Рогов быстро сориентировался на месте. Нашел нужный ему шкаф и открыл его. Внутри оказались ровные ряды компьютерных пластин, расположенных друг над другом, дисплей стандартного размера и клавиатура. Макс активировал дисплей, показался черный экран с ровными рядами букв и цифр. Он поставил на пол свой чемоданчик, раскрыл его и принялся оттуда доставать какие-то приспособления. Последним на свет появился маленький ноутбук. Рогов сел прямо на пол, сложил ноги по-турецки и приступил к работе. Тут ему мы ничем помочь не могли.

Я вернулся к дверям. Зарецкий расхаживал по предбаннику серверной с каменным лицом. Боксер человек действия, просто ждать ему тяжело. Только чувствовал я, что это временный простой, скоро у нас появится работа. Василиса молча стояла, разглядывая стенку перед собой, мыслями она была далеко отсюда. Пока все было тихо и мирно, только вот надолго ли.

Я отправил Василису приглядеть за Роговым. Она должна была наблюдать за его работой, чтобы контролировать время. Мы не могли здесь застрять навеки, знаю я этих программеров, как увлекутся, забывают о дне и ночи, за уши от интересной проблемы не оттащишь. Я активировал нейрофон. Пока Василиса следит за Роговым, я послежу за нашим противником. Тут же меня накрыла волна шелеста. Он был повсюду, проникал отовсюду. Казалось, в мире нет ничего, кроме этого вездесущего шелеста. Я находился в самом центре осиного улья, и никуда не спрятаться, не скрыться от монотонного гудения ос. Я включил тепловизор и вывел его в отдельном окошке, повисшем в верхнем левом углу зрения. На нем отражались мы в комнате. Теперь, если «кукловоды» узнают о нашем существовании, мы будем предупреждены.

И потекли тягучие минуты. Одна за другой. Я стоял неподвижно. Словно натянутая тетива, я готов был выстрелить в любую секунду. Зарецкий нервничал. Он ходил к Василисе узнать, скоро там мальчишка закончит, потом возвращался ко мне, чтобы через несколько минут повторить весь маршрут.

Мы были в двух шагах от конечной цели нашего путешествия. Последняя дверь, за которой мы увидим разгадку эпидемии нейрофонов, узнаем, кто такие таинственные «кукловоды», или обнаружим еще одну дверь, ведущую в никуда. Все может быть. Мы ни от чего не застрахованы. Но я хотел верить в успех, иначе все было напрасно. Все наши потери, все наши жертвы, принесенные на алтарь борьбы.

Рогов также должен был скачать данные по центрам продажи нейрофонов, установить, есть ли единый центр управления нейрофонами, и если он есть, то где находится, как туда проникнуть и вывести сеть из строя. Вот задачи номер два и три.

Пока «охваченные» добивают последние очаги сопротивления, мы готовим контрудар, от которого зависит исход всей битвы. Понятно поэтому нетерпение Зарецкого, только его брожение из стороны в сторону утомляло похуже самого ожидания.

Василиса доложила, что Макс нашел необходимые документы и начал закачку. Надо потерпеть минут пятнадцать — двадцать, и можно будет уходить. Новости хорошие. Казалось, что такое пятнадцать минут в обычное время, незаметный пустяк, одна кружка чая с бутербродом, газетная статья в метро, а сейчас для нас целая вечность, в течение которой может произойти все что угодно.

Я стоял и ждал, внутренне готовясь к неприятностям, и они нас нашли.

«Кукловоды» нас вычислили. Чужаки нарушили периметр безопасности и проникли в самое сердце их империи. Сеть всколыхнулась от возмущения. Шепот в голове усилился. Я почувствовал нарастание напряжения.

— Приготовились, — скомандовал я.

Зарецкий бросил на меня тревожный взгляд. Он все прочитал в моих глазах и тут же успокоился. Боксер снял пиджак, сковывающий его движения, достал из кожаной сумки меч, вытащил пистолет и приготовился к бою. Я тоже избавился от пиджака и вооружился.

На экране тепловизора появились несколько красных точек. Они двигались от лифтовой площадки в нашу сторону. «Кукловоды» бросили солдат в игру, словно пешек на шахматной доске подвинули. Они уверенно приближались к нам, словно знали, за какой дверью мы находимся. Это неудивительно. Если бы «кукловоды» могли, они бы отключили серверы, да запустили ядовитый газ в помещения, чтобы мы передохли как тараканы. Но остановка серверов повлечет за собой прекращение работы предприятия, а это многомиллионные убытки. Они решили, что так будет сделать проще и дешевле.

«Куклы» были уже на пороге, когда я распахнул дверь и бросился в бой. Короткий взмах мечом, и голова седого мужика летит с плеч, тело падает на пол и сбивает с ног длинноволосого паренька с серьгой в правом ухе. Парень увлекает за собой девушку в джинсовом костюме, вооруженную японской катаной. Я увидел две цели слева, вскинул пистолет и прицельно выстрелил раз, другой. Две пули точно в цель. Двое офисных клерков выбыли из игры и из этой реальности навсегда.

В коридор шагнул Зарецкий. Он зарубил поднявшегося на ноги парня с серьгой, и был атакован девушкой с катаной. Замелькали в воздухе клинки. Они вспарывали воздух, чтобы столкнуться друг с другом и вновь разойтись в поисках уязвимого места у противника.

Я выпустил из виду Боксера. Он мужик взрослый, сам разберется. Меня больше всего заботило появление новых «охваченных», которые двигались от лифта в нашу сторону, если верить тепловизору. Я насчитал двенадцать человек. Много, но если представить, сколько «кукол» сейчас находится в здании, капля в море.

Из серверной появилась Василиса и встала рядом со мной. Мы встретили появление «кукол» прицельным огнем. Одного за другим мы убивали их, только, казалось, меньше их не становится. Зарецкий расправился со своим противником, исчез на время в серверной и вернулся с «Вихрем» в руках. У меня как раз кончились патроны, и я выщелкнул пустую обойму из пистолета.

Боксер открыл огонь по набегавшим «куклам». Очередь за очередью он выкашивал «охваченных», надолго, если не навсегда выводя их из строя. Тут кому как повезет. Кто-то отделывался простреленной ногой, а кто-то получал дырку в голову, превращаясь в мертвый мешок с костями.

Пока Зарецкий контролировал ситуацию, я нырнул в серверную проверить как там Рогов. Макс уже сворачивал оборудование.

— Как дела? Все успел? — спросил я.

— Полный порядок. Как там? — бросил испуганный взгляд в сторону коридора Рогов.

— Мы контролируем ситуацию. Пошли.

Я вытащил из сумки Боксера автомат и несколько запасных обойм, которые рассовал по карманам.

Перед проникновением в «Лоджитек» я внимательно изучил схему здания. Нам нужны были дополнительные пути для отступления. И я упорно искал их и нашел. Путь к лифтам прегражден «охваченными». Значит, надо выбираться другим путем.

Зарецкий продолжал держать коридор под напряжением. Он поливал «охваченных» огнем, и весь пол устилали трупы врагов.

— Василиса, — позвал я. — Хватай Рогова и бегом отсюда. План «Б».

Она поняла меня. Теперь главное — вывести Макса с данными из здания «Лоджитек». Ради этого мы сюда пришли, мы не могли себе позволить все потерять. Самое ценное — это информация, которую ему удалось добыть. С ее помощью мы сможем выйти на «кукловодов», центр управления нейрофонами и покончить со всем разом.