воздухе витал еле различимый аромат сирени и жасмина. Оглянувшись по сторонам, Шрам обомлел: на вешалке аккуратно уместились пять явно женских шуб разных размеров, цветов и фасонов, внизу же стояло столько же пар утепленных сапог, из них три на каблуках.

- Да неужели?! – выдал Игнат, осененный догадкой. Дворецкий важно кивнул.

- Гостьи ожидают вас в гостиной.

Кое-как избавившись от плащей, шарфов и ботинок, стражи едва ли не галопом дунули в указанном направлении. Когда они, едва не вынеся двери, влетели в помещение, их взорам предстала умилительная картина. За большим накрытым столом спокойно пили чай их старые знакомые из Ложи. Леди Адель удобно устроилась в кресле неподалеку от камина, Сабрина и Айри заняли стулья, а Элеонора и Ассия сидели на небольшом диванчике. Но самым примечательным было то, что компанию девушкам составили коты!

Когда стражи еще только заселились в особняк, то быстро выяснили, что в доме полно мышей и крыс. Для борьбы с ними Неспящие завели полдесятка злющих камышовых котов. Свою работу звери исполняли безукоризненно, хотя приходилось чуть ли не с боем загонять их в нужные помещения (как правило, на чердак или в подвал, чуть реже в комнаты) и запирать там. Кошаки не подпускали к себе никого на пушечный выстрел, шипели и норовили цапнуть лапами. Когда их стараниями грызуны в поместье перевелись, звери стали убегать в лес, где пропадали месяцами, но, тем не менее, не забывали периодически возвращаться в поместье и с громким мявом брать приступом дверь кухни, требуя еды! Когда же в лесу становилось сыро и холодно, коты возвращались под теплую крышу особняка, чтобы затем вновь удрать на природу с наступлением весны.

И вот сейчас один из этих злющих котов, громко мурлыча, терся о ноги Ассии, а другой, свернувшись клубком, дремал на коленях у Элеоноры, которая, отставив чашку, чесала его за ухом. Остальные шастали где-то в особняке.

- О, ребята! – радостно встретила стражей Айри и приветливо помахала рукой, в которой держала пирожок. – Что же вы в дверях-то стоите? Проходите, не стесняйтесь!

Неспящие недоуменно косились друг на друга. Сказать, что они были ошарашены, значит сильно преуменьшить действительность.

«Откуда?!» – вертелся на языке один-единственный вопрос.

«Ну, я вообще-то пригласил Адельку» – мысленно признался Шрам. – «Но это была дань вежливости. Кто ж знал, что она примет приглашение?!»

«Да уж, отколол ты номер!» – также мысленно проворчал Крот. – «Ладно, что сделано, то сделано. Будем добрыми хозяевами! Да так, чтоб никто не шумел о том, что Неспящие гостей принимать не умеют!»

Придя к такому выводу, стражи повернулись к дамам и практически хором произнесли:

- Что ж, как говорится,… ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!!!

- Ну что, какая программа на сегодня?! – воодушевленно потерла руки Айри, закончив с чаепитием.

- А чего бы ты хотела? – поинтересовался Шрам.

- Слепить снеговика, кататься на санях и лыжах, играть в снежки! – выпалила кицунэ.

- Вот это аппетиты! – поразился Данковский. – Ну, будь по-твоему: до обеда постараемся подготовить горку и наметить маршрут лыжной прогулки. С лыжами, правда, туговато: только две пары, но съездить купить несложно!

- Я с вами!

- Не гони коней! Не сию минуту ведь едем. Думаю, ты и на горке умотаешься так, что сил хватит только-только до постели дойти.

- Не умотаюсь, я выносливая!

- Так, с тобой все ясно! А что скажут другие?

- Я тоже хочу покататься – произнесла Ассия.

- Подумаю – лаконично ответила Элеонора.

- Я посмотрю – определилась Сабрина. – Может быть потом.

- А вы, Ваше Высочество? – поинтересовался Данковский.

- Я уже не девочка! – ответила леди Адель. – Так что предпочту просто побыть в покое.

К назначенному сроку Неспящие все же управились. Примерно через час после сытного обеда и небольшого отдыха, девушки в сопровождении стражей отправились к подготовленной горке. Глубина снежного покрова произвела на них неизгладимое впечатление: колея, по которой шла хорошо утоптанная тропинка ничем не отличалась от траншеи. Если бы кто-нибудь взглянул со стороны, то увидел бы только вереницу торчащих из снега голов и частично плечей. Элеонора же и вовсе скрылась по макушку, над снегом мелькал только помпон от шапки.

- В этом году зима больно снежная выдалась! – видя изумление гостей, пояснил Крот. – Снег шесть недель валил, практически без перерыва. Обычно его куда меньше бывает.

- Невероятно! – высказала общую мысль Сабрина.

После пятнадцати минут хода, компания выбралась к спуску в низину. Там взору девушек открылся прекрасно укатанный скат, который тянулся метров двадцать и упирался в гигантскую кучу снега. Также по сторонам от спуска были сделаны импровизированные снежные стены.

- Ого, вот это горка!! – округлила глаза Айри, и ее лисьи ушки от избытка чувств несколько раз дернулись. – Хочу прокатиться! Где санки?!

- Кататься и не только на санках можно – заметил Запал, скидывая со спины капроновый мешок, набитый соломой. Усевшись на него сверху, Вовка оттолкнулся и с приличной скоростью заскользил вниз.

- А вот и второе транспортное средство! – сказал Крот и продемонстрировал обычный лист фанеры, явно отломанный от старого посылочного ящика. После чего удобно уселся на него и отбыл вниз тем же порядком. Девушки проводили его удивленными взглядами. Внизу же Запал, уже затормозивший около сугроба, подхватил свой