— Демон?

— Да, наверное, демон.

— Что еще?

— Ничего конкретного. Только вспышки. Не знаю, где это, с кем… — я осеклась. Господи, неужели я сама там окажусь?! Нет, не может быть. Видение просто слишком яркое, мое сознание подобралось к демону слишком близко, но меня саму это вряд ли касается. Здесь должно быть что-то другое, Оракул верно спросила. Но, к сожалению, помимо отрывистых мазков, расчертивших полотно видения, больше ничего рассмотреть не удалось. — Не понимаю, что там происходило.

— Поднимайся.

Прислушавшись к ощущениям, сделала вывод, что на ногах удержаться смогу. Помогая себе подрагивающими руками, приняла вертикальное положение и снова взглянула на Оракула.

— Снова демоны. Это подсказка?

— Ты держала в сознании желание увидеть, для чего нужна Авьерону?

— М-м-м, нет. А нужно было?

— Не сейчас. Я не ставила перед тобой задачи понять предназначенное — всего лишь настроиться на магию омута и увидеть что-нибудь по собственному желанию, вне бесконтрольных снов.

— Пожалуй, все вышло не слишком удачно…

— Это только начало. Но на сегодня достаточно.

На следующий день, с трудом вытерпев очередное занятие с Эваром, я засела в библиотеке и принялась штудировать материалы о демонах. Логическая связь между мной и демонами, в принципе, прослеживалась легко. Произнесенное авьерами заклинание перенесло меня в Авьерон именно для того, чтобы сохранить магию звезд. Магии звезд мешали демоны. Значит, каким-то образом я должна устранить если не самих демонов, то их влияние на Авьерон. Ничего удивительного в том, что я вижу демонов. Но как от них оградить магию звезд? Что от меня потребуется?

Для начала, пожалуй, стоит разобраться, кто такие демоны и откуда взялись.

Я зарылась в учебники еще глубже. А спустя пару часов поняла, что информации о демонах в библиотеке до обидного мало. Нет, с одной стороны, тоже вполне объяснимо. Демоны разгуливают по земле и в Авьерон, как я смогла убедиться, до сих пор не совались. Авьерам же вход на землю закрыт. Раздобыть информацию о демонах, в принципе, сложно. А с другой стороны, могли бы попытаться! Если уж считают, что демоны — корень всех бед, по крайней мере, проблем с магией звезд.

Подумалось, что часть важной информации может быть закрыта. Библиотека, конечно, в замке хранителя, а значит, должна содержать весьма интересные книги, но кто знает, может, самые любопытные экземпляры припрятаны в тайнике. Однако прежде, чем идти с вопросом к Эвару или Демиару, не помешало бы самой разобраться по возможности.

Итак, что у нас получается?

Откуда взялись демоны, никому неизвестно. Есть несколько мнений. Одни считают, что демоны пришли из другого мира и, облюбовав землю, где люди начали им поклоняться, решили здесь остаться. Вторые уверяют, будто демоны зародились глубоко под землей, в самом центре планеты. «Надо же, авьеры знают, что их мир круглый», — мысленно хмыкнула я. Что послужило толчком к зарождению, непонятно. Или, по крайней мере, в этой книге не написано. По третьей версии демоны существовали всегда, но пару тысяч лет назад что-то их разбудило.

Я, честно говоря, огорчилась. Не тот случай, когда можно радоваться широкому выбору. Если бы было точно известно, как появились демоны, можно было бы придумать, как от них избавиться. Например, по третьей версии существовал бы шанс снова их усыпить. А так — непонятно даже, в каком направлении думать.

Ладно, едем дальше.

Каким-то образом демоны все же появились. Как любые существа, захотели кушать. А съедобной для них оказалась жизненная сила людей. Но то ли спокойно кушать им неинтересно, то ли связаны демоны какими-то древними правилами, но просто так силу они не отнимают. Стали демоны являться людям и сделки всякие предлагать. Помощь, невиданное могущество обещали. Словом, все как обычно. Люди, которые связываются с демонами, зовутся колдунами. Демоны выполняют обещания, дают людям силу, а в обмен постепенно забирают жизненную энергию.

На этом все. Больше ничего в книгах не нашлось. Ах да, вот еще о метках всего пара строк. Причем, прочитав эти строки, я только сильнее заподозрила, что либо самые интересные книги где-то припрятали, либо Эвар о демонах знает слишком много. Наверное, все-таки первое, если Эвар опасался, как бы кто не увидел мою татуировку и не опознал демоническую метку.

В общем, да, ставят демоны метки. Любят они это дело, лепят свои метки куда ни попадя по поводу и без! Утрирую, конечно. С метками у демонов строго. Хитрые они, но какие-то свои собственные правила не нарушают, а значит, без повода метку не поставят. У всех колдунов есть метки. Есть метки у людей, заключивших совсем уж невыгодную сделку и перешедших в собственность демону. Об этом тоже только мельком сказано.

Со вздохом я потерла глаза и отложила очередную книгу. Ладно, на сегодня хватит. Пора вернуться к себе в комнату и немного отдохнуть перед вечерним занятием. А то еще напутаю что-нибудь в заклинании.

Около получаса потратила, чтобы расставить книги обратно по местам. Несмотря на усталость, шла к своим покоям торопливо — не терпелось скорее окунуться в ванну и расслабиться! Уверена, приятная ванна с ароматными маслами вернет меня к жизни. Наверное, в любой другой раз я бы заметила странное мерцание, вплетенное в ручку двери. Но сегодня так сложились обстоятельства: я почувствовала что-то неладное, только когда пальцы коснулись дверной ручки.

Соприкосновение со мной послужило катализатором. Заклинание развернулось за доли секунды. Дернувшись, я отшатнулась, а у меня на глазах тем временем прямо на месте двери вдруг разверзся полыхнувший жаром портал. Несколько язычков пламени вырвались из него, болезненно опалили щеки. От неожиданности я замерла, не зная, то ли бежать, то ли попытаться разрушить гигантский провал. Этой заминки хватило. Очередная вспышка — и меня потянуло в портал. Я заорала, взмахнула рукой, посылая мысленный импульс уничтожить враждебную магию, но оказалось слишком поздно. Да, плетение заклинания начало распадаться. Вот только увидела я это, оказавшись по другую сторону портала.

А дальше был жар, нестерпимый, невыносимый, чудовищный жар от которого плавилась кожа и горело все внутри. Я кричала, билась на острых камнях, но боль от порезов и ушибов не могла заглушить мучительный жар.

Прохладный полог накрыл меня внезапно.

— Тише, Илона, тише, все хорошо, сейчас станет легче, — зашептал знакомый голос.

Отступала боль медленно и неохотно, но все же отступала. Спустя какое-то время я ощутила касание прохладных пальцев к векам, а затем — к щекам и шее.

Я открыла глаза и увидела сосредоточенное лицо Эвара. Авьер водил окутанными сиянием ладонями в нескольких миллиметрах