убедилась, что его метод был не совсем точен, если конечно он не вёл какую-то свою игру. В отличие от него, она обнаружила несколько источников, один из которых был как раз рядом. После того, как она поделилась этим с Зуком, он задал Рэму вопрос, и в этот раз Анима уже понимала – для чего.

– Рэм, – произнёс Зук. – Если переход не обнаружен, каковы твои рекомендации дальнейших действий?

– …продолжать поиск перехода… …углубляться в территорию…

– А что, если переход не будет обнаружен и в этом случае?

– …переход в режим энергосбережения… …ожидание другого носителя…

«Лично у меня нет ни малейшего желания углубляться в эту территорию», – сказала Анима, ощущая молчаливую угрозу извне, касающуюся её сознания. Нарастающее давление этого жуткого места на разум было необъяснимо. Что-то уже учуяло их. Уже искало их под лучами этой незнакомой луны.

Подойдя к точке перехода, указанной Анимой, Зук произнёс:

– Рэм, активируй портал.

– …требуется разъяснение…

– Произведи активацию портала, – переиначил свою фразу Зук.

– …требуется разъяснение…, – повторил Рэм.

– Рэм, – Зук прищурил глаза. – Ты не понимаешь смысл этой фразы или намеренно не производишь активацию?

– …требуется уточнение…

– Ты отказываешься активировать портал?

– …ответ положительный…

«Вот он и показал свои клыки наконец», – удовлетворённо кивнула Анима.

– Почему? – задал вопрос Зук. – Какова причина твоего отказа?

– …требуется разъяснение…, – вновь ответил Рэм, и через мгновение добавил: …обмен информацией…

– Ты хочешь знать, каким образом я нахожу порталы?

– …ответ положительный…

– Я чувствую их, – ответил Зук, глядя на одну из статуй вдалеке. Она будто развернула голову в их сторону и теперь пристально наблюдала за ними.

«Анима. Та статуя.. её голова повёрнута в нашу сторону?».

«Я ощущаю, будто они все повёрнуты к нам», – ответила она взволнованно. – «Нам нужно скорее убираться отсюда, Зук».

– …требуется уточнение…

– На данный момент это не представляется возможным, Рэм.

Рэм молчал, видимо оставшись неудовлетворённым этим ответом.

– Если активация портала не произойдёт в ближайшее время, – начал Зук, – последствия будут непредсказуемы. Не только для организма, но и для Эр Эм пять один два.

«Зук», – застонала Анима. – «Что-то.. оно давит… оно».

– Рэм, – слова Зука разлетались в ночной тишине, отражаясь от статуй и утопая в беззвёздном небе. – Твоя приоритетная цель – воссоединение с основным носителем. Разъяснения по поводу порталов – вторичны, и более подробную информацию об этом я смогу дать в более благоприятных условиях.

На секунду задумавшись, он добавил:

– Если в ближайшее время мы не совершим переход, мой организм прекратит своё существование и в этом случае информация навсегда останется закрытой для тебя.

Ещё не успев закончить эту фразу, Зук уже начал чувствовать лёгкую вибрацию на шее. Видимо Рэма вполне убедило напоминание о его приоритетной цели. Овал пространства пошёл рябью, и Зук шагнул внутрь, оставляя позади устремлённые им вслед, жуткие провалы сотен пустых глазниц, излучающих ненависть и голод.

* * *

С тех пор, как Анима начала чувствовать порталы, привычный окружающий мир заиграл для неё новыми красками. Конечно, она и до этого могла проникать глубоко в суть вещей, благодаря своим способностям, однако теперь всё это ощущалось совершенно иначе. Как будто слепой от рождения, наконец начал видеть, пусть и в черно-белом виде, и как раз в тот момент, когда уже начал к этому привыкать, вдруг начал различать ещё и цвета.

Новый мир состоял из двух частей. Одна была внизу, и представляла из себя вогнутую, гладкую поверхность, с множеством кубических строений. Другая была её точной копией, нависающей сверху, словно зеркальное отражение. Между ними светило тусклое, местное солнце.

«Устрица без внутренностей», – дала краткую характеристику этому миру Анима, вскоре после того, как пришла в себя после предыдущего.

Кубические строения напоминали куб Рэма, и вначале Зук даже предположил, что это и есть основной носитель, однако Рэм уверил, что это не так. С помощью Анимы, помогающей подобрать подходящие термины, Зук объяснил Рэму, как он находит порталы, не упоминая при этом присутствие ещё одного дикого кота в своей голове.

– Я могу обнаруживать порталы с помощью внутренних сенсоров, – сказал он. – Однако детальный принцип действия этих рецепторов мне неведом.

Даже если Рэм и остался разочарован таким ответом, то виду не подал. Пока он занимался своей синхронизацией, занявшей на этот раз довольно приличное время, Зук пытался разглядеть в далёком отражении этого мира – самого себя. Расстояние до противоположной части было слишком велико, и с той точки, где они находились, увидеть маленькие объекты было практически невозможно. Тем временем, Анима нашла подходящую точку перехода, и теперь с любопытством наблюдала за Зуком, пытаясь уловить в нём прежние черты характера, за которыми она уже начала скучать.

«Зук, там нет твоей копии, если ты пытаешься разглядеть там именно это», – наконец не выдержала Анима, наблюдая за тем, как он ходит туда-сюда, задрав голову вверх.

«Куда деваются звёзды, Солнца и Луны, Анима?», – задумчиво ответил он. – «Куда всё это исчезает, когда мы путешествуем в пустоте между островов?».

«Не знаю, Зук. Я и сама задумывалась над этим», – улыбнулась Анима, наконец заметив в нём интерес к пространным разговорам. Для неё это было подтверждением того, что его отстранённое состояние лишь временное, и что прежнего Зука можно было вернуть. – «Думаю то, что мы всю жизнь видели в нашем Бесконечном Лесу.. в нашем небе – всё это лишь отражения давно умерших звёзд».

«Даже Солнце?», – спросил он.

«Даже оно, Зук».

«Выходит, всю жизнь я стремился лишь к отражениям», – усмехнулся он. – «За которыми ничего нет».

Она коснулась его сознания, согревая своим теплом:

«Быть может ты найдёшь нечто другое. Быть может, мы оба найдём».

Зук прикрыл глаза, отпуская поток мыслей. На поверхности океана вновь был полный штиль.

– …синхронизация завершена…, – расплёскивая волны, ворвался в воды этого океана чёрный, угловатый корабль.

* * *

«Он выглядит очень знакомо», – произнёс Зук, глядя на старого дикого кота, сидящего напротив него.

«Это невероятно, Зук», – воскликнула Анима. – «Но.. это именно он и есть. Но этого ведь просто не может быть!».

Перед ними сидел постаревший Айта, его практически уже не видящие глаза, смотрели сквозь Зука.

– Кто ты, странник? – послышался его хриплый голос. – Здесь не место для путников.

– …требуется уточнение… …требуется классификация объекта…

– Рэм, игнорируй объект. Продолжай синхронизацию.

– Рэм? Странное имя, – Айта поднялся на лапы и подошёл ближе. – Откуда ты?

Зук поднял голову и вдохнул утренний воздух озёрных троп. Эти пустынные земли практически не изменились со времён их расставания. Дикий Охотник тоже был на месте, разве что одна из его лап была отломана и валялась на земле возле него. Теперь он не преграждал