И уже через три часа я сидел в салоне вылетающего лайнера и рассматривал мир в круглые иллюминаторы. Кстати, я совершенно случайно узнал, почему в суднах и самолётах их делают круглыми. Потому что это помогает корпусу лучше сопротивляться давлению воды или воздуха. Давление идёт по кривой окружности, а не по четырём углам, как в квадратном окне.

Все звуковые сообщения пилотов и надписи в салоне были на местном языке, но нарисованные рядом пиктограммы не давали мне чувствовать себя полным идиотом. Местные стюарды были все невысокими парнями, но они владели межмировым языком.

Полёт не доставил мне хлопот, и уже через пару часов я с вещами искал окно справочной.

До площади, где находилось здание Учёного совета, я добирался на местном автобусе с уютными и комфортными сиденьями. По дороге с удовольствием рассматривал столицу. Меня радовало огромное количество зелёных насаждений, цветов, парков, памятников архитектуры, чистота улиц и яркие одежды жителей. Здесь уже встречались многоэтажные высотки непривычных очертаний. Практически на каждом этаже таких зданий были просторные многоуровневые террасы, а не скромные земные балконы.

«Вот что значит женщина у власти, – думал я. – Они делают расчёт не только на рациональность, но и на удобства и красоту. Возможно, это и не так уж плохо. А учитывая местный менталитет, где женскому полу приходилось нести все тяготы жизни – воевать, рожать детей, строить, производить, управлять страной, не особо рассчитывая на мужчин, – о многом говорит».

Автобус довёз меня до места назначения. Пройдя через огромную площадь, я остановился перед монументальным зданием Учёного совета. Оно уже своим внешним видом говорило, что ему много лет и здесь люди занимаются наукой. Стены храма науки были облицованы местным камнем, а может, и выложены из него. Мощные колонны можно было отнести к романской архитектуре, но оконные проёмы походили уже на готику. А лаконичная геометрия элементов декора намекала на конструктивизм. В этом здании не было единого стиля, но в то же время оно не смотрелось вычурным. Всё сочеталось очень гармонично.

Пройдя через высокие двухстворчатые двери, я попал в огромный холл, где сновали множество озабоченных «учёных», как женщин, так и мужчин. Остановившись недалеко от входа, я стал искать глазами того, к кому можно было бы обратиться с вопросом. Взгляд не помог. Тогда я обратился к внутренним ощущениям, пытаясь найти благодушно настроенного человека. Перебирая множество людей, я вдруг услышал голоса двух женщин, ведущих интенсивное общение на повышенных тонах. Одна из них была в солидном возрасте, я назвал её профессорша, другая – значительно моложе. Обе были одеты в обтягивающие брючки. Но если у профессорши верхняя одежда была строгого, делового, «учёного» стиля, то у более молодой собеседницы под короткой курткой виднелась белая прозрачная блузка, которая практически не скрывала солидного «богатства души». Языка я не знал, но периодически мелькающее слово «амфи» дало понять, что это именно те люди, которые мне необходимы. Приблизившись к ним, я стал наблюдать за беседой.

Дама в возрасте пыталась увещевать более молодую собеседницу, но та принимала все доводы в штыки. При разговоре она размахивала руками, пытаясь доказать свою точку зрения, и от этого полы куртки её распахивались, демонстрируя приятные мне просвечивающие сквозь ткань окружности. Но более опытная в таких делах профессорша спокойно отражала все её атаки. Она, не повышая голоса, пыталась убедить партнёршу, что её аргументы не убеждают профессоршу в истинности фактов. Да, языка я не понимал, но эмоциональную окраску разговора ощущал полностью. Я стал уже хорошим эмпатом, и, несмотря на то что профессорша была непробиваемой, мои симпатии были на стороне эмоциональной собеседницы.

Заметив, что разговор подходит к концу, но дамы так и не пришли к консенсусу и девушка стала уходить в расстроенных чувствах, я догнал её на выходе из здания и спросил:

– Простите, что вмешиваюсь, но, может, я вам могу чем-то помочь?

Девушка изумлённо оглядела невесть откуда взявшегося здоровяка-мужчину. Видя, что она никак не реагирует, я решил ещё раз поинтересоваться:

– Простите, я не знаю вашего языка, а вы разговариваете на межмировом?

– Я-то разговариваю, – сухо подтвердила она, – но вам-то какое до этого дело?

– Самое прямое, – как можно более дружелюбно улыбнулся я. – Я услышал, что вы вели беседу о мире Амфи. А я как раз туда собираюсь.

– Вы учёный? – ещё больше изумилась девушка.

– Нет, хотя высшее образование… кхм… другого мира у меня имеется.

– Другого мира? Вы, простите, откуда такой здоровый вылезли?

– Ну… во-первых, я не вылез, а провалился в спонтанный портал. А во-вторых, я родом из мира Земля. Это второй мир от начала спирали.

– Ого! Как далеко вас занесло! И зачем вам понадобился мир Амфи?

– Я возвращаюсь домой, и путь ведёт меня через него.

– У вас есть карта всех миров спирали? – спросила девушка.

– Нет, карты у меня нет, но мне она и не нужна. Я, как птица, чувствую направление, которое ведёт меня домой.

– Это уже интересно, – прищурилась красавица. Она протянула мне свою крепкую руку и представилась: – Катрин Беркер.

– Стас Радыгин, – улыбнулся я и пожал её сильную руку.

– А вы действительно значительно отличаетесь от наших мужчин, – усмехнулась она, оценив моё рукопожатие. – Но давайте уйдём отсюда в какое-нибудь более удобное для беседы место.

– Я не здешний, поэтому предлагайте вы.

Через полчаса мы сидели в уютном кафе и наслаждались ароматным чаем с выпечкой. По дороге в заведение я рассказал, как умудрился попасть к ним, и, отвечая на её вопросы, поведал о том, что обладаю некоторыми возможностями, недоступными большинству населения. А именно чувством направления и умением ощущать эмоции других людей. Услышав об этом, Катрин разулыбалась:

– Понимаете, Стас, ведь вас мне послали сами боги! Я как раз пытаюсь доказать, что жители мира Амфи – эм-паты. И их язык более чем наполовину состоит из эмоциональных составляющих. Поэтому мы до сих пор не можем найти с ними общий язык. И здесь я пыталась выбить средства на очередную экспедицию, чтобы доказать свою правоту.

– И я так понял, вам отказали в финансировании?

– Да, вы правы, – огорчилась она. – У меня есть небольшие личные запасы денежных средств, но их не хватит на то, что я задумывала.

– Вот тут я могу вам помочь. – Раскрыв свою сумку, я показал солидную пачку денег. – Я готов вложиться в ваш проект, если вы поможете мне добраться до портала и будете моим консультантом по миру Амфи.

– А если не хватит, – боясь поверить в такие перспективы, но с горящими глазами, осторожно поинтересовалась девушка.

– Тогда у меня есть ещё немного золота, – потёр я характерным жестом палец о палец, – или мы сможем заработать недостающую сумму, например, – улыбнулся я, – играя в азартные игры.