один из пяти Великих, владеющий даром предвидения, увидел, что ведьма и волшебник вступят в преступный сговор, который погубит злом все живое. Люди исчезнут как таковые. И тогда он предложил создать стражей и отселить тех отдельно от людей, чтобы в результате браков между ними появились избранные. Те редкие из стражей, кто сможет уничтожить злого волшебника. На этих избранных не действует напиток стражей янган, созданный волшебником, нужен другой рецепт. С колдовством ведьмы. В этом была проблема. Ведь сложно добровольно получить этот ингредиент от того, кого они призваны уничтожать? Тогда все остальные сказали, что такое невозможно. И следовательно — бессмысленно. Но с идей стражников согласились. Вот только тот волшебник не отказался от своей задумки. А раз силу ведьмы можно получить только в землях людей, то избранных отправляли к людям без проснувшегося дара. Остальные стражи должны были помочь ему с получением ингредиента. Но со временем это так извратилось и исказилось, что стало изгнанием.

Затем он повернулся к Лире и добавил.

— Именно твой дар делает глаза голубыми. Хотя даже это не знаем точно. Просто уже позже, с появлением первого такого стража оказалось, что на вас действует магия ведьм. Как на людей. Вот и решили, что у вас нет дара. А такая зависимость от ведьм только усложнило задачу стать другим стражем и уменьшило вероятность открыть свой дар. Поэтому этого еще не случилось ни разу.

— Кровь Таргила, — выдохнул невольно и ошарашенно, смотря на Лиру. Как и остальные.

Она же стояла и хлопала глазами, еще не осознав, насколько уникальна. А я будто знал нечто подобное где-то внутри уже давно, только не мог объяснить. Не верил, что кто-то из нас может быть рожден без дара или возможно так жестоко поступать со своими. И теперь так неожиданно получил ответ. Но еще со всей очевидностью понял, что как бы ни хотел избежать брака с королевой, но она и ее страна нуждаются в сильном муже. Кто поможет защитить людей перед надвигающимся злом? И это может сделать только страж….

Теперь мне нужно было выбрать: служит людям и жениться на Каролине. Пусть прекрасной, но не рождающей во мне ответных чувств, либо пойти на поводу у собственных желаний….

«И что тогда? Погубить всех людей своим выбором? Да и стажи вряд ли будут отсиживаться, пока тут такое происходит. Не говоря о том, как мал шанс в принципе выжить»

— Крылья Таргила…

Мне это было сложно принять, но и решение должно было быть сделано. И как от этого не корчилось все внутри, но выход был только один. Стать королем….

— Расскажите все, что случилось, — приказала тем временем Каролина, и мы рассказали о твари, о ведьме и том, как та создает стражей зла, осознавая, как неприглядно выгляжу при этом. Советник и королева молча и сосредоточенно слушали, а на ее лице периодически появлялось скептическое и недовольное выражение. Но мы ни слова не сказали о волшебнике. Эту часть головоломки мы должны были понять сами, особенно после рассказа Морена. Он сам был волшебником и еще этот странный случай со Снежком. Ему я тоже уже не до конца доверял…

Каролина же, словно поняла мою внутреннюю борьбу, вдруг посмотрела пристальным взглядом и спросила:

— Арай, так ты готов дать ответ на мой вопрос? Теперь понимаешь, как нужен королевству и моим людям? Только ты сможешь помочь, разу уже знаешь, с чем столкнешься.

Моя хрупкая надежда, что разочарую ее поле рассказа, не оправдалась. Тяжело вздохнул, подбирая слова.

— Ваше величество, — сказал твердо, еще не в силах принять неизбежность согласия, — даю слово, что свадьба будет. Мне лишь нужно завершить кое-какие дела до этого. Подготовка к борьбе с этим злом сейчас важнее всего для защиты замка и Вас.

Ее лицо осталось спокойным, но в глазах мелькнула радость. Она видела мной принятие своей судьбы. Отсрочка слова «да» уже была по сути неважна. Я дал обещание.

— Тогда ты свободен до приезда баронов, мы ждем их в течение недели.

«Как же слишком мало времени, чтобы найти выход….»

— Спасибо, Ваше Величество, — тихо сказал тогда, кланяясь, — а можно просьбу?

— Да, — кивнула та, — если это поможет защитить королевство.

— Можете разослать вестников по стране и приказать всем стражам явиться в замок? Но чтобы те были максимально осторожны. На нас идет охота. И позвать их нужно как можно скорее.

— Хорошо, я распоряжусь, — сказала Каролина. — А теперь мне нужно обдумать все услышанное. Оставьте меня одну.

Мы все поклонились и вышли. Уже оказавшись в коридоре, я посмотрел на советника и спросил:

— Могу ли рассчитывать на волшебников? Ведь главной ведьме удалось уйти. И она все равно продолжит творить свое зло. Орис хочет получить все и не успокоится, пока не захватит замок и королеву. Мы должны помешать этому и подготовиться.

Тот стал напряженным и серьезным.

— Да, конечно. Помогу всем, чем смогу, — лишь кивнул Морен с готовностью, а Лира просто молчала, идя рядом. — Господин страж, думаешь будет война? — тихо спросил он, пристально посмотрев.

— Однозначно, — вздохнул я, сам еще не очень понимая, как действовать. Войн в земле людей не было уже несколько тысячелетий, никто не помнил как это. Но сначала нужно было немного отдохнуть. От слабости перед глазами плыли круги.

Морен тяжело и задумчиво вздохнул.

— А сколько волшебников в замке? — решил уточнить тогда.

Тот нахмурился.

— Пока пришло трое, жду еще двоих. Но нас так мало осталось, хотя мы и бессмертны, но большинство предпочитают жить отшельниками.

— А такой Корви есть среди них? — поинтересовался тогда, точно зная, что этот уже не придет.

Волшебник вдруг побледнел.

— Как ты сказал?

— Корви.

Глубокая печаль отразилась на лице мужчины.

— Это мой младший брат. Корвин.

— Ох, — невольно выдохнул я, теперь поняв, почему тот показался знакомым.

— Давно не слышал о нем, но Корви всегда хотел слишком многого. Боюсь, он мог совершить глупость.

А я знал, что именно это тот и сделал. Но вдруг волшебник стал вглядываться в мои глаза.

— А почему спрашиваешь, господин страж? И откуда знаешь его имя?

— Так, услышал как-то, — пожал плечами, — думал выдуманное. И хотелось бы знать о каждом волшебнике, который пришел помочь.

— Да, конечно, — кивнул Морен, идя рядом. Затем вдруг сделал вздох и тихо спросил:

— Так бароны знают или нет? Они в сговоре или нет?

— Сложно сказать, — вздохнул я устало. — Мой дар после встречи с Орис пропал. И теперь сложно сказать точно под чарами барон или нет. В тот момент не было возможности понять это, — ответил тогда уклончиво.

— Понял, но надеюсь, сейчас дар есть? — спросил волшебник с