вроде нынешнего главы или Советника. Почему не они? Они живые.

Сильнейший погладил подбородок.

— Знаешь, как в старину говорили? Если бы у бабушки был меч, она была бы дедушкой.

— Разве меч?

— Ты что, сомневаешься? Ты о чем вообще подумал? В старину женщины не сражались, поэтому оружие было только у мужчин! Понял теперь?

— А, вот в чем дело…

— Ха-ха-ха, купился, что ли? Ну ты и простофиля, Ливий. Да тебя надурить в два счета можно! Конечно там не меч. Там копье. Так о чем я? Мастера моей эпохи — это люди прошлого, как и я. Когда ты пришел бросить мне вызов, я был мастером той эпохи. Но время уходит. Скоро будущее возьмут в руки молодые мастера, вроде тебя. Ты подходишь лучше всего, тут даже говорить не о чем. Так что приходи завтра. Вижу, что у тебя есть дело. Ты должен стать Великим мастером, но пока немного не дожал, хоть и давно мог перейти? Иди и дожми, завтра жду здесь.

— Спасибо…

Все происходящее выбило Волка из колеи. Все, что ему оставалось — это поклониться Сильнейшему и подняться по лестнице наверх.

Синий Флаг стоял возле спуска в белую комнату Сильнейшего и задумчиво смотрел на стену.

— Как оно? — спросил нынешний глава Сильнара.

— Могли бы и предупредить, — выдохнул Ливий.

— Лучше было увидеть своими глазами.

Кивнув, Ливий встал рядом с Синим Флагом. Встреча с Сильнейшим поразила его.

— Послушайте, глава…

— Что?

— А Сильнейший всегда был таким, ну…

— Весельчаком? — угадал Синий Флаг.

— Да.

— Всегда, — тяжело выдохнул глава Сильнара. — Никому о Сильнейшем не рассказывай.

По пути домой Ливий встретил Махуса. Друг сердечно поздравлял со званием первого стража, но Волк думал совсем о другом. Какое-то звание в Магическом братстве не шло ни в какое сравнение с новым учителем. Увы, рассказывать было нельзя. В Ливия будто засунули огромную крысу, которая безудержно скребла его изнутри — так хотелось рассказать о Сильнейшем. Но Волк держался. Такую информацию он не доверил бы даже Махусу.

Когда Ливий остался один, он сразу же отправился в Отдел Панциря.

Последний тренажер можно было перенастраивать так, чтобы развивать разные группы мышц. Ливий мог заниматься на этом тренажере, но пока не дошел до предела. Времени было мало: Сильнейший дал один день.

— Привет, Яков, — бросил Ливий через плечо и сразу направился к тренажеру.

Но он оказался занят — там занимался мускулистый боец Отдела Панциря.

— Дружище, дай позанимаюсь, время поджимает, — сказал Ливий.

— Жди своей очереди.

— Дружище, я же по-хорошему прошу.

Тон Ливия бойцу не понравился. Он встал с тренажера и посмотрел в глаза Волку.

— Иди отсюда, — сказал боец, оценивая Ливия.

В ответ Волк просто отстегнул застежку и разомкнул контур магической схемы. Истинную силу Ливия больше ничего не сдерживало, и боец тут же сделал два шага назад.

— Понял, понял, занимайся, — сказал он обескураженно и перешел на другой тренажер.

Напряженная тренировка выжимала из Ливия все соки. Когда появлялись травмы, Волк лечился коротким открытием Венеры. Когда кончались силы, он делал маленькую передышку. Ливий не собирался уходить из зала — так прошло десять часов.

— А я думал, отдохну, — пробормотал за стойкой Яков. У него был сменщик, работали они неделю через неделю, но иногда Яков спал на рабочем месте, когда посетителей не было. Сейчас в зале был один лишь Ливий, который не собирался уходить.

«Предел уже близко!», — думал Волк, раз за разом повторяя подходы.

