Анзор засмеялся:

— А нам достается то, что достается. Мы же армия.

Я вовремя вспомнил о мамином пакете и термосе и начал угощать новых товарищей бутербродами с пирогами.

— О, домашние пирожки? С чем?

— Эти с мойвой, кулебяки с палтусом, тут шаньги.

— ОхЮ ты ж, все наше северное родное.

— А ты сам откуда?

— Почти соседи, с Печенги мы.

— Морпехи?

— Были. Сейчас…

Анзор покосился в сторону командира.

— Да я примерно в курсе.

— В том-то и дело, что примерно. Мы вот о тебе тоже знаем примерно. И ты ведь ничего нам не расскажешь?

Я налил в кружку кофе и безо всякой улыбки ответил:

— Не расскажу. Да вам и незачем знать.

Крепыш на меня внимательно посмотрел и вздохнул.

В процессе полета мы немного поговорили о моей роли в команде. Мазур, да и остальные были в курсе моей нынешней физической формы, потому разговор больше пошел о тактике передвижения на местности. Кио, когда и в каком порядке идет и как реагирует на возможную опасность. Вот тут я пас перед такими опытными бойцами, как члены этой группы. Потому внимательно слушал, а потом изображал пантомиму в проходе, переходя от одного члена отряда к другому по определенной команде. Путался, конечно, но судя по выражению глаз командира, был не безнадежен.

Может, было бы честней объяснить ребятам, что все их наработки бесполезны? Да и они мне в принципе нужны как костыли спортсмену. Но не буду заранее разочаровывать бойцов. Пусть считают, что они также важны и необходимы в предстоящей операции по спасению человечества. Да как еще все сложится неизвестно.

Последний час полета честно продрых в кресле, проснулся, когда самолет коснулся колесами взлетной полосы. Не успели мы остановиться, как люк был открыт и раздалась команда:

— Быстро наружу! Бегом! Вещи не забываем!

Хватаю рюкзак и запахиваю куртку. На улице довольно свежо.

«Здравствуй Норильск!»

Нас посадили в обычный аэродромный автобус и повезли на другой конец взлетного поля, прямо к плотной тушке Ми-8 со странными обводами.

Военный с большими погонами подгоняет всех, затем удивленно переводит взгляд на меня:

— Почему вещмешок и ботинки не по форме?

— Товарищ полковник, это прикрепленный.

Офицер поворачивается к Мазуру и злобно роняет:

— Все равно не по форме. Разбаловались тут. Быстро в вертолет! Нас срочно ждут в лагере.

Я теперь лейтенант и нахожусь на выполнении важного боевого задания. С приказом меня еще в самолете ознакомили. Потому приходиться по-армейски дисциплинированно подчиниться какому-то придурку с большими погонами. Здорово сомневаюсь, что тот имеет хоть малейшее представление о нашем настоящем задании. И это меня здорово напрягает. Как бы вояки сдуру ни испортили дело. Потому начинаю в уме просчитывать варианты противодействия. Думаю, что Мазур в курсе моих полномочий и препятствий чинить не будет. На армейского самодура он не очень похож.

На вертолете мне летать приходилось, но более маленьком. Ми 8 внутри довольно большой. Не успеваем сесть на скамьи, как заводится двигатель, начинаются вращаться винты и вскоре становится довольно шумно. Я сижу с командой, часть салона занимают гражданские специалисты, посередине сложены мешки. Обращаю внимание, что встретивший нас полкан о чем-то яростно спорят с Мазуром. Мой командир сохраняет невозмутимое выражение на лице, но злой блеск в глазах его все равно выдает. Я вспоминаю, о чем мне говорил перед отъездом Зайцев. Глава операции в чине генерал-лейтенанта, и он представляет КГБ. Странно. Форма на полковнике от ВВС. Хотя черт знает этих гэбистов, могут для форсу одеть любую форму.

Но сейчас меня здорово отвлекают виды из иллюминаторов. Офигеть! Я много слышал об этом необычном плато, но побывать там так и не удалось. Совершенно изумительное место! Надо же природе или кому-то там создать подобное! Очень необычной формы горы, с будто бы скальпелем срезанными верхушками. Заметно, что плато остаток огромного вулканического поля. Что здесь такое творилось в глухой древности?

Сами скалы разного цвета, от почти темного до красно-коричневых оттенков. Между отрогами гор текут многочисленные ручьи и реки. Много озер. Зелень небольших лугов резко контрастирует с желтизной деревьев. Осень в этих краях начинается раньше. Нельзя было провести операцию летом? Ах да, ждали, когда дни станут короче. Это уже заполярье, здесь белые ночи. Евген объяснял мне, что активность здешней «Сферы» как-то связана с освещением. Проводить операцию позже также чревато. Здесь рано ложится снег и это тоже отчего-то нехорошо. А ведь этот умник мне еще чего-то рассказывал.

— Студент, — меня отвлекли от размышлений. Рядом присел Леший. — Ты знаешь, что это за штука, к которой мы пойдем?

Я внезапно догадываюсь, почему со мной отправили именно этих ребят.

— Вы ее видели?

— Издалека. После нас никто не подошел так близко.

— Договоримся так. Я скажу, что можно, когда придет время.

Парень серьезно смотрит на меня, хлопает по плечу и отходит. Затем незаметно переглядывается со своими. Понятно. Послали его как самого молодого. Только вот я немолодой. И мне становится невыразимо грустно. Нет, это не страх, а именно грусть. Так жалко расставаться с новым и таким интересным миром. Он мне и в самом деле очень понравился. Он добрее моего прошлого, пусть и здорово походит на него. Но я верю, что у Центровских все получится. Инерция такого огромного общества большая, есть время вырулить на правильную дорогу. Надеюсь, что и у меня все получится, и здешняя реальность останется во Вселенной.

Для себя же решил, что глупо надеяться на удачный исход. Одна человеческая жертва за целое мироздание. Неплохая, надо заметить, плата. Не зря же кто-то в неведомых сферах выбрал именно меня. Значит, я чего-то стою! Это тяжело принять, но возможно. Я уже один раз умирал. Жаль, конечно, родителей и Иришку. Но переживут. Все можно пережить. Эх… Столько еще всего не сделано. Но чем я лучше этих парней? Они ведь тоже идут в пекло и делают это по долгу службы.

Невольно нервно улыбаюсь и ловлю на себе взгляды остальных. Внезапно винтокрылую машину начинает трясти. Гражданские что-то кричат. Несколько человек включают странную аппаратуру, что прикреплена к борту вертолета. Да, Евген же рассказывал, что «Сфера» воздействует на технику и аппаратуру. Затем слишком поздно вспоминаю, что действует она и на людей. Внезапно у меня все поплыло во взоре. Даже не знаю, как такое состояние описать. Как будто тебя вытряхнули из тела, и я нахожусь где-то рядом. Но я точно не призрак или фантом. Это…информационное тело! Неужели Ноосфера существует? Или что там вместо нее.

В