Разговор за чашкой чаю поначалу был самым обычным, какой только может быть между руководителями спецслужб. Сперва обсудили политическое положение и странах Ближнего и Среднего Востока, затем коснулись темы возможной войны в зоне Персидского залива, но не особо углублялись. Подобный разговор напоминал игру двух картежных шулеров: каждый знал, какие карты у партнера, но распространяться об этом не хотел, чтобы не пропал интерес.

Наконец начальник ГРУ, допив остывший чай, поставил на стол чашечку из тончайшего китайского фарфора и спросил:

— А что у нас по Чечне? — И, чтобы не обременять себя лишней информацией, добавил: — Я имею в виду нестандартное решение снайперской проблемы.

— «Кочевник» работает в полную силу. — Каманин внутренне подтянулся, наступил тот момент, из-за чего и устраивалось чаепитие в мягких креслах. — В общем, появление «Истребителя снайперов» действительно оказалось полной неожиданностью. Передвижной комплекс, постоянно находящийся в движении, смог уничтожить до десятка снайперов. А взаимодействие с тяжелыми огневыми средствами блокпостов и опорных пунктов позволило уничтожать заодно со стрелками и группы прикрытия.

— Как наши оппоненты?

— По-видимому, в шоке. Стараются просчитать сложившийся дисбаланс сил, но, думаю, это долго не продлится. Горцы — народ горячий и попытаются с наскока разобраться с обидчиком. А вот когда получат по зубам, тогда сядут и по-настоящему начнут думать, как вести себя дальше. Ну, а решение мы за них сами придумали.

— Тактика матадора?

— Она самая.

— Что по зондеркоманде?

— По утвержденному плану без особой необходимости диверсанты на связь не выходят. Но, судя по данным военно-космической разведки, недалеко от границы замечены очаги пламени, классифицирующиеся как взрывы большого количества взрывчатки или боеприпасов. Соответственно можно сделать вывод — идет боестолкновение, конкретнее, зондеркоманда работает по караванам с оружием.

— Ну что ж, коллеги из ФСБ могут быть довольны. Им будет о чем рапортовать, — удовлетворенно произнес главный военный разведчик, потом задумчиво посмотрел на своего заместителя и спросил: — Как работает наш французский мститель? И как насчет отвлекающего маневра по «Истребителю снайперов»?

— Младший Панчук — толковый офицер, работает с полной отдачей. Его протеже — люксембургские журналисты — просто находка. Наш офицер работает с одним из них в Грозном. Толстяк схватывает все на лету, его статьи об «Истребителе снайперов» повергли в шок чекистов, которые просто не в состоянии опровергать этот факт в Западной Европе, там их никто не собирается слушать. Но журналист еще заставил чесать затылки начальников из НАТО. Передовой Запад не обладает таким комплектом боевого «ноу-хау» и даже не подозревает, что электроника «ИСа» на семьдесят процентов состоит из их аппаратуры.

— Ничего, им еще Гергадзе задаст жару, — рассмеялся начальник ГРУ. — Он уже вовсю готовится рекламировать оружие будущего. Взяв патент на изобретения Бекбаева, банкир устроит на рынке вооружения шоу «Каламбур». Так что о чекистах никто не вспомнит.

Главный разведчик замолчал и налил себе густой темно-коричневой заварки. Сделав несколько глотков, глянул на Каманина и тихо произнес:

— Даже не верится, что все идет так гладко.

— Пока все участники этой пьесы играют воодушевленно, без фальши, — согласился генерал-майор. — Теперь главное, чтобы Панчук-старший не подвел. Легенду ему мы приготовили первоклассную, но проглотят ли ее душманы?

Оба генерала замолчали в тревожном раздумье. Просчитать результат этой игры они не могли.

Аул Таймаз-Хан раскинулся у подножия гор, служа своеобразной границей между равнинными и горными районами Чечни. Населенный пункт этот небольшой, еще в мирное время тут проживало около сотни семей, хотя и была своя мечеть с высоким остроконечным минаретом.

После того как через аул война прокатилась дважды, здесь не осталось и четверти населения, даже мечеть обезлюдела, пялясь в небо разрушенным куполом минарета. Несмотря на все это, войск в ауле оказалось даже больше, чем жителей.

В самом ауле размещалась комендатура внутренних войск со всем, что положено по штатному расписанию. Въезд прикрывали мощные земляные сооружения ротного опорного пункта, на котором размещались бойцы одного из полков сорок второй дивизии, выезд в горы из аула закрывал блокпост с сибирскими омоновцами.

Такое количество войск объяснялось очень просто: руководство республики пыталось как можно быстрее создать условия для возвращения беженцев в родные дома. Войска должны были обеспечивать безопасность мирного населения.

Но проект хорош на бумаге, в жизнь же его воплощать намного сложнее. Поэтому войска оставались стоять на своих позициях, меняясь по плановому расписанию, а беженцы все не возвращались.

Боевики тоже аул не трогали, ничего ценного, кроме зарывшихся в грунт и спрятавшихся за бетонными баррикадами войск, там не было. А вступить в бой с укрепившимися войсками себе дороже, поэтому жизнь в ауле и протекала ни шатко ни валко.

Появление бронемеханизированной колонны было встречено комендантом не очень радостно.

Немолодой грузный мужчина дотягивал на этой должности последние месяцы перед уходом в запас. Появление незваных гостей комендант воспринял как личное оскорбление, какое-то шестое чувство подсказывало ему, что теперь надо ждать неприятностей.

— Полковник Панчук, — доложил старший прибывшей колонны, представляясь по полной форме, как и положено в армии. — Отдельный дивизион связи. Вас должны были предупредить о нашем приезде.

— Да, конечно, — кивнул подполковник, пытаясь разобраться в складывающейся ситуации. — Только не пойму, зачем вы здесь нужны? — наконец набрался смелости комендант.

— Будем разворачивать запасной узел связи пятьдесят восьмой армии, — выложил Панчук разработанную еще в Москве легенду. Для служащих в районах Северного Кавказа название орденоносной пятьдесят восьмой армии обозначало войска, сражающиеся в Чечне первую и вторую кампании.

— А-а, опять генералы собираются горы штурмовать, — произнес подполковник тоном, означавшим: «Ну все, конец спокойной жизни». Он обреченно махнул рукой и шаркающей походкой направился к зданию комендатуры.

— Технику загоняем за ограждение во двор комендатуры, — приказал Михаил подошедшему Стаднику.

Выставить охрану, остальным отдыхать. Завтра сориентируемся на месте.

Натужно ревя, «КамАЗы» и БТРы сопровождения вползли во двор комендатуры. Через полчаса бойцы из снайперской группы, менее остальных задействованные в бытовых проблемах, с автоматами заступили возле техники в караул.

Ночь прошла спокойно, без стрельбы и взрывов, это часто бывало в других населенных пунктах. Только изредка хозяйские собаки лениво побрехивали, да в полночь с гор донесся далекий волчий вой. На эти звуки тузики и барбосы ответили дружным лаем, но вскоре все стихло, и только рано утром одинокий петух разбудил солнце, оглашая окрестности своим «ку-ка-ре-ку».