К концу пятнадцатого часа он осознал, что добрался до финала. Тело устало, Венера не открывалась. Мелких травм набралось столько, что Ливий уже хотел бросить. Но предел был так близко, что Волк не мог отступить.

— Держи, — кинул мазь Яков.

— Спасибо, — запыханно ответил Ливий, натирая тело. От предложения Якова он отказываться не собирался.

Мазь немного помогла. Тренировка продолжилась, и к концу семнадцатого часа Ливий понял, что тренажер больше не имеет никакого смысла. Пусть Волк и устал, пусть тело и было не в лучшем состоянии, огромный груз двигался с легкостью. Ливий достиг предела.

— Спасибо, Яков. Я больше не приду, — сказал Волк, уходя с тренировочной площадки. Яков только кивнул. Он и сам видел, что даже последний тренажер покорился упорности Ливия.

«Я бы ни за что не смог этого сделать без звеньев цепи Арьял. Никогда не был так силен, как сейчас. Мое тело совершенно. Вряд ли есть Мастер Пути Дракона, способный потягаться со мной в телосложении», — думал Волк, шагая домой. Нужно было оставить там утяжелители перед тем, как идти к Сильнейшему.

Дверь в комнату Лягушки оказалась открытой.

— Ялум? — спросил Ливий, заходя к девушке.

Лягушка сидела за небольшим столиком и с устрашающей скоростью поглощала еду, которую принесли служанки.

— Привет, Волк, — сказала она без эмоций, продолжая есть.

— Ну как ты? — спросил Ливий, присев рядом и сунув в рот кусок пшеничной лепешки.

До этого безэмоциональное, как маска, лицо Ялум преобразилась. На нем появилась фирменная легкая улыбка, которую Лягушка всегда показывала своему интересному избраннику.

— У меня получилось, Волк. Я смогла. Может, отпразднуем это?

Ливий понял, чего смогла добиться Лягушка. Она полностью отключала свои эмоции и снова включала их при общении с Ливием. Так Ялум могла контролировать угасание эмоций, сохраняя их для близких людей и особых случаев.

— Извини, но нет, — улыбнулся Ливий. — Меня ждет учитель.

— И кого же тебе дали?

— Не скажу, пока секрет.

— Ну и ладно, — махнула рукой Ялум в притворной обиде.

«Фэбэ» Ливий оставил в своей комнате. Без утяжелителей, кандалов и звеньев цепи Арьял Волк чувствовал огромную силу в своем теле. Оставалось только ступить на уровень Великого Мастера, но сейчас важнее всего была встреча с Сильнейшим. Переодевшись, Ливий отправился к резиденции главы.

— Проходи, — сказал один из Крыльев.

Телохранители всегда были возле главы Сильнара. Но, глядя на них, в голову Ливия непроизвольно закралась мысль: «Возле какого именно главы всегда находятся Крылья?».

Вход вниз открыли заранее. Синий Флаг знал, что Ливий придет, поэтому позаботился о спуске, а сам отправился заниматься делами главы.

— А ты не торопился. С девчонкой развлекался? — усмехнулся Сильнейший.

— Здравствуйте. Нет.

— Хм, так ты из этих?

— Нет! Тренировался.

— Да вижу я, ха-ха-ха. Не слепой, просто подшучиваю над тобой.

Сильнейший жестком подозвал Ливия к себе. Когда Волк подошел, бывший глава Сильнара сказал:

— Вывел тело на предел? Молодец, похвально. Упорства тебе не занимать.

«С одного взгляда понял или доложили?», — подумал Ливий.

— Спасибо, глава…Сильнейший.

— Эй, эй, хватит вежливости. Да, я бывший глава Сильнара, но ты — ученик моего учителя. Значит, ты мне как младший брат. Так что кончай со всеми этими вежливостями, а то плохо кончишь, ха-ха. Ладно. Шутки в сторону.

Сильнейший отошел на пару шагов и сказал:

— Покажи, что из себя представляешь. Движения ног, удары. Мне нужна база.

Ливий даже не подумал