усыхать, тогда как черная костлявая клешня будто наливалась силой, становясь плотнее и мясистее. Вокруг распространялась странная красная дымка, она медленно заполняла помещения.

Андрей в очередной раз резко дернулся, и тело слетело с каталки. Санитар в ужасе грохнулся на кафельный пол, а почерневший труп, вывалившись из мешка, рухнул на него сверху. На черной лысой голове быстро отрастали темные волосы, становясь все длиннее и шелковистее.

Черепанов вопил что есть мочи, но крик звучал все тише и тише и вскоре окончательно смолк. В морге клыковской больницы снова установилась мертвая тишина.

Глава 42

Наверстать упущенное

Поздним вечером свет уличных фонарей раскрасил Клыково во все оттенки черного, белого и серебристого. Денис и Диана сидели на большой застекленной террасе особняка Толоконниковых, наслаждаясь горячим чаем, сдобной выпечкой и обществом друг друга.

Через большие окна они видели улицу перед домом, по которой прогуливались редкие прохожие. Было очень тихо. На дороги и тротуары городка крупными хлопьями падал снег, будто пытаясь спрятать все следы случившихся ужасов под плотным белым покрывалом.

Родители Ди не отходили от нее практически весь день и лишь вечером, с приходом Дениса, ненадолго удалились.

Надо отдать должное Владимиру Семеновичу, он сдержал свое слово. Марина Юрьевна Толоконникова все еще поглядывала на Дениса косо, но супруг, похоже, поговорил с ней, так что она хранила молчание. А ведь раньше принималась обвинять Чернокнижца во всех смертных грехах, как только он попадался ей на глаза.

Дениса такие перемены очень радовали. Владимир Семенович смирился с его присутствием, а значит, скоро смирится и мама Дианы. Она уже велела домработнице накрыть для ребят стол на террасе, чтобы они могли спокойно перекусить и пообщаться, а ведь они ее об этом даже не просили.

У Дениса день тоже прошел очень бурно. После встречи с Ипполитом Германовичем Бестужевым он отправился в «Манускрипт», который Нина уже открыла для покупателей, несмотря на все пережитое этой ночью.

– Ты могла бы немного отдохнуть, – укоризненно сказал ей Денис.

– И упустить возможную выручку? – возмутилась в ответ Нина.

– Попросила бы, я бы сам встал за прилавок.

– Нет уж, – твердо заявила девушка. – Если я буду бездельничать, то снова начну вспоминать случившееся, а мне это совершенно не нужно. Лучше уж займу себя работой, чтобы поскорее стереть из памяти все эти больничные ужасы.

Это Денис вполне мог понять. Он бы и сам с удовольствием забыл обо всем, но это было невозможно. Поэтому он переоделся и принялся помогать Нине, чем немало ее удивил. А когда он сообщил, что теперь будет жить вместе с ней, она удивилась и обрадовалась еще больше.

– Наконец-то! – восторженно завопила Нина, едва не смахнув с прилавка только что принятый товар. – Конечно, я не жалуюсь, но все же одной тут иногда бывает страшновато. Твоя комната свободна, а если что-то нужно купить – только скажи.

– Но иногда я буду отлучаться, – сразу предупредил ее Денис.

– Снова твои странные командировки?

– И обучение у Мастера Игрушек, – напомнил парень.

Нина слегка помрачнела, но это длилось лишь пару мгновений.

– Да и ладно, – отмахнулась она. – Лишь бы потом домой возвращался. К тому же тетушки сильно хотят наладить семейные связи, так что теперь очень часто будут у нас появляться. А в одиночку я их не выдержу. В случае чего – будешь выполнять роль громоотвода.

– В каком смысле?

– В самом прямом. Пусть уж лучше тебя тискают за щечки, чем донимают меня расспросами, почему я до сих пор не замужем!

– Хорошо, – рассмеялся Денис.

– Муза уже звонила, – сообщила Нина, вытирая пыль с ближайшей витрины. – Тетушки жаждут знать все подробности случившегося, так что завтра нагрянут к нам на чаепитие. В твоих интересах быть в это время дома, чтобы рассказать им обо всем.

– Я постараюсь, – пообещал Чернокнижец. – Мне понравились эти старушенции.

– А еще они обещали познакомить нас с другими дальними родственниками. И это меня слегка пугает, – призналась Нина. – Понятия не имела, что у нас есть родня. А вдруг они какие-нибудь психи? В общем, без тебя я ни с кем знакомиться не пойду, так и знай!

– Буду громоотводом, я уже понял, – вздохнул Денис.

Мастер Игрушек в ближайшее время собирался возобновить свою регенерацию. По его словам, процесс должен был завершиться за несколько дней, поскольку основные операции уже выполнены. Он обещал Денису после этого продолжить обучение, а пока восстанавливал магическую защиту своего особняка, превращая лесной дом в неприступную крепость.

У Чернокнижца выдалось несколько абсолютно свободных дней, и он собирался полностью посвятить их Диане, о чем и сообщил ей, когда они пили чай.

– Несколько дней? – рассмеялась Диана. – Я рассчитывала на несколько более долгий срок.

Ему было так приятно снова слышать ее смех.

– Ты поняла, о чем я, – сказал Денис. – Больше я тебя вообще надолго не оставлю.

– Очень рада слышать. Знаешь, я до сих пор не верю, что все это случилось со мной, – посерьезнев, призналась Ди и взяла Дениса за руку. – Все это напоминает какой-то жуткий сон…

– Я сам далеко не во все верю, – понимающе кивнул Денис. – Со многим еще только предстоит разобраться, но я счастлив, что ты вернулась к нормальной жизни.

– Почти вернулась, – мягко улыбнулась Диана. – Врачи пригрозили, что еще какое-то время будут присматривать за мной. Следить, чтобы я нормально питалась и приходила в норму. Но я и правда чувствую себя гораздо лучше. Из меня будто вынули какого-то ужасного клеща, который все это время питался моей жизненной силой.

– Ну, так оно и было отчасти.

– Как хорошо, что он исчез. Твой жуткий учитель и правда окончательно вытянул его из тебя?

– Думаю, он и сам этого не знает, – ответил Денис. – Говорят, демон, вселившись в чужое тело, навсегда оставляет там какую-то частицу себя. И никаким образом нельзя избавиться от него полностью. Так было с моей матерью.

– Так будет и со мной? – нахмурила тонкие брови Ди. – И с тобой тоже?

– Все будет хорошо, – постарался заверить ее Денис, хотя и сам не был ни в чем уверен.

Но он действительно больше не чувствовал Алакобала, не слышал его жуткого голоса в своей голове, не испытывал желания творить всякие страшные вещи.

Денис отлично помнил недавние слова Феофании об одержимости. Она говорила, что вселившийся демон управляет человеком и творит зло его руками. А Чернокнижец в особняке Мастера Игрушек наделал немало жутких дел. И для него было загадкой: действовал ли он по собственной воле или был марионеткой демона? Денис лишь радовался, что все