кто суждена мне, как бы не сложилось наше будущее. Это уже не изменить. Даже если придется лишь вспоминать о том времени, что провели вместе. И потому должен был сделать все, чтобы выжила.

Девушка осторожно села рядом.

— Ты должна понять, что дар — это живая часть нас. В этом ты была права. Попробуй поговорить с ним. Мысленно.

Она посмотрела на меня, как на ненормального.

— Допустим, поверила, что тот по всему телу, но это….

— Просто попробуй, — уже более требовательно повторил я. — Сейчас я твой наставник. И ты обязана выполнить мои приказы.

Лира нехотя закрыла глаза.

— Успокойся, не действуй грубо и поспешно. Осторожно, — помогал советом, наблюдая за ее лицом.

И тут вдруг девушка улыбнулась, а мне стало так тепло и хорошо. Будто почувствовал, как ей удалось это сделать. Она же раскрыла свои восхитительные глаза и ошарашенно прошептала:

— Он так рад, что пробудила его. Был в полном отчаянии.

Это было неожиданно даже для меня.

— А еще? — спросил теперь уже с любопытством. Оказывается, и дар был индивидуален.

Она смотрела на меня изумленно, словно ребенок, которому подарили самую замечательную игрушку.

— Он говорит, как им пользоваться. Рассказывает. Это что-то невообразимое.

Глаза Лиры горели готовностью быстрее все узнать, как у любого неопытного и восторженного стража. Пришло немного унять ее энтузиазм.

— Но не все сразу. Практикуйся общаться с ним, понимать. Постепенно ты научишься регулировать тот по телу, потом переносить в меч. Не торопись, хотя времени у нас мало.

Она же радовалась этому как маленькая, уже предвкушая использовать новые возможности, а мне была дорога каждая минута вместе.

Глава 46

К вечеру следующего дня в замок пришел первый страж. Его звали Рости. Он ушел через три года после меня и не помнил, кто такая Лира. Тот благосклонно отнесся к моим словам и обещал помочь. Мы лишь облегченно выдохнули, получив временную передышку. Затем стали приходить и другие, более молодые и те, кто выбрали служение уже после обязательных семи лет, но никто из поколения Лиры. Они были озадаченные и ничего не понимающие. Зачем их позвали в земли королевы? Да еще и другой страж, когда служим врозь?

Я встречал каждого из них на крыльце и как мог объяснял ситуацию. Кто-то слушал, кто-то отмахивался от угрозы, но я пытался сделать максимум, чтобы те поняли опасность нашего положения и не ушли. Остались все, кроме одного. В итоге через неделю нас стало семеро, включая меня и Лиру.

С помощью Морена у нас была связь с людьми на подступах к городу, которые обещали сообщить в случае нападения. В воздухе замка так и витало ощущение приближения чего-то страшного и судьбоносного.

Только вот про серповидный нож пока выяснить ничего не удалось. Несмотря на все попытки Лиры. Она никак не могла вспомнить, где видела подобные.

И каково же было мое счастье, когда на исходе недели одним из отозвавшихся стражей оказалась Саела.

— Арай, — закричала она при виде меня, порывисто обняв, — как ты тут? Вот была уверена, что никого другого не выберут служить королеве, кроме тебя.

Я в ответ обнял ее и только наделся, что рядом со мной ей все же будет безопаснее, чем вдали. Мой дар практически восстановился на хорошей еде и полноценном сне.

— У меня есть один сюрприз для тебя, — загадочно сказал тогда, — но ты должна дать слово не выдать его остальным стражам, — сказал после первых восторгов, веря в сестру.

Та напряглась, а потом уверенно кивнула.

— Даю слово. Ты же мой брат, я доверяю тебе, — выдохнула она настороженно.

Тогда повел ее к Лире. Та по договоренности не показывалась перед стражами, по большей части сидя в библиотеке замка и тренируясь со мной. Мы не хотели рисковать. Когда Саела ее увидела, то сначала растерянно и неверяще выдохнула, а потом… Девушки бросились друг другу в объятия с радостным возгласом, а я лишь улыбнулся. Сестра не подвела.

— Почему у тебя такие глаза? — спросила сестра озадаченно после первых восторгов, смотря на подругу. И тогда мы поведали ей легенду, которую рассказал волшебник. И затем коротко все, что с нами случилось, не скрывая.

Несколько минут Саела сидела в шоке, а потом прошептала:

— Но почему никто этого не знает? Почему изгоняем таких? Это же несправедливо и жестоко. Ведь они тоже стражи получается. Ведь так?

Мне оставалось лишь пожать плечами. Самому хотелось бы знать…

Тогда оставил девушек, видя как им хочется побыть вдвоем и как много еще нужно рассказать друг другу. Только улыбнулся, уходя, пока те взахлеб рассказывали обо всем, что случилось с ними до этого момента. И плевала Саела на то, то Лира изгой.

Я шел и думал, что делаю для подготовки к сражению недостаточно. Тогда решил пойти на риск и собрал всех стражей, кроме сестры и любимой, чтобы рассказать правду.

— Стражи, — обратился к ним, — нас ждут тяжелые времена и возможно неравный бой. Ведьмы охотятся за нами и забирают дар. Пьют его, держа пленниками. А затем с помощью полученной таким образом силы варят напиток, похожий на наш янган. Так создает тех, кто является нашей противоположностью. Темных стражей с черными глазами. Честно, не видел, на что те способны, но даже предположение об их возможной силе не радует. А ведь еще ведьмы. И мы должны быть готовы дать им всем отпор и защитить людей.

Ответом было молчание. И каждую эту минуту мне казалось, что они уйдут или высмеют слова о такой организованной угрозе.

— Ты уверен, Арай? — вдруг спросил Корул. Мужчина лет сорока. — Мы не встречали еще таких черных стражей. Может ты все придумал?

— Я видел их лично, — сказал сурово и уверенно. — Как их создают.

— А я слышал кое-что похожее, — вдруг задумчиво сказал Рости. — Уже три года тут и со многим сталкивался. И несколько раз слышал о пропавших стражах. Уходили к ведьмам и не возвращались. Никто о них больше не слышал. И странных людях с черными глазами один раз. Вот буквально по пути сюда.

Все озадаченно вздохнули, понимая, что вот так пропасть может любой из нас.

— Когда они пьют дар, то получают силу обманывать нас. Чтобы мы не видели их зла, которое внутри них и которое творят. Сам был в плену у таких и не сразу понял, — тихо произнес, считая это важным.

А чтобы поверили, оголил руку и показал еще не до конца затянувшиеся рубцы после Орис. Их дар словно не мог залечить.

— Мы должны защитить себя тоже, — сказал