ничтожны, они не контролируют себя, ими легко манипулировать. Но ты не такой… Никогда не поймешь, что творится у тебя в голове. Это тревожит.

– Может, по мне и не видно, но я очень зол на вас, Ипполит Германович. Еще раз обманете меня… – Денис помолчал, тщательно подбирая слова. – Вам не понравится то, что я с вами сделаю.

– Больше никакой лжи, обещаю, – заверил его Бестужев, подняв руки над столом. – Но, если честно, я никогда и не лгал тебе. Просто не говорил всей правды.

– Вы отлично знали моих родителей. Они убивали для вас! – припечатал его Чернокнижец. – И вы ни слова не сказали мне об этом.

– Ну… – замялся Ипполит Германович. – Не так просто об этом говорить. К тому же я никак не мог выбрать подходящий момент.

– Он наступил прямо сейчас. Итак, я вас слушаю.

– Но тебе уже и так все известно…

– А я хочу услышать это от вас. – Денис скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула. – Ведь вы пытались купить меня у родителей.

– Так ты уже и об этом знаешь? – помрачнел Бестужев. – Ну что ж… Да, у нас с твоими родителями непростая история. Они состояли в Клубе Калиостро и работали на меня… Но я никогда не заставлял их, не принуждал! Они делали все по доброй воле, а я хорошо платил им за особые услуги. У меня всегда было много врагов, Денис. Ты уже и сам знаешь, что иногда проще прикончить гадов, чем всю жизнь опасаться их мести…

Я не скрываю того, что твои родители помогали мне избавиться от врагов. Они были очень сильными магами, я редко встречал еще кого-либо с подобной силой. Много раз я пытался узнать, в чем их секрет, как они получили такую силу. Меня это сильно интересовало, ведь я всегда мечтал о таких способностях.

Однажды твой отец признался, что дело в демоне, которого он когда-то пытался призвать. Древний демон прошел сквозь тело твоей матери, и после этого ее сила начала расти. Когда у них родился ты, я сразу заинтересовался, а не передалась ли и тебе сила этого демона. Твои родители были очень гордыми, независимыми и свободолюбивыми людьми. Ребенок их связывал, я видел это.

Самому мне с семьей не повезло… У меня тоже был сын. Не знаю, слышал ли ты об этом… Но он оказался паршивой овцой – подлецом и никчемным лоботрясом. Однажды гадалка в Клубе Калиостро прочла его будущее… Она сказала, что он никогда не будет любить своих родителей, свяжется с дурной компанией, предаст всех близких, а затем погибнет в самом расцвете сил. Я уже тогда знал, что судьбу нельзя обмануть… Мой сыночек терпеть меня не мог и всячески это показывал…

А тут ты… Малыш с примесью демонической крови, которому прочат будущее сильного темного мага и совершенно ненужный своим родителям!

– С чего вы это взяли? – сухо спросил Денис.

– В тот момент я был в этом уверен! Но, как оказалось, я сильно ошибался на их счет. Все же они по-своему любили тебя. Но тогда… Я захотел усыновить тебя, даже предлагал Чернокнижцам немалые деньги. А они отказались. Более того, оказалось, что у них свои планы на твой счет. Ты ведь уже знаешь, как дорого в нашем мире ценятся отпрыски демонов.

В общем, мы сильно повздорили. Твой отец ушел, хлопнув дверью. Но они слишком много знали о тайной деятельности нашего клуба, а я даже не успел взять с них обещание хранить эти секреты. Поэтому я попросил княгиню Щергину связаться с ними, чтобы они поклялись, что все наши тайны умрут вместе с ними. Она же восприняла мою просьбу так, как подсказала ей ее извращенная натура. Княгиня наняла людей, они испортили тормоза в машине Чернокнижцев… Автомобиль рухнул в пропасть и взорвался, тела обгорели до неузнаваемости… К счастью, ребенок не пострадал!

Тебе сильно повезло, что они не взяли тебя с собой. Позже я связался с твоим дедом и предложил забрать тебя. Но ты был его единственным внуком, и старик совершенно взбесился, услышав мое предложение. Он приехал ко мне в штаб-квартиру дворянского собрания и такого мне наговорил, что я предпочел забыть о вашей семье.

Но вот спустя много лет я прихожу к Мастеру Игрушек, а он предлагает мне в помощники своего ученика… Я понятия не имел, что это окажешься ты, Денис, но узнал тебя по твоим необычным глазам… Ведь точно такие же были и у твоего отца… Ну а остальное тебе уже известно. Предательство мадам Анаит и княгини Щергиной потрясло меня так же, как и тебя. Я удивлен и слегка растерян… Но я не хочу терять твое расположение!

– Но зачем я вам? – не понял Чернокнижец.

– Но как же? Все идет к тому, что ты станешь сильнейшим колдуном в этих краях!

– Хотите, чтобы я тоже убивал для вас, как когда-то мои родители? – презрительно поморщился Денис.

– Вовсе нет! – запротестовал Бестужев. – Я лишь хочу заранее заручиться твоей дружбой и поддержкой. Я хочу, чтобы ты стал мне сыном, которого я потерял! Ты и твои близкие больше ни в чем не будете нуждаться. Вместе мы станем непобедимы! Мы сделаем Клуб Калиостро самым могущественным магическим сообществом Санкт-Эринбурга! Мы отыщем остальные обскурумы и завладеем этим миром! Ты и я…

– Обскурумы? – вспомнил Денис. – А кстати, для чего они вам понадобились?

– Владеющий всеми семью обскурумами сможет править миром. Разве тебе этого не хочется?

– Зачем мне это?

– Всю мою жизнь меня презирали, унижали и обманывали. Но теперь, когда я завладею семью хрустальными кубами, это изменится. Считай, что они нужны мне для самоутверждения. Сильнейшие этого мира будут вынуждены считаться со мной! Поэтому, чтобы заполучить все оставшиеся кубы, я никаких средств не пожалею! Я неслучайно строю новую штаб-квартиру в Белогорах, Денис. Ты и сам знаешь, какое необычное там место. Столько лей-линий сходятся воедино! Только представь, какие силы сокрыты в тех землях. Представь, какой силой будут обладать маги, творящие ритуалы в моем новом особняке! Мы заполучим такую силу и власть, что все наши враги станут нас уважать и бояться. Неужели тебе все это не интересно?

– Не сказать, чтобы сильно, – пожал плечами Денис. – Но какой-то резон в ваших словах есть.

– Так мы друзья? – обрадовался Ипполит Германович.

– Ну не враги, точно.

– И ты будешь помогать мне и впредь?

– Если учесть, что я нужен вам больше, чем вы нужны мне… я готов оказывать некоторую помощь, – подумав, кивнул Чернокнижец. – Но только на своих условиях.

– И на каких же?