- Девочки, у меня для вас маленькое объявление: одевайтесь теплее, мы отправляемся в заснеженную Россию! Ведь должны же мы догулять наш отпуск?

- Когда? – задала вопрос Элеонора. Можно было подумать, что она единственная ни капельки не удивилась подобному известию.

- Немедленно. Даю час на сборы, и подходите ко входу в особняк – машины будут ждать около него.

- Кто-нибудь еще поедет? – спросила Сабрина.

- Нет, только мы впятером.

Военная дисциплина научила «валькирию» собираться быстро, так что уже через двадцать минут она была в оговоренном месте. Другие участницы авантюрной поездки еще не подошли, поэтому, оставив чемодан в вестибюле особняка, девушка решила навестить мать. Сабрине было тяжело оставлять ее одну, пусть и ненадолго. Всего лишь несколько часов прошло с того момента, как они обе, стараниями леди Адель, вырвались из лап жестокого лорда Рейзора. Сабрине хотелось проводить с матерью больше времени, наверстывая упущенное за годы разлуки, и если бы она попросила ее не уезжать, «валькирия» бы без слов согласилась. Но Сесилия, выслушав дочь, лишь улыбнулась и сказала:

- Конечно, поезжай! После того, что выпало на твою долю, тебе просто необходимо развеяться! Повеселись, как следует! За меня не беспокойся – доктор Варель сказала, что мне нужна минимум неделя покоя и постельного режима. Когда вернешься, мы непременно обо всем поговорим.

- Спасибо, мама – дрогнувшим голосом произнесла Сабрина.

Особняк Неспящих стражей

27 декабря 2004 г. 9:00

С возвращением на Родину у Неспящих с самого начала не заладилось. Начать с того, что из-за снегопада все рейсы были вынужденно задержаны почти на три часа. Затем выяснилось, что по техническим причинам прямой рейс на Санкт-Петербург отменен, поэтому стражам пришлось довольствоваться самолетом до Москвы. Перелет прошел более-менее благополучно, но по приземлении вновь начались проблемы. Сначала Неспящие около часа искали транспорт, а затем невероятно долго проторчали в «пробках» как в самой столице, так и на выезде из нее, ибо за прошедшие сутки город и все дороги завалило снегом. Единственный плюс от подобного расклада был в том, что все успели без помех выспаться, так что к дому подъезжали достаточно бодрыми, хотя и раздраженными…

…Шаман медленно брел по лесу. Темные, почти черные деревья с облетевшими кронами то и дело потрескивали, хотя никакого ветра не было. Над землей стелился туман, доходящий почти до пояса. Навернуться в таком «молоке» можно было за милую душу, но парню на это было глубоко наплевать. Он шел вперед, словно что-то гнало его.

Некоторое время спустя Неспящий выбрался на просеку и остановился передохнуть. И в этот самый миг над лесом раздался крик ужаса. Туман, словно испугавшись, мигом куда-то улетучился.

Крик повторился – уже куда ближе, чем раньше. Андрей бросился на звук и практически сразу нашел его источник.

По просеке, спотыкаясь и поскальзываясь, бежала Ассия. А следом за ней неожиданно бесшумно неслась странная тощая черная лошадь, закованная в доспехи. По бокам у нее были два крыла, с которых при каждом взмахе срывались клубы дыма. Из глазниц животного то и дело вырывалось мертвое зеленое пламя.

Верхом на чудовище, с комфортом устроившись в дамском седле, ехало женское тело, одной рукой великолепно правя скакуном, другой же придерживая под мышкой собственную голову.

Ассия оступилась и, вскрикнув, упала. Попыталась подняться, но не смогла. Страшная лошадь одним прыжком оказалась рядом. Всадница слегка шевельнула рукой, отчего голова, сделав пируэт, приземлилась точно на плечи, после чего, даже не слезая с седла, потянулась к добыче. Ее рука стала прямо на глазах удлиняться. Но когда пальцы с длинными ногтями уже почти вцепились в волосы девушки, что-то сверкнуло, раздался едва различимый свист, и между охотницей и жертвой вклинился Шаман. Увы, удар клинка пропал впустую – всадница с поистине змеиным проворством успела убрать руку! Андрей ждал ответной атаки, но ничего не произошло. Неизвестная лишь пристально взглянула на него своими желтыми глазами, затем вздыбила лошадь и… пропала!

- Снова ты?! Так не терпится увидеться со мной вновь, мон’шери?! – прошелестело по лесу.

- Шаман, хорош личность плющить! Подъезжаем уже! Дома отоспишься! – раздался бодрый голос Запала.

Тряхнув головой, Андрей бросил взгляд в окно. Все верно, вот уже и знакомая дорога в лес. Немного повиляв, машина, наконец, подъехала к воротам. Высунувшись из транспорта, Шрам приветливо помахал, глядя на левый столб, где была установлена скрытая камера. Через несколько секунд ворота гостеприимно распахнулись. Машина въехала во двор, обогнула уже не пойми сколько лет не работающий фонтан и остановилась у крыльца. Стражи радостно высыпали наружу, размяли затекшие от долгого сидения конечности и гурьбой повалили в дом.

Сразу же за порогом Неспящих встретил дворецкий.

- Как дела? Ничего тут без нас не случилось? – поинтересовался Шрам.

- Позавчера заезжали отец Никодим и полковник Кривозуб, вроде бы у них была для вас работа, но когда узнали, что вас нет, сразу же уехали, пообещав навестить в следующем году – чинно ответил управляющий. – И еще кое-что…

- Кое-что?! – вскинул бровь Шрам. Запал же, который последние пару минут к чему-то усиленно принюхивался, недоуменно почесал затылок и изрек:

- Или у меня глюки,… или же здесь действительно пахнет духами?

Данковский тоже принюхался. И верно – в