На материке с 20 января по 20 мая 1942 года японская армия успешно провела Бирманскую операцию, разбив английские войска и заняв Рангун 8 марта. Оккупировав Бирму, японцы вышли к границам Индии. С целью укрепления своего положения в Бирме японская военная разведка (Нампо кигё тёсакай — Комитет по изучению предприятий в южном регионе) помогла местным националистам организовать прояпонскую Бирманскую независимую армию.

Широкомасштабных военных операций против Индии, являвшейся колониальным владением Англии, японцы предпринимать в 1942 году не стали, ограничившись захватом малонаселенных Андаманских и Никобарских островов. Однако аналогично созданию ими националистической армии в Бирме, японцы содействовали индийцам в формировании такого типа вооруженных сил в Индии. При поддержке Японии в 1942 году там была организована Индийская национальная армия (Индо кокумин гун), состоявшая из индийцев, освобожденных японцами из английских тюрем Сингапура и индийских революционно настроенных студентов, живших в Японии и считавших ее своим убежищем. С помощью такой «дружбы» с индийцами и такой армии японцы надеялись бороться против британских колонизаторов руками народов Индии.

Бирманцы приветствуют входящие в город Тавой японские войска

Фотография. Апрель-май 1942

18 февраля 1942 года 16-я армия (3 дивизии и отдельная бригада) Южной группы армий при поддержке 3-го военно-морского флота, 11-го воздушного флота и частей 3-го авиационного соединения начали Яванскую операцию. Голландская Восточная Индия, богатая стратегическим сырьем, особенно нефтью, оловом, каучуком и большими людскими ресурсами, была нужна Японии. В течение февраля несколькими комбинированными ударами с воздуха и моря японцы заняли острова Борнео (Калимантан), Целебес (Сулавеси), Бали, Суматру и Тимор, блокировав силы противника в Яванском море и перекрыв пути сообщения с Австралией, откуда флот союзников ждал помощи. В день высадки японцев на остров Бали, 19 февраля, японское авианосное соединение по приказу Нагумо нанесло воздушный удар по австралийскому порту Дарвин, уничтожив почти все находившиеся там суда. Союзники пытались сорвать высадку японцев на Бали, но безрезультатно.

Блокированных на Яве и запертых в Яванском море американских, английских и голландских сил было недостаточно для того, чтобы противостоять японской армии, флоту и авиации. На суше в распоряжении союзников было 50 тысяч человек и 200 самолетов. В союзной объединенной эскадре нидерландского контр-адмирала К. Доормана, командовавшего американо-британо-голландско-австралийскими силами, было всего 8 крейсеров и 12 эсминцев. Эскадре противостояли западная и восточная группировки японского флота, имевшие авианосец, 11 крейсеров и 39 эскадренных миноносцев. С моря эти группировки прикрывали 4 авианосца, 4 линкора, 1 крейсер и 8 эсминцев. 97 транспортных кораблей с десантом ждали исхода сражения на море.

События развивались быстро и трагически. Попытка союзников воспрепятствовать высадке японских войск на Яву без достаточного прикрытия с воздуха и согласования действий окончилась в конце февраля сражением в Яванском море (в нем участвовали со стороны американских, британских и голландских сил 5 крейсеров и 10 эсминцев). В результате 4 крейсера и 14 эскадренных миноносцев, находящихся под руководством Такахаси, совместно с авиацией потопили 2 крейсера и 3 эсминца союзников, не потеряв при этом ни одного корабля.

Развязка наступила, когда остатки союзных сил попытались вырваться из Яванского моря. Японские корабли и авиация уничтожили еще 3 крейсера и 3 эскадренных миноносца. Лишь четырем американским эсминцам удалось уйти в Австралию. Командующий смешанными силами адмирал Доорман погиб в сражении. При полном господстве в воздухе и на море 1 марта японский десант высадился на острове Ява и к 10 марта полностью овладел им, а 15 марта вся Голландская Индия была в руках японцев.

Перед оккупацией голландской колонии японцы с помощью индонезийских националистов вели в ней подрывную деятельность. После захвата Индонезии японские оккупационные власти освободили всех политических заключенных, пытаясь использовать их как своих союзников против европейских колонизаторов. В то же время многие представители голландского народа, жившего в Индонезии веками и считавшего ее своей родиной, были помещены в концентрационные лагеря. В лагерях японцы обращались с голландцами крайне жестоко, поэтому антипатия к японцам сохраняется у большинства голландского населения Индонезии до настоящего времени.

Наиболее видными фигурами антиколониального индонезийского сопротивления, выпущенными на свободу оккупационными японскими властями, были Сукарно и Мохаммед Хатта. Когда военная ситуация на фронтах тихоокеанской войны ухудшилась, японцы решили в борьбе с наступающими союзниками использовать индонезийскую молодежь, организовав и вооружив так называемую Армию ПЕТА — Национальные силы обороны (Дзява кёдо боэй гиюгун). В качестве еще одного шага для привлечения индонезийцев на свою сторону на заключительной стадии войны было обещание правительства Японии предоставить в скором будущем Индонезии независимость.

В конце марта 1942 года авианосное соединение Нагумо двинулось на запад, совершив рейд в Индийский океан, где японцы потопили английский авианосец «Гермес», 3 крейсера, эсминец, несколько транспортов и мелких кораблей, дважды подвергнув бомбардировкам военные объекты на Цейлоне.

Тонущий британский авианосец «Гермес»

Авианосец был потоплен японской палубной авиацией юго-западнее Тринкомали (Шри-Ланка), получив в течение 10 минут около 40 попаданий 250-килограммовых бомб. Собственные самолеты авианосца находились в рейде, зенитное вооружение было устаревшим и слабым, поэтому корабль оказался беззащитен перед налетом. Был также потоплен и эскорт «Гермеса» — эсминец «Вампир» и корвет «Холлихок». Успешный вылет возглавил командир авиагруппы авианосца «Сорю» капитан-лейтенант Эгуса Такасигэ. Всего в налете участвовало 85 пикирующих бомбардировщиков Aichi D3A.

Фотография. 9 апреля 1942

Приблизительно за 6 месяцев (до лета 1942 года) агрессорам удалось захватить огромные территории Тихоокеанского бассейна и Юго-Восточной Азии с населением примерно в 500 миллионов человек и площадью около 3,8 миллиона квадратных километров, которые японцы контролировали на высоте своего главенства в этих регионах. Новые территории давали Японии колоссальные запасы стратегического сырья и продовольствия. Воюющий с японцами Китай лишался сообщения и поддержки со стороны Юго-Восточной Азии. С занятых территорий можно было и дальше наступать на запад в сторону Европы и на юг, в сторону Австралии. Продвижение японских войск к Австралии создавало непосредственную угрозу ее сообщению с Америкой и возможность высадки на территорию Австралийского континента японского десанта с целью захвата основных портов и крупных населенных пунктов.