предусмотрен план на любое развитие ситуации, только Сель не должна быть при этом в заложниках. Но кошка опять решила поиграть в самостоятельность.

— Селена, нет! — с нажимом произнёс он.

На герцога было страшно смотреть: его непростой выбор между матерью и любимой женщиной был проигрышным в любом случае. Пантера мягко освободила руку от хватки наставника и пошла к Ларго.

— Отпускайте королеву, — остановилась она на полпути.

— Умница какая! — умилённо склонил голову орёл и кивнул страже.

Патрисия растерянно смотрела на невестку, на сына, на Дуэйна.

— Идите, Ваше величество, обнимайте сына. Теперь его личное счастье в ваших руках, — усмехнулся Ларго, — ну подходи же, Селена.

И она не пошла, а побежала. Правда на ходу сменяя ипостась. А до этого кошка дотянулась до неуверенно отошедшей на пару шагов от стражи Патрисии и с силой дёрнула её на себя, отбрасывая в сторону мужа. Ларго не ожидал подобной наглости, Астан бросился навстречу к изумлённой матери, чтоб вытащить её из будущего эпицентра схватки, а хищница бросилась терзать врагов. По помещению разнеслось рычание обратившегося Дуэйна и по красивым обоям стали стекать первые капли крови.

Предавшие королеву стражники, несомненно, были крепкими ребятами, но их крылья не давали им преимущества в закрытом помещении. А человеческое тело было слабее звериного. Одного за другим их находила расплата за вероломство. Астан тоже обратился и участвовал в схватке, но не мог далеко отойти от матери, которая жалась в угол за его спиной. Казалось, что всё очень просто и очень быстро разрешилось, враги уже не пытаются нападать, а просят пощады… но рычание раненного зверя разнеслось по дворцу.

Глава 54

Мастер Дуглас так давно не сражался по-настоящему, когда борьба идёт на смерть, а клыки рвут жилы и дробят кости врагов, что допустил роковую ошибку. Он слишком увлёкся, забылся, вошёл в транс, но каким-то неведанным чувством понял, что происходит нечто важное, непоправимое, ужасное… Он мгновенно пришёл в себя и увидел, как в сторону чёрной хищницы, что билась с врагами почти с наставником на равных, летит копьё…

Она не видела этого, не могла видеть — оружие летело со спины. Жуткий рёв пронёсся по коридорам королевского дворца, когда Дуэйн рванулся между Селью и смертоносным оружием и понял, что не успел… Его лучшую ученицу, его дикую кошку, его возлюбленную пронзило острое копьё бывшего королевского стражника.

Наконец-то, на шум боя начали подтягиваться верные Патрисии воины, но, судя по всему, высшее руководство королевской стражи продалось чёрным псам как и Ларго, потому как короткие приказы отдавали рядовые стражники, взявшие на себя ответственность руководить. Астан оторвал посмевшему посягнуть на жизнь Сели орлу обе руки и тот орал истошно, пока не потерял сознание. Только Дуэйн теперь не слышал ничего вокруг.

Предатели были уже уничтожены за редким исключением тех, кто был сильно ранен. Их арестовывали и выводили, а то и выносили, бывшие сослуживцы. Ларго был жив, но лежал без сознания вблизи стола. Вернувшийся в человеческий облик Астан и Патрисия подбежали к Сели, которую уже брал на руки Дуэйн.

— Лекаря… Ей нужен лекарь! — лихорадочно твердил леопард, а королева побежала лично по коридорам в сторону помещений, где невестке могли оказать помощь.

— Франк! Скорее сюда! — кричала правительница, и навстречу ей уже бежал немолодой оборотень в чистой опрятной одежде.

Увидев обнажённых окровавленных Астана и Дуэйна, несущего на руках чёрную пантеру с коротким асвантийским копьём в боку, и королеву, бегущую с ними, лекарь оторопел.

— Что застыл?! Готовь место, куда её уложить! — зарычал герцог, видя растерянность орла.

— Франк, сделай всё, что возможно! — Патрисия гладила чёрную морду с закрытыми глазами, а потом взяла двумя руками ладонь Астана, — он спасёт её, поможет, вот увидишь, сын…

Герцог растерянно посмотрел на орлицу, у которой по забрызганным кровью щекам, катились слёзы. Лекарь уже суетился вокруг большой кошки, кровь которой капала с кушетки на пол. Астан не мог думать, даже чувства будто покинули его. Он тупо смотрел на увеличивающуюся лужу на полу и чувствовал полнейшее бессилие. Там в кабинете королевы он положил немало предателей, защищая мать, а жену защитить не смог, полагая, что такая дерзкая воительница как Селена не нуждается в чьей-либо помощи. На герцога навалилось огромное чувство вины, ведь он оказался ужасным мужем, который не смог ей подарить счастливого замужества, и не смог оградить от врагов…

Весь мир Дуэйна Дугласа сжался до одного существа, лежащего перед ним. Франк быстро перебирал какие-то склянки и металлические инструменты, аккуратно разложенные по разным ящичкам. Лекарь работал один, и леопард догадывался почему… Его помощники сбежали, либо догадавшись, что переворот потерпел крах, либо опасаясь за свою жизнь. И теперь оставшийся верным королеве орёл суетился, стараясь успеть спасти Сель.

— Что нужно делать? Я могу помочь? — спросил Дуэйн.

— Да, сейчас нужно будет её держать. Очень крепко. Ваше величество, Вам лучше выйти, — сказал Франк, берясь за скользкое от крови древко.

— Я тоже могу быть полезна, говори, что делать, — вытерла слёзы Патрисия.

— Тогда держите наготове материалы для перевязки. Да помогут нам небесные странники… Раз, два, три!

С жутким чавканьем оружие было извлечено из тела, оставляя огромную зияющую рану, что моментально наполнилась кровью. Пантера стала биться в конвульсиях, и Астан пришёл на помощь сопернику, бережно, но крепко удерживая жену, чтоб она не нанесла себе ещё больше вреда. Внезапно тело хищницы стало уменьшаться, но медленнее, чем при обороте. Но, в конце-концов, через какое-то время на кушетке лежала обнажённая испачканная кровью Сель с жуткой раной на боку.

— Так даже лучше, площадь раны уменьшилась, — затараторил лекарь, принявшись обрабатывать разорванные ткани.

Мужчины стояли, сцепив зубы, и каждый в душе молил небесных странников, чтоб дали Селене сил выкарабкаться из объятий смерти.

— Девочка, бедная, как же так? — всхлипывала королева, — но я верю, что она будет жива, она ведь сильная. Ведь так, Франк?

Лекарь молчал, не отвлекаясь от работы. Ранение было крайне сложным, но кости были целы. Когда Франк сделал свою часть работы, он шумно выдохнул. Астан поставил на стол светильник, который они с Дуэйном попеременно держали над Селеной, чтоб лекарю было лучше видно, ведь за окном уже давно стемнело.

— Теперь остаётся только ждать, — произнёс орёл, с тревогой глядя на бледную как смерть кошку.

— У неё изменился запах, — нахмурившись, сказал мастер Дуэйн.

Астан лишь молча кивнул, думая уже давно о том, что от его жены исходил пугающий его запах. От неё не воняло, но хищник мог сказать, что именно так пахнут умирающие.