– Помогите, а? Пожалуйста!

Эффекты?

Есть невидимость, никуда не делась. Но мелкий меня точно видит.

Ну вот, а я еще думал, идти ли в город!

И что делать?

– Замри. Черт. Замри! Замри!!

Передний из бежавших, тот, что постарше, попытался затормозить, его нога скользнула вбок в ледяной колее, и только что бежавший немолодой мужик изобразил что-то из «Лебединого озера», взмахнув руками, провернувшись на месте и нелепо сложившись в падении. Но замирать в оцепенении явно не собирался. Вокруг него трижды вспыхнуло желтое свечение, и только. Он уже пытался подняться, когда его более молодой приятель, пытаясь помочь, заорал в мою сторону:

– А ну стой!

И этот тоже меня видит?!

Или он мальчишке? Потом выясню.

– «И благословен защитник мой!». Убей его. «И благословен защитник мой!». Убей его.

Два туманных силуэта, выбрасывая жгутики дыма, резво поплыли по воздуху каждый к своей цели.

Хранители, когда я собрался с духом и наконец их призвал, оказались штукой неоднозначной. Они наводились на цель по тому же принципу, что и все мои заклинания, но имели свой разум, обходя преграды, взлетая или прижимаясь к земле, когда надо было уклониться от атак. Единственное неудобство – при угрозе для меня они бросали свою цель и кидались на помощь, как и их игровые аналоги. Учитывая, что эти магические существа были весьма хрупкими, реальной пользы от них было мало, но все же больше, чем от «магических стрел», тем более что хлещущие «щупальца» били достаточно ощутимо. Если цель привязать и дать хранителю поработать минуты три, то и убить может. Оцепенелого они втроем убивали за полминуты. Зато и попасть в них было сложно, в чем сейчас и убеждались мужики, пытаясь как раз посреди ледовой площадки, в которую превратилась былая лужа, увернуться от болезненных ударов.

Я было порадовался, что хотя бы от физического урона эти двое не защищены, но тот из мужиков, что оставался на ногах, вытащил из-за пазухи пистолет и довольно ловко расстрелял моих подручных, после чего попытался прицелиться в стоящего, уцепившись в мой бушлат, мальчишку.

Руку в карман, пацана толкнуть влево, выдернуть пистолет, выстрел… мимо. Наверное, он все же не видел меня и палил на звук или вспышку, потому что, присев и схватив двумя руками пистолет, быстро выстрелил два раза куда-то на полметра правее меня.

Я был точнее. Длинный, лет тридцати на вид, мужик, изобразив губами «О-о!», согнулся после попадания пули в живот, встал на колени и ткнулся головой в сугроб.

Сидевший в снегу старший недоуменно нахмурился, прищурившись, посмотрел на меня, пытаясь разобрать в бьющем в глаза солнце, кто перед ним, потом вопросительно протянул:

– Шеф? Вы чего?

И тут же обернувшись на скорчившегося приятеля, не теряя времени, из положения «сидя на заднице» попытался достать оружие.

Два выстрела, мужик заорал, все еще пытаясь залезть в карман неловко подвернувшейся куртки.

– Замри!

Опять видимая только мне желтая вспышка, и я снова выстрелил, прицелившись точнее.

Ну ни хрена себе, а? Кто это такие?

– Они украсть меня хотели!

– Что?

Повернувшись, оглядел мальчишку. Знакомый он какой-то.

– Вы спросили – кто это такие. Они украсть меня хотели! С хозяйкой договорились.

– Чья хозяйка?

– Моя.

Я завис, все еще пытаясь унять сердцебиение. Тут что, рабство?

– В каком смысле?

– Ну хозяйка квартиры, которую отец снимает. А вы их убили? – Он спросил это очень спокойно, таким тоном спрашивают о погоде или самочувствии.

– Убил.

А если и не убил, то надо добить. Хотя было бы интересно поспрашивать их о том, как они мои заклинания игнорируют, это магия такая или врожденная способность?

Привык я что-то быть всемогущим оцепенителем. Забыл, что в игре для такой практически стопроцентной удачи надо собирать дорогую экипировку с бонусом на шанс прохождения заклинаний. А тут вдруг два высокоуровневых монстра с резистом… Даже, я бы сказал, с иммуном к параличу. Или к магии вообще?

– И почему они за тобой гнались? – Я сказал это машинально, просто чтобы поддержать разговор, пока думаю.

– Хозяйка меня продала. Сказала, что могут забирать, а они хотели отвезти к Шефу.

Вот и сидевший мужик сказал что-то… Хм.

– С чего ты взял, что я не этот самый Шеф?

– А я вас помню. Вы тогда на остановке сидели и бандитам ничем не помогали. Значит, вы не с ними.

Ошарашенно уставившись на мальчишку, я наконец узнал его. Тот самый, что сидел в машине, когда стрелок-«турист» объяснял новые правила жизни местным хулиганам.

– Даже так. Что им надо было от тебя?

– Я маг.

И это белобрысое недоразумение терпеливо уставилось на ничего не понимающего меня. Вообще-то маги послабее уже вполне котировались на рынке наемной рабочей силы, ими обменивались различные группировки, их даже могли сдать внаем, но вот так, похищать?!

– Ты их магией остановить пробовал?

– Ну да. А оно не подействовало. Я побежал, отец учил убегать в таких случаях.

– Правильно учил. Где он, кстати? – Кажется, придется отвести мелкого к родителю, заодно про город узнаю.

– Наверное, умер. Он полтора месяца уже дома не был. Мне за комнату платить нечем, поэтому хозяйка и решила меня продать.

Все это было сказано очень спокойно, даже рассудительно. Я не нашелся, что сказать, и брякнул первое пришедшее на ум:

– И что дальше?

Мальчишка пожал плечами, спокойно посмотрел на трупы, вытащил из кармана вязаную шапку и надел ее.

– Можно пойти в дружинники.

– Это кто такие?

– Они тут вместе с милицией. В городе магов мало, я слышал от хозяйки. А я маг.

Разумно. Если магов мало, то даже слабому место найдется. Хотя что-то тут не так.

– Дело твое. Кстати, если эти два за тобой пришли, то могут прийти и другие.

– Могут. – Он кивнул и о чем-то задумался. Слишком спокоен пацан, как бы истерить не начал, что я тогда делать буду?

А сейчас что делать?

Вытащив обойму, перезарядил пистолет и наконец убрал его. Потом подошел к лежащим телам и наскоро проверил карманы. Два «макарова», по две обоймы на каждый, россыпью деньги, несколько золотых колец, причем пара женских. У каждого футляр с парой заряженных шприцев в нем и несколько ампул в твердых упаковках.

Ни документов, ни амулетов, ни татуировок на видимой части тела. Раздевать их мне не хотелось, хотя надо бы, конечно, осмотреть, чтобы понять, с чем дело имею. Это маги? Тогда почему пистолеты в качестве оружия? На них заклинание? Тогда почему я видел вспышки, только когда сам колдовал?