Напевая какой-то веселый мотивчик, Надежда сновала по комнате, собирая вещи, как вдруг раздался стук в дверь. Сердце у Надежды тревожно ворохнулось, она вспомнила, как вчера утром постучали в дверь двое милиционеров и потащили ее на допрос к полковнику Горловому. Неужели опять город Козодоев хочет устроить ей какую-нибудь гадость?

— Надежда, Николаевна, вы спите? — раздался за дверью голос дежурной Нины.

— Ну что еще случилось? — Надежда распахнула дверь.

Первое, что она увидела, был большой букет темно-красных роз, из-за него невысокую Нину почти не было видно.

— Вам цветы прислали, я слышу — вы ходите, а то бы не решилась беспокоить… — говорила Нина.

Цветы оказались от Сергея Сергеевича, как было написано на карточке: «С благодарностью за сочувствие и понимание».

— Какая красота, — растрогалась Надежда. — Нина, возьмите букет себе, я все равно сегодня уезжаю. А что с вами — неприятности?

Лицо у Нины было бледным, глаза красные.

— Вы не слышали? — прерывисто вздохнула Нина. — Паша Зимин сегодня погиб.

— Погиб? — оторопела Надежда. — Как погиб?

— Взорвали его в собственной машине, вот прямо сегодня, возле мэрии.

— Господи…

«Это не я! — хотела крикнуть Надежда. — Это точно не я!»

Та самая мистическая сила, что стояла за ней, снова принялась за свое. Что же это получается? Вчера она поговорила с мэром, можно сказать, при всем честном народе поставила ему ультиматум насчет дороги, мэр к ее словам не прислушался, в чем, надо сказать, Надежда нисколько не сомневалась. И вот вам результат — мэру отомстили, убили сына.

Черт дернул ее вчера выступать на встрече с мэром! Что теперь будет?

— Вот вроде бы и неприятным он типом был, — всхлипнула Нина, — а жалко, ведь в одном классе учились…

— Да-да… — рассеянно ответила Надежда, — а что это за шум за окном?

— А там опять демонстрация — мэра в отставку требуют, потому что не сумел криминогенную обстановку в городе разрулить…

— Что за город такой — каждый день демонстрации? — удивилась Надежда. — Интересно, когда граждане работают?

— А им понравилось — парк-то отстояли, вот и решили теперь всего требовать…

— Что-о? — Надежда повернулась к Нине. — Парк отстояли?

— Ну да, сегодня с утра по радио местному объявили — дорога, мол, пойдет в обход, парк остается городу.

— Что такое? — Надежда села на диван, потому что в ушах вдруг зазвенело, как будто за окнами проходили сто трамваев.

Получается, что мэр прислушался к словам Надежды, комиссия все решила правильно, а сын его все равно погиб? Как же так…

Надежда сжала колючие стебли роз и пришла в себя от боли. И вдруг в мозгу как будто вспыхнула молния. И сразу все стало ей ясно, и сразу все эпизоды нанизались один на другой, как бусы на леску. И сразу стало понятно, что каждое событие, что случилось с ней в этом городе, важно и значительно, ничего пустого и ненужного не было. И еще стало ясно, что никакой мистической силы тут нет и в помине, все вполне логично и задумано и выполнено с большим тщанием.

— Нина, а вы знаете, где живет Сергей Сергеевич, отец той девочки…

— Катин отец? — вскинулась Нина. — От центра далековато будет… если вам нужно, то я Василия вызову.

Дом Сергея Сергеевича окружал высокий забор.

— Не ждите, — сказала Надежда водителю, — я надолго.

И твердой рукой нажала кнопку звонка на воротах. Никто ей не ответил, только завертелась камера, после чего калитка отворилась с легким жужжанием.

