женщин — была, женой? Нет, определённо не была. Хотел ли он этого, чтоб семья у них была такой, какой принято в обществе, как хотела Селена? Астан беспрестанно искать в себе ответ на этот вопрос. Он хотел быть её мужчиной, хотел любить её, ласкать, целовать, баловать. Но её ли одну?..

— Я вижу, тебе непросто, сын… — тихо произнесла Патрисия, к которой пришёл герцог Спенсер.

— Есть темы для раздумий, — взялся он за протоколы допросов заговорщиков.

— Астан, я знаю, что у тебя с Селеной не всё гладко, — начала разговор королева, а её сын замер, ожидая продолжения, чтоб понять, к чему она клонит, — Знаешь, почему я отпустила твоего отца?

— Почему?

— Он не был бы счастлив со мной одной, а я уже давно ушла бы в могилу из-за его измен. Теперь он с той женой, которая ему всё прощает…

— А Вы одна.

— Я никого не смогла полюбить, как его.

— А мачеха меня не пускала в семью, я везде был изгоем. Клаудия была холодна со мной, а я не понимал почему. Потом у отца появился законный сын, — Астан хотел высказать Патрисии, что её идея сохранить в тайне их с Эдвардом роман и расстаться была не так уж хороша, но услышал тихое:

— Прости, сын, что тебе пришлось расплачиваться за наши с отцом грехи. Я постараюсь всё исправить, — и тонкая ладонь королевы легла на его руку, — но для твоей безопасности я вынуждена была смотреть на тебя со стороны.

— Вы что-то подозревали? Были какие-то угрозы?

— Мне снились сны жуткие, страшные. Но сейчас я думаю, что они были следствием моих переживаний из-за расставания с Эдвардом. Он тогда в очередной раз мне изменил… А я подумала, что тебя, как наследника двух престолов, обязательно используют в интригах, чтоб надавить либо на меня, либо на него.

— Как видите, Ваше величество, так и оказалось, только спустя двадцать восемь лет.

— Я буду рада, если ты хотя бы иногда будешь звать меня мамой, пожалуйста, — кротко произнесла Патрисия.

— Хорошо, мама. А почему меня всё же отправили к отцу?

— Он заявил, что воспитать мужчину может только мужчина. И, если я не отдам тебя до наступления подросткового возраста, то он пойдёт войной.

— Ого! — поднял брови Астан.

— Поэтому мне пришлось с тобой расстаться. Я так тосковала! Ведь раньше я часто приходила поиграть с тобой или просто наблюдала со стороны. В любом случае, виноваты только мы с твоим отцом во всём.

— Не стоит так говорить. Вы дали мне жизнь, сытую, интересную. Даже звериная ипостась вполне неплохая, ведь я мог оказаться леопардом с клювом и в перьях, а оказался с крыльями.

Королева прыснула, представив, что вполне мог получиться и такой исход. И ей было радостно, что Астан не держал на неё зла и старался её рассмешить.

А тем временем в другой комнате дворца открыла глаза Селена.

Глава 56

Она осмотрела помещение мутным взглядом. Кажется здесь она ещё не была. Ноздри щекотал густой запах лекарств, крови, а ещё… Зрение сфокусировалось на мирно спящем Дуэйне: он лежал на боку, поражая шириною плечей, а его правая рука была перевязана в районе локтевого сгиба. В остальном он выглядел неплохо, кроме необычной для него бледности.

Селена посмотрела, наконец-то, на себя. Она была укрыта одеялом, а руки лежали поверх него. Левая была забинтована аналогично руке наставника. Пантера приподняла край одеяла и опустила, увидев, что она совершенно обнажена под ним, только плотно перевязана бинтами в районе рёбер. Что же случилось? Последним, что она помнила, была схватка с заговорщиками, а потом резкая боль в боку. Видимо кто-то ранил её, и теперь она лежит в лазарете. Но что здесь делает мастер Дуглас? Тоже ранен?

Будто бы услышав её мысли, он открыл глаза и улыбнулся. Зелёные глаза залучились радостью, и он спросил:

— Как спалось, кошечка?

Селене так и хотелось фыркнуть на такое обращение, но узнать, что случилось, хотелось сильнее.

— Меня ранили?

— Да.

— А Вы в порядке?

— Я рад, что ты переживаешь обо мне, — ещё шире улыбнулся леопард, — Я цел.

— Астан? Патрисия? — не унималась пантера.

— Все живы и здоровы.

— Тогда хорошо, — расслабилась Сель.

Она быстро поправится, на кошках всё быстро заживает. Она прислушалась к себе, отмечая, что всё же какая-то странность в самочувствии есть.

— А я долго без сознания? — поинтересовалась герцогиня.

— Нет, ты очень быстро очнулась для такого ранения. Поэтому я тебе сейчас дам воды, а ты снова ложись спать. В туалет хочешь?

Селена округлила глаза. Этого ещё не хватало ему сообщать! Она быстро помотала головой.

— Тут нечего стесняться. В крайнем случае позову прислугу. В общем скажешь, если нужно, — занудствовал Дуэйн.

Пантера покивала, чтоб быстрее закончить эту тему. А наставник встал с кровати и какой-то не очень уверенной походной прошёлся к столику с графином и стаканами. Он наполнил водой оба, взял по одному в каждую руку и подошёл к лежащей Селене. Она попыталась подняться, но острая боль в боку намекнула на то, что делать этого не стоит.

— Тише, тише! Ты куда так скачешь резво? Сейчас помогу тебе, — мастер Дуглас поставил стаканы на ближайший подоконник и очень бережно приподнял Сель, придерживая рукой под спину, — не напрягай живот пока, будет очень больно.

— Я уже поняла. Спасибо, — сказала она, принимая стакан из рук наставника.

Он взял свой и стукнув им о край того стакана, что был в руках пантеры, произнёс:

— За твоё скорейшее выздоровление!

— А Вы точно в порядке? Что-то вид не очень…

— Будешь в моём возрасте, тогда и поговорим, — оскалился Дуэйн, находясь на опасно близком от Сели расстоянии.

Его рука чувствовала обнажённую кожу её спины, а сознание никак не могло игнорировать тот факт, что на ней ничего нет под одеялом.

— Вы нормально выглядите всегда, но сейчас просто будто устали, — Селена пряталась за стаканом с водой от испытующего взгляда оборотня.

— Перестань выкать. Нас слишком много связывает. Особенно теперь, — леопард поставил опустевший стакан на подоконник и ждал, пока допьёт его ученица.

— Что значит "особенно теперь"? — насторожилась она.

— Герцога спасли, Патрисию тоже. За тобой должок, — подмигнул глазом со шрамом Дуэйн.

— Я не в форме, если Вы… ты не заметил. Да и вообще…

— Что вообще?

— Мы, кажется, провели уже сутки вместе? — с надеждой спросила пантера.

— Нет, кошечка, не провели. И твоё бессознательное состояние точно не учитывается. Ладно, придёшь в форму, я тоже восстановлюсь, тогда обсудим.

Мастер Дуглас в конце концов забрал стакан из рук