Граф был напряжен, и я понял, что он не одобряет моего отношения к Алисии. Алисия следила за мной почти повсюду, за исключением казарм, где она не могла "случайно" встретится со мной. Поэтому казармы стали моим постоянным местом обитания на время нахождения в де Форест.

За последние дни графиня стала невыносимо раздражать меня, выражая наигранное раскаяние и не понимая, почему я отказываюсь возобновить наши отношения. Несколько раз она пыталась проникнуть в мою спальню, но ее всегда останавливали слуги. К сожалению для нее, я проводил ночи в казармах с солдатами. Ежедневно я общался с магами из Отряда Смерти и участвовал в их тренировках, надеясь, что это поможет мне в будущем. Мои поступки не вызывали подозрений, так как раньше я часто так поступал.

"Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, граф. Я отношусь к Алисии согласно светским приличиям. Мы еще не помолвлены, и ее ожидания выходят за рамки вежливости и внимания, которые я ей оказываю.” — уверенно сказал я, глядя на графа. Он явно переоценил возможности своей дочери, если рассчитывал на то, что я поддамся ее наигранному обаянию.

“Что ж надеюсь в скором времени все изменится принц Себастьян. Нехорошо расстраивать влюбленную в Вас девушку. Вы согласны со мной Ваше Величество?” — обратился граф к королю.

“Вполне граф, Себастьян я очень ценю графа и не хотелось бы расстраивать его неподобающим поведением в отношении дочери” — сказал король.

Он сидел за столом практически безучастным, будто ему не было дела до всего что происходит вокруг. Чем дольше я за ним наблюдал, тем очевиднее стало, что он регулярно поддается ментальному влиянию. И подозреваю, что после свадьбы меня ждет подобная участь.

“Я услышал Вас Ваше Величество. Собственно о помолвке я и хотел поговорить” — сказал я и граф явно напрягся еще больше.

“По традициям рода де Форест, принц должен надеть своей избраннице родовой артефакт который получает от матери при заключении помолвки. На данный момент это невозможно, причины думаю всем нам известны. Еще вчера я написал письмо в Савояр, попросил герцогиню о встрече…” — говорил я уже зная что будет дальше, в самом начале граф невольно мне подыграл, как я и предполагал.

“Это исключено” — перебил меня Граф.

Я едва сумел сдержать улыбку, все идет как планировалось.

“Отчего же граф? Вы сами сетовали на то что Алисия расстроена моей холодностью, представьте себе, как на нее повлияют слухи о том, что я не надел ей родовой артефакт при помолвке. А еще хуже когда пойдут слухи, что он находится у другой женщины.” — я посмотрел вопросительно на графа, он сам себя загнал в ловушку.

“Это неважно, она переживет. А артефакт мы скоро и так получим, не факт что рабочим но все же” — отмахнувшись сказал граф, снова намекая на убийство Алекс.

Если он хотел меня спровоцировать, то просчитался. Я точно знал что он не сможет причинить ей вред, пока я жив и для этого мне осталось сделать только один шаг.

"Что ж, Ваше Величество, если граф так небрежно относится к чувствам своей дочери, то это его дело. Однако я думаю, что вы все же не желаете лишиться наследника?", проговорил я, обращаясь к королю и вкладывая в голос нотки угрозы.

Король встал, напряженно смотря на графа. "Что ты имеешь в виду, Себастьян?"

Граф также поднялся, одновременно с королем прокричал пискливым голосом: "Вы смеете угрожать королю?"

Они обменялись взглядами. А я поклонился королю.

"Простите, если мои слова показались вам угрозой, Ваше Величество", сказал я, выпрямляясь и глядя на короля. Он кивнул, давая мне знак продолжить, и сел обратно в кресло.

"На данный момент артефакт находится у герцогини, и мы связаны. В случае с обычными магами связь двусторонняя, но из-за особенностей магии хранительницы только она может черпать силу из моего резерва. Я предполагаю, что у нее еще есть надежда сохранить наши 'дружеские отношения'. Однако после моей помолвки, когда она поймет, что де Форест не собирается соблюдать условия союза, и в случае нападения, что помешает ей опустошить мой резерв? В лучшем случае я потеряю магию, а в более вероятном — это убьет меня", сказал я, обращаясь к королю.

Я взглянул на короля. Мой главный козырь был положен на стол. Даже граф не осмелится возражать против возврата артефакта при такой постановке вопроса. Ведь если поставить под риск жизнь наследника, о таком непременно узнает совет, и возникнут вопросы. А относительно слухов, я позабочусь.

"Что ты предлагаешь, Себастьян?" — спросил король безразлично.

"Я намерен встретиться с герцогиней и попросить вернуть мне артефакт", начал я граф хотел возразить, но я опередил его, выкладывая последний козырь.

"Чтобы не рисковать, я приведу сопровождение — первый отряд." — Отряд смерти, при таком сопровождении граф наверняка отступит. А дальше все зависит от Алекс.

"Довольно разумное предложение.” согласился со мной король — ” Нет смысла рисковать жизнью наследника. И первый отряд предотвратит возможные сюрпризы", сказал король, глядя на меня с намеком.

Конечно, мне одному не удастся противостоять отряду Смерти.

Король продолжил: "Вы согласны с этим, граф?" Он взглянул на Линдвуда, который скривил губы, явно не доверяя ситуации, но кивнул.

Попрощавшись с королем и графом, я направился обратно в казарму, чтобы сообщить солдатам о грядущей поездке. Если Алекс получила мое письмо, то она должна была назначить встречу у разлома на утро за день до помолвки.

Судя по ответу Алекс, она получила мое письмо. Я поддерживал связь с союзниками, отправляя им письма через надежных посредников в королевстве Дроу. Надеюсь, что остальные письма тоже были доставлены своим адресатам.

Мы уже приближались к разлому, а первый отряд держался немного позади, но не отставал. Граф хотел, чтобы они не появлялись перед герцогиней, но я настоял на том, что это будет демонстрацией силы и предупреждением. Я настоял, что она не рискнет убить меня, когда я потребую снять кольцо, так как будет понимать, что живой ей после этого не уйти.

Алекс стояла на поляне, гордо держа голову. В форме хранительницы и с обнаженными мечами, она выглядела боевой и вызывающей. Я ощутил прилив тепла по всему телу. Моя девочка, как я скучал по ней. Если все пройдет успешно сегодня, никакие силы не смогут ей навредить, и никакие интриги не смогут стать между нами.

Подавив желание подъехать к ней и обнять, я дал знак отряду остаться на месте, подготовил