Надежда увидела просторный ухоженный участок, аккуратный газон, и кусты, и нарядные клумбы с цветами. Впрочем, все это ее в данный момент нисколько не интересовало. Она прошла по дорожке, вымощенной красной плиткой до самого дома. И там, на пороге, встретил ее Сергей Сергеевич. Был он в свободном свитере и джинсах, и Надежда машинально отметила, что он вовсе не такой пожилой, каким показался ей в первый день знакомства.

— Добрый день, Надежда Николаевна, — сказал хозяин, улыбаясь. — Чему обязан?

— Вот, хотела поблагодарить вас за цветы, — пробормотала Надежда, отводя глаза.

Потом собралась с силами и поглядела ему в лицо.

— Ах вот что… — сказал он и сделал приглашающий жест, — проходите, поговорим.

Дом внутри оказался очень большим, но Надежда не запомнила комнат, по которым ее вел хозяин. Они обосновались в просторном кабинете, где были застекленные книжные полки, компьютер и проигрыватель. Ну еще бы, хозяин небось настоящий меломан, слушает не записи, а старые виниловые пластинки. Сидит вечерами, курит сигару и наслаждается какой-нибудь «Тоской» или «Аидой».

— Слушаю вас, — сказал Сергей Сергеевич, — приступайте, Надежда Николаевна.

— Это вы, — заговорила она, торопясь и проглатывая слова, — это вы стоите за всем этим кошмаром. Это вы все задумали и привели в исполнение.

— Ну что вы! — Он рассмеялся одними губами. — Разве я похож на убийцу?

— Прекратите! — Она вскочила и топнула ногой. — Прекратите, или я немедленно уйду!

— Хорошо, — он стал серьезным, — поговорим как нормальные люди, без истерик и криков.

— Нормальные? — спросила Надежда. — Вы считаете данную ситуацию нормальной?

— А вы считаете нормальной ситуацию, когда человек, совершивший зверское убийство, мало того что избежал наказания, так еще и разгуливает на свободе, живет в свое удовольствие, хапает деньги да еще и убивает снова?

— О чем вы? — отшатнулась Надежда.

— А вы? Мы разве не о мести говорим? Вы ведь знаете историю убийства моей дочери? Желаете уточнить подробности?

— Не надо, — тихо сказала Надежда, — я знаю достаточно.

— Девочку семнадцати лет — умницу, красавицу, единственную дочку — забивают насмерть и оставляют валяться в грязной канаве! Не дай вам Бог пережить такой момент, когда я подходил к тому месту и понимал уже, что вон там лежит моя дочь!

— Это было десять лет назад, — вставила Надежда, — а я бы хотела услышать, что же случилось сейчас.

— Долгая история. — Сергей Сергеевич сгорбился и заговорил с усилием: — Когда прошел первый шок, я стал думать и анализировать. Этот мальчишка, Алексей Долгов, конечно, мог убить. Но он все отрицал. И держался твердо. Мать опять же свидетельствовала. Одежды его окровавленной не нашли. У него и всего-то были одни джинсы да куртка, и ни пятнышка на них. Неделю его промурыжили, а потом вдруг нате вам — все орудие убийства в его отпечатках! А что же они раньше-то думали? Неделю отпечатки исследовали? Ну, тогда-то я вообще плохо соображал, а милиция быстро все устроила — парня отправили в район, суд очень быстро состоялся, как будто кто-то подгонял. Ну, дело громкое было, шуму много, возможно, начальство наезжало, чтобы быстрее все закончилось. Тут жена у меня умерла — сердце от горя не выдержало. Похоронил ее и убежал из этого города проклятого, думал, что навсегда. Обосновался в Москве, занялся бизнесом, преуспел — делать-то больше нечего, ни жены, ни детей. Говорят — время лечит, так вот все это ложь, никак меня время не излечило. Ну затянулась, конечно, рана, спать стал по ночам, вкус к жизни снова почувствовал… И тут попал в поле моего зрения Павел Зимин. Когда интересовался одним человеком, которого в партнеры себе планировал, узнал, что Павел этот возле него крутится.