этом? — нахмурился Эш.

— Конечно же да.

— Может быть тогда это вы управляете этими монстрами? — тихо спросил принц.

— И я снова задаю вопрос: "я похож на идиота"? Даже если бы у меня хватило сил и знаний, чтобы призвать такое количество тварей, зачем уже теперь? Я верховный жрец Халла, живу — не жалуюсь. Мне ни к чему уничтожать то, что в принципе, теперь комфортно.

— Ради мести? — предположил Эш.

Рэддем медленно покачал головой:

— Нет, ваше высочество, оно того не стоит, да и к тому же, прошло двенадцать лет. Население сменилось, а вредить невинным… Такого я не позволил бы себе.

— Тогда откуда они? И что делать?

— Откуда… — Рэддем вздохнул, — думаю, с пустыни Фолла. Там, говорят, пошёл снег. А это, знаете ли, необычно для пустыни… Что делать? Ну… Собирать магов, которые нормально умеют бороться и выбивать тех, с кем ваша армия драться не в силах. Остальных убивать так, как вы привыкли.

— Надо отдать приказ, собрать магов, да…

— Да, только их мало, в столице тем более… — угрюмо сказал Рэддем.

— Помоги! — Эш просил, почти умолял.

— Ив справится, — сказал жрец Халла.

— Почему? Почему ты отказываешься?

— Я жрец Халла, я верен этому культу до мозга костей, ваше высочество. И я не делаю ничего, что не отвечает правилам или требованиям культа Халла.

Я смотрела на Рэддема, уверенного в себе, невозмутимого и непреклонного, а в голове крутилась лишь одна мысль: связь со мной… Какому требованию или правилу культа Халла соответствует связь со мной?

— Вам нужна выгода, не так ли? — спросил принц.

Рэддем улыбнулся лишь одним уголком губ, впрочем, обворожительная ямочка всё равно показалась на его лице.

— Чего вы хотите? — тихо спросил принц.

— У меня всё есть, ваше высочество. Но отказываться от награды, если предлагает сам император, я не буду, конечно.

— Итак? — Эш весь выпрямился, словно струна.

— Я всё решу, — твёрдо сказал Рэддем, — сейчас мне не о чем вас просить, но однажды я потребую выплаты долга.

— Хорошо, — легко согласился Эш.

Он не понимал, что это невыгодная и опасная сделка. А я понимала, об этом буквально кричал весь образ жреца: лёгкая ухмылка, глаза, светившие каким-то невообразимым нереалистичным блеском, самодовольный вид…

Рэддем протянул руку, Эш ответил на рукопожатие. Жрец Халла повернулся к нам спиной и направился к двери, лишь мельком скользнув взглядом по моему лицу, слегка подмигнув и улыбнувшись.

— Что мне делать? — спросил вдогонку Эш.

— Побудьте в обществе прекрасных дам, — легкомысленно ответил Рэддем, — и проследите, чтобы самые отчаянные энтузиастки не высовывались из храма… — он развернулся, — у солдат ведь есть командир и приказ убивать тварей?

— Да.

Рэддем кивнул и вышел, давая Иву знак, идти за ним.

Время тянулось, словно патока, вот только не так сладко. Я сидела возле водного прудика, рассматривая своё отражение. Пол-года назад я так же смотрела на себя в зеркало в кабинете директора Харвина. Столько всего изменилось! Я больше не в школе Фотиса, нет больше директора Харвина и той девушки, которую я видела в зеркале пол-года назад, тоже нет. Теперь в отражении совсем другой человек: глаза всё такие же серые, но смотрят теперь иначе, на голове обруч жрицы, а то, что делает этот человек… Если бы пол-года назад мне описали то, что буду делать я теперь… Но я легко оправдывала себя. Я успокаивала себя тем, что все мои действия во имя мести за всех магов, за Дорна, Харвина… За отца и мать… А мои отношения с Рэддемом во имя любви…

— Как ты? — Эш присел рядом со мной.

— Ты же видишь, что в порядке, — равнодушно ответила я.

— Тебе нравится Рэддем? — Эш спросил просто, без обвинений или подозрений, но внутри я напряглась.

— Ну… Он своеобразный человек… Но ему надо отдать должное, он жрец своего культа до мозга костей… — каждое моё слово было осторожно и тщательно взвешено в моих мыслях.

— Это я уже понял, но ты ему доверяешь? — принц был напряжен.

— Эш, у меня нет причин и поводов доверять ему или нет. Он верховный жрец бога, который был братом того, которому молюсь я, если верить преданиям. Вот и всё. У нас бывают общие дела, церемонии и всё такое, но… Там о доверии речи нет. Мы просто делаем то, что продиктовано религиозными правилами, придуманными сотни лет назад.

— Но если бы вдруг пришлось, ты бы доверила Рэддему свою жизнь?

Я задумалась. Я доверяла ему свою жизнь неоднократно, постоянно. Доверяла под влиянием эмоций. А если руководствоваться холодным разумом, тогда? Конечно, в памяти всплыло высказывание Рэддема о том, что он действует исключительно в интересах культа Халла.

— Конечно, доверила бы, — ответила я после непродолжительной паузы, хотя сомнения на этот счёт были, но подставлять мужчину, которого люблю, я не собиралась, а я любила Рэддема, — и я уверена, он оправдал бы это доверие.

Принц кивнул, он, кажется, успокоился.

Ожидание было томительным, но суматоха снаружи, кажется успокоилась.

— Я посмотрю, что там… — я направилась к двери.

— Нет, — твердо сказал Эш.

Я невольно закатила глаза и повернулась к принцу:

— Почему "нет"?

— Ты ведь слышала, мы должны оставаться здесь и не высовываться…

— Я понимаю, почему ты должен оставаться здесь, — опомнившись, что в храме присутствовали посторонние, я поправилась, — вы то есть, но почему я остаюсь? Я сильный маг! Я знаю, как бороться с монстрами, я школу Фотиса закончила пол-года назад всего, всё, чему учили меня свежо в памяти…

— Мирабель, — вмешалась Данайа, глядя на меня с недоувольствием, — прекрати, пожалуйста. Ты жрица, у тебя другие задачи.

— Тем более, ты прекрасно с ними справилась! — восхитились Рут, — благодаря тебе мальчику стало легче!

— О чём она? — спросил принц.

— Потом расскажу… — улыбнулась я Эшу.

Дверь в храм отворилась, и вошёл Ив.

— Ну, на улицах более или менее безопасно. Огромных и наиболее опасных монстров мы, вроде бы, истребили, — сообщил жрец Фотиса, кланяясь наследнику престола, — остались мелкие твари, но их много, чтобы всех убить, нужно много времени. И людей, в смысле магов, потому что тех, что истребляются физически, армия потихоньку убирает.

— Спасибо, — кивнул Эш, — я соберу совет для решения этого вопроса.

В храм вошли стражники, поинтересовавшись, необходимо ли сопроводить принца во дворец, они вышли ожидать снаружи, как было велено.

Эш попросил меня поговорить наедине и мы перешли в храмовый сад. Было темно и холодно, пахло опавшей листвой и сыростью, я невольно поёжилась от внезапного холода.

— Замёрзла? — нежно спросил Эш.

— Да, — ответила я.

Принц привлек меня в свои обьятья, неожиданно теплые и оттого даже приятные. Он