не нужно ни любви, ни доверительных бесед, ни внуков. Просто будьте с ним рядом — это все, что я прошу.

— Буду, — коротко ответила Анна, растерявшись от такого откровения.

— А с тобой мы еще поговорим, Югор, — пригрозила Жаклин, удаляясь. — Стыдно, мой дорогой. Нельзя так с Высочайшим!

Анна и Югор переглянулись и вздохнули. К счастью, тааннет-матушка не была свидетелем тому, как на рассвете выпускали, а точнее, вытаскивали из казематов Сычей. Они выходить отказывались, уверяя, что еще не все сорта вин продегустировали. Как оказалась, механики времени зря не теряли, нарисовав на стене шкалу и рисуя непонятные графики. И вовсе это была не пьянка, а аналитическое исследование.

— Снежно-розовое — определенно лидирует по всем показателям, — пристально посмотрел в глаза Югору Янус. — Продайте мне несколько ящиков.

— И Кробелли. Кробелли тоже вкусное. Крепкое, — икнул Джейкоб.

Белокрылый выразительно закатил глаза, но никак не прокомментировал. Его шпионы явно были в полном порядке. Проспятся, протрезвеют — и напишут отчеты. А пока Югор и Анна должны рассказать про историю с иголками. Алкедо что-то объяснял, но лучше бы услышать из первых уст.

Так что утро у жениха и невесты было весьма плодотворным, а главное, утомительным. Можно ли поставить им в вину, что они не пожелали развлекать гостей?

— А ведь нам придется все же организовать свадебную церемонию, — грустно сказала Анна. — И лучше побыстрее.

— Злишься? — кинул на нее острый взгляд Югор.

— Вроде бы нет. Если мы разделаемся с этим сейчас, то потом будет легче жить. Мы ведь все равно рано или поздно бы поженились. А теперь этой всей ерундой займутся Маргарита и твоя матушка. Нам останется в нужный момент сказать “да”, попрощаться с гостями и жить долго и счастливо. Как по мне — отличный вариант.

— Я рад, что ты так спокойно восприняла это нашествие Анхормов.

— Я все равно ничего не могу изменить, так зачем тратить нервные клетки? — пожала плечами женщина. — Кроме того, я уже написала письмо в Серые Крылья. Пусть все Мэррилы приезжают на нашу свадьбу, да? Ведь, как справедливо заметил Белокрылый, такая радость, такой значимый союз!

— Отправила?

— Пока нет. Нужно отнести его в Валар на почту.

— Я отнесу. Это ты замечательно придумала. И в самом деле, а как же Джонатан, а где твоя мачеха? Да и местная ветвь порадуется, что Мэррилы снова у всех на устах. Я еще журналистов позову, чтобы уж точно все узнали о свадьбе Анхормов и Мэррилов.

Но, взглянув на вытянувшееся лицо Анны, пояснил:

— Журналисты ночевать не будут. И прилетят своим ходом.

— Ну ладно. Кстати, твой отец назвал меня дорогой деточкой.

— Не обижайся, он не хотел тебя оскорбить.

— Постараюсь, — вздохнула Анна. — И потом надо будет портал как-то заблокировать. Не нравится он мне.

— Не положено, — ответил Югор. — Наш замок приграничный. Именно сюда в случае нападения шерстяных перебросят войска. Ну и если кто-то заболеет, помощь прибудет именно порталом.

Последнее замечание Анну несколько успокоило. Ведь если у них с Югором будут дети (а почему бы, собственно, и нет?), портал вполне пригодится. Да и Джонатан летать пока еще не умеет, а мама Элен и вовсе бескрылая. Что же им, каждый раз ждать, пока снег растает? Но все равно нужно подумать, может быть, поставить какой-то фильтр? Пароль? Доступ, в конце концов?

Вот прибудет Адам, Анна у него спросит, что можно сделать. Раз уж кузен — портальщик.

Глава 35. Время любить

С крыши капало. Сугробы в замковом дворе пока таять и не думали, но уже по утрам покрывались ледяной коркой, нестерпимо блестящей на солнце. К полудню корка плавилась и стекала, а утром появлялась вновь.

По всему выходило, что Анна прибыла в Эйлеран полгода назад, не меньше, но ей казалось, что она жила тут всегда. А может, прибыла лишь вчера. Время приобрело странную манеру то растягиваться, то сжиматься пружиной.

Свадьба надвигалась с неотвратимостью весны. Она должна была произойти, и другого пути не существовало.

Анна не сопротивлялась неизбежному, позволив будущей свекрови согласовать меню и убранство большого зала для приемов.

Мэррилы не появлялись, хотя письмо Югор отнес неделю назад. Выходить замуж без своих родственников Анна отказалась наотрез.

— Они все бескрылые, — ворчала Жаклин. — Поэтому и не идут. Ждут, когда дорога растает.

— Значит, и мы подождем, — кротко соглашалась невеста. — Кому не нравится, может лететь домой. Никого силой не держу.

А потом случилось невероятное.

Югор с Анной как и всегда прятались в библиотеке, когда к ним ворвалась взбудораженная Маргарита:

— Вы должны это видеть! — выпалила она. — Скорее, скорее на стену!

Анна никогда не видела ее столь взволнованной и громкой.

На стене уже собрались все гости. Они молча смотрели вниз, и лица у них были странные. Анна и Югор тоже посмотрели.

Из леса выползали три… три транспортных средства. Наверное, вездехода. Ярко-красные, длинные, чем-то похожие на гусениц.

— А твой брат умеет удивлять, — пробормотал Югор, сжимая плечи Анны. — Поползень-34, новейшая военная модель. Вот это я понимаю — независимость. С такими вездеходами они смогут приезжать к нам в гости круглый год.

— Лишь бы летать не учиться, — проворчал Белокрылый, услышавший слова Югора. — Деньги есть — крылья не нужны.

— Научится, — пообещала Анна. — Любовь окрыляет, знаете ли.

И она нежно улыбнулась Югору и потерлась щекой о его ладонь. Тот поцеловал ее в висок.

— Я полагаю, уже можно начинать готовить свадебный ужин, — звонко заявила матушка Анхорм. — А ну, на кухню, все на кухню! Мариэлла, отправляй поваров в ледник. Девочки Ортош и ты, Марго, — проверяем столовое серебро. Ну чего смотришь? Ты член стаи, придется помогать. Дорогой, бери своих сестер — нужно расставить столы. Быстро, быстро, времени немного!

Анна подумала, что она невероятно рада тому, что ей можно ни в чем не участвовать. Она невеста, и этого достаточно. Все складывалось как нельзя лучше.

Матушка Анхорм и на нее кидала хищные взгляды, но потом, видимо, сообразила, что если на Анну давить — никакой свадьбы может и не выйти. Но пройти мимо не смогла, и поэтому скомандовала:

— Югор, вы встречаете гостей. Проследите, чтобы их разместили и накормили с дороги. Свободных