утром мне пришлось снимать похмельный синдром себе и девушке с помощью своих умений.

Компактно сложенный каркас дирижабля пришёл только на третий день. За это время наш грузовичок был укомплектован всем необходимым. Ещё сутки ушли на то, чтобы самолётом доставить весь наш груз до города, откуда к порталу можно было добраться по воде. А там уже Катрин наняла небольшую баржу, которая за три дня собиралась подняться вверх по течению и доставить всё наше снаряжение практически к самому порталу.

В пути мы общались на весьма разнообразные темы: о работе, о моей семье, о наших увлечениях. Я сказал, что моё полное имя Станислав, а её имя на земном языке будет Катя. Девушка разрешила себя так называть, если мне так удобнее. Выяснилось, что в здешнем обществе женщины поздно созревают для брака. И в тридцать лет, а именно столько недавно исполнилось Катрин, все стараются сделать карьеру, а не растить детей. Девушка жаловалась на инфантильных мужиков, постоянно ноющих, как им тяжело живётся. А когда она узнала, что у нас примерно всё наоборот, её очень заинтересовал земной образ жизни. И то, что мой рост и телосложение – это среднестатистический тип земных мужчин, и то, что сейчас многие подростки гораздо выше меня по росту. А то, что земные военные почти стопроцентно мужчины, поразило девушку до глубины души. Пришлось рассказать, что и я сейчас по основной профессии – военный офицер. А также, что живу и служу в другом мире, отличном от родного. После этой информации я часто стал ловить внимательно изучающие меня взгляды Катрин.

Нам было о чём поговорить и что обсудить. А когда оказалось, что и она любит музыку и владеет довольно большой коллекцией звукозаписей, тут наши интересы полностью совпали. На барже было нечем заняться, поэтому мы слушали музыку и смотрели местные фильмы по её компьютеру. Меня удивило, что здесь внешний вид компа походил на земные ноутбуки. Но батареи для него были значительно мощнее земных аналогов. Катрин даже подарила мне местную флешку, куда скопировала отличную подборку песен в разных стилях. Я ей рассказал, что дома у меня есть искусственный интеллект, который зовут Селена, и он может снять информацию с любого нестандартного носителя…

За разговорами и местным пивом мы за три дня добрались до портала…

Мир Амфи был похож на джунгли. Погода жарила не менее плюс тридцати градусов по Цельсию. Катрин заранее предупредила меня, что в той местности много мелких гадов, которые могут значительно испортить нам здоровье. Поэтому у нас в снаряжении были комбинезоны и ботинки из прочного материала. А также панама с москитной сеткой.

Выехав из портала на своём грузовичке, мы углубились в джунгли по хорошо проторенной дороге. Оказалось, что это старая тропа местных крупнорогатых животных. Они стадами мигрировали между пастбищами. Я сразу указал направление, куда вёл меня мой внутренний компас. Катрин было всё равно, куда лететь, и мой маршрут был ничем не хуже любых других. Местные амфибии чаще жили у крупных водоёмов. А так как здешние места, по мнению девушки, были все испорчены предыдущими неудачными контактами их учёной братии, она как раз и планировала улететь куда подальше.

Ещё на барже она показывала мне фото и видеозаписи местных удивительных существ. Крупное тело с очень коротким шерстяным покровом походило на земную саламандру. Но в отличие от скромного земного аналога здешняя амфибия по размерам не уступала крокодилу. Причём лапы у неё были более длинные, и передними хватала предметы. В воде она плавала за счёт плоского хвоста, а на земле быстро бегала и даже, как некоторые виды ящериц, вставала на задние лапы. Голова могла поворачиваться в стороны, а зрение позволяло различать любые цветовые оттенки. Под водой это существо ориентировалось, как дельфины. Им было знакомо понятие созидательного труда и совместных действий. Учёные наблюдали, как они охотились, используя примитивные орудия типа копья, но тем не менее очень эффективно действующие. Проследить за их местом обитания никак не удавалось. Даже небольшие дирижабли, следующие за группой во время и после охоты, вдруг неожиданно теряли из виду всех особей, будто они просто растворялись в воздухе. И до сих пор неизвестно – теплокровные это существа или хладнокровные. Но то, что они умели общаться различными звуками, не подвергалось сомнению.