Прибывшие вечером подразделения после утренних процедур перекусили наскоро сухим пайком и стали ожидать, как будут развиваться события.

Григорий Пройдесвит, выбравшись из кузова грузового «КамАЗа», уселся на оставленный кем-то пустой снарядный ящик, подставляя бритый череп утреннему солнцу.

— Подкоптить лысину не боишься?

Возле Котовского присел Александр Латышев, вынимая из пачки сигарету. Они знали друг друга уже больше четверти века, и если за подобную шутку кто-то другой рисковал как минимум передними зубами, то минеру-водолазу гигант с усмешкой ответил:

— У меня, как у американских морпехов, дубленая кожа. Хоть жара, хоть мороз — мне один…

— Не понимаю, Гриня, чего тебя сюда занесло? — зажав сигарету между указательным и средним пальцами, поинтересовался Латышев. — Ты же упакован по самые не горюй, хата, что дворец, тачка импортная, работа золотая. Дети за границей учатся, да и хохол ты, все это вообще не твое дело. Другое дело я, ни кола ни двора, все что у меня осталось, — это Родина и флаг. Когда нечего терять, то и жалеть не о чем. Вот это про меня. Лучше уж я здесь повоюю, глядишь, пару молодых жизней и спасу.

— Насчет мальчишек ты хорошо сказал. — Приняв из рук минера окурок, Григорий глубоко затянулся и выпустил вверх струю дыма. — А что касается меня, ты не прав. Во-первых, мы, Пройдесвиты, с той поры, как Екатерина Вторая отправила запорожцев на Кубань защищать южные границы, всегда служили России. И при этом неважно, империя это была, Союз или Федерация. А во вторых, насчет тачки, хаты, работы — все это суета. Что же до войны… Сам знаешь, сколько волка ни корми…

Из кузова выбрался Михаил Панчук, широко зевнул, потянулся и легко спрыгнул на утрамбованную до плотности асфальта землю, весело поинтересовался:

— С кем вы, мастера разговорного жанра?

— Ты о чем, командир? — не понял Котовский шутки начальника.

— О том, что, вместо того чтобы лясы точить, могли бы еще раз оглядеть будущие позиции, — это касалось обоих ветеранов.

— Мне для выбора позиций под «катапульты» нужно обойти деревню. А кто меня сейчас выпустит? — забирая у своего собеседника дымящуюся сигарету, буркнул Латышев.

— А я еще с вечера высмотрел позиции, — ответил Пройдесвит. — Минарет, водонапорная башня, разрушенный двухэтажный особняк в центре. Группа деревьев на южной окраине, еще один пустующий особняк на северной стороне.

— То было вечером, неплохо было бы и при дневном свете осмотреться, — ненавязчиво продолжал настаивать старший Панчук.

— Все давно учтено и переучтено по снимкам аэрофото- и космической съемки. И вообще, сюрприз только тогда сюрприз, когда о нем не догадываются.

— Ладно, — полковник махнул рукой, прекращая дебаты. — Иду к коменданту, чует мое сердце — без скандала не обойдется. Ну, волков бояться, в лес не ходить.

Поправив по армейской привычке ремень, он направился к зданию комендатуры.

В просторном, но низком помещении собралась вся верхушка комендатуры. За старым, обшарпанным письменным столом сидел сам комендант, за его спиной стоял невысокий капитан с пасмурным невзрачным лицом. Рядом — смуглолицый усатый старший лейтенант в серой форме, как догадался Михаил, представитель местной милиции. С противоположной стороны выстроились в ряд несколько армейских офицеров с явно скучающими лицами. Сразу было видно — тыловики, прижившиеся в тихом месте и не желавшие каких-либо перемен, тем более грозящих вылазками боевиков.

— Вам бы следовало поставить подразделение на довольствие, — вместо приветствия сдержанно произнес комендант.

— С этим успеется, — таким же тоном ответил Панчук. — Мне нужны, кроме вас, еще и командиры подразделений охранения.

— Они всего лишь временно прикомандированные, как и вы. Поэтому все действия будут исходить от меня как старшего по должности.

— Хорошо, — согласился Панчук. — Но необходимо участие личного состава этих подразделений в создании коммуникаций для узла связи. Времени мало, а объем работ большой.

— Если такой большой объем работ, то почему командование не выделило достаточно солдат вместо вас?

— Прислали специалистов, а войска для рытья грунта, не выделили, чтобы не привлекать внимания противника. До поры до времени.

— Ясно, — положив ладони на крышку стола, произнес подполковник. — Только свободных людей у нас нет. Войска задействованы для охраны и обороны, а не для землеройных работ. Так что придется браться за кирки и лопаты вашим специалистам. И на меня своим званием не пытайтесь давить, мы подчинены разным министерствам.

— Понятно, — кивнул Михаил. Расстегнув нагрудный карман камуфлированной куртки, он вытащил вчетверо сложенный листок, аккуратно развернул и положил на стол перед подполковником. — Примерно такое отношение мы и ожидали. Вот приказ главнокомандующего внутренних войск на Северном Кавказе об отстранении от должности коменданта аула Таймаз-Хан. Свяжитесь со штабом в Моздоке, там подтвердят. Через час уходит наше сопровождение, можете с ними выехать. — Панчук перевел взгляд на стоявшего за спиной бывшего коменданта заместителя: — Вы, капитан, в состоянии взять на себя обязанности коменданта?

— А? — переспросил капитан, понимая, что наступил его звездный час и главное сейчас — не прогадать. Поэтому он поспешно сказал: — Да, конечно.

— Вот и прекрасно, — улыбнулся Михаил. — Вызови те на совещание командиров мотострелков и ОМОНа.

Капитан сорвался с места и почти бегом покинул кабинет. Комендант запоздало сообразил, что произошедшее ему может дорого обойтись. Но после того как приказ о его отстранении от должности был положен на стол, пути назад не было. Он поднялся из-за стола и отчетливо произнес:

— Я этого так не оставлю. Если надо, то дойду не только до командующего группировкой.

— Начинайте с Моздока, есть еще Ростов и даже Москва. Но сперва надо покинуть Таймаз-Хан, бронегруппа уходит через пятьдесят семь минут. Ждать вас никто не будет. Советую поторопиться.

Разговор был окончен. Бывший комендант отправился собирать свои вещи, и через десять минут появился его зам в сопровождении капитана-мотострелка и майора-омоновца, двухметрового верзилы с аккуратно подстриженной бородой, которая делала его похожим на покорителя Сибири казачьего атамана Ермака.

— Все в сборе, — вынимая из планшета карту, констатировал полковник Панчук. — Очень хорошо, переходим к делу.

На карте был подробный план аула Таймаз-Хан, с изображенными темно-синими линиями, похожими на сеть паутины, и большим черным квадратом на холме юго-восточной окраины. Немного ниже этого квадрата был нарисован полый красный круг.

— Вот это трассы кабелей, — палец полковника указал на синие линии. — Копать придется на глубину метра. Все они должны сходиться в подвале комендатуры, где будет размещен главный коммутатор. Здесь, — палец обвел красный круг, — необходимо вырыть котлован под огневую точку. Бронеколпаки мы привезли с собой.