Мальчишка с любопытством покосился на духов, но ничего не сказал.

В доме никого не оказалось, видимо, хозяйка, заслышав выстрелы, поспешила удалиться.

– Может, стоит оставить все на месте, потом заберешь?

– Как оставить? Они сюда пришли, значит, придут и другие. – Он сказал это, даже нахмурившись, пришлось поощрительно кивнуть, мол, не беспокойся, это я проверяю.

– Хорошо. Собирайся. От отца что-то нужно взять?

– Вон там чемодан с его вещами.

Черт, хороший чемодан, большой. Тяжелый, наверное.

Без особой надежды я скомандовал:

– Возьми эту вещь.

Хранитель не отреагировал. Они слабые, даже «сила» не помогает, и за невыполнимые поручения не берутся. Придется тащить самому.

Илья деловито собирал вещи в рюкзак и еще один чемодан. Проблема, однако, как их по городу нести? Взглянув на часы, поморщился – восемь тридцать семь. И врат ждать долго, и бежать искать аптеку поздно, до девяти не успею.

– Илья, тут карточки или деньгами платят?

– По-разному. Я, пока деньги были, в ларьке еду покупал.

– А как кончились, тебя решили продать.

– Ну да. Зачем ей меня в доме держать, если я даже еды не приношу.

Я присел на стул, наблюдая, как мальчишка собирает какие-то тряпки, засовывая их в резиновые сапоги.

– Илья.

– А?

Хм. Ну, почему не попробовать?

– Я могу тебя взять с собой. Но для начала несколько вещей, самых важных.

Он положил сапоги в чемодан и сел напротив меня, чуть сутулясь.

– Я человек не так чтобы добрый и не слишком справедливый. К тому же крепко больной. В довершение всего я часто ухожу надолго из дома.

– Но я…

– Дослушай! – Молчание, он крепко сцепил руки, при этом держа на лице выражение внимания. Хорошо, что сцепил, вздумает повернуть ко мне ладошку – убью. – Я приглашаю тебя в свой дом. Даю немного – еду да крышу. Требовать буду гораздо больше.

Молчаливый кивок.

– Хорошо. Сейчас оставляем барахло в доме, хочу прогуляться по городу. Уйдем ко мне отсюда.

– Как?

– Порталом.

Наконец в его лице мелькнуло что-то соответствующее возрасту – азартное любопытство. Правда, только мелькнуло.

– Аптека тут есть?

Кивок.

– Проводишь. Одевайся.

На дворе нас ждал сюрприз, стоило только открыть дверь, как раздалось:

– Стоять! Бросить оружие, лечь на землю!

– Замри.

Подействовало. Слава богу, я уж начал сомневаться! Милиционер оцепенел на полуслове, его напарник соображал быстро и тут же уволок своего товарища за угол, как раз когда я шагнул обратно в дом. Интересно. Мужики, получается, были не местные? Обычно полезными амулетами оснащают правоохранителей. Не потому, что они такие важные и нужные, просто у них, как правило, больше сил и возможностей отобрать цацку.

– Эй, там, я не собираюсь нападать. Подойдите, поговорим!

Хорошие отношения с теми, кто считает себя властью, очень важны, потому что сильно экономят время. Да и не ходить же по домам, расспрашивая, кто были эти двое. Тем более, когда осталось только одно простое оцепенение и шесть часов мема.

Думал он не меньше минуты. Хороший результат, смелый человек, решительный. Или он ждал, пока кто-то зайдет огородами мне за спину. Черт, ведь хоть и окраина, а все равно город, ох щас наберусь знаний!

– Где я?

Чччеерт.

Легче, чем раньше, но все равно шибает по мозгам. Вообще-то их четверо. Вон там, за домом, где сейчас у окон, закрытых ставнями, напряженно вглядывается в происходящее пожилая женщина, два человека в гражданском и с повязками на рукавах пробираются ко мне в тыл.

Мне почти нравится это умение…

– Эй, вы, двое! Идите-ка обратно! Мужики, я не шучу. Или мирно говорим, или воюем!

Меня услышали. Еще два раза «осмотревшись», я убедился, что они повернули назад, все так же стараясь держаться за постройками.

– Моя милиция, выходи, общаться станем.

Он дождался, пока те двое вернутся, я все это время стоял, небрежно опершись плечом на косяк двери и готовясь в случае чего за него укрыться. Небольшая защита, но хоть какая-то. Что-то меня на подвиги тянет, раньше бы в доме прятался… хотя как бы я из дома округу контролировал?

Наконец из-за угла вышли двое – милиционер, с «укоротом» на плече, и вооруженный помповиком мужик-дружинник. Аур убийц магов над ними не видно, уже хорошо.

Я вынул из кармана руку с четками. Присутствие магических или мистических предметов сейчас делает собеседников гораздо вежливее. Мало ли что такие предметы могут означать?

Появиться.

Милиционер только проверил ремень автомата, а дружинник дернулся так, что чуть не упал с расчищенной дорожки.

– День добрый. Чтобы не было ненужных вопросов, моя позиция – не местный, увидел, что два мужика за мальчишкой гонятся, решил спросить, что происходит. А они вот стрелять начали.

– И вы в ответ?

– Реализуя право на самозащиту, исключительно в этом смысле.

Милиционер кивнул дружиннику, тот помотал головой.

– Налицо превышение.

– Ничуть. У них оружие, у меня оружие. Все честно.

– Ну-ну. – Сейчас все зависело от благоразумия милиционера. Мужики мертвы, я неизвестной силы маг. С замершим у бедра непонятным туманным существом. Кому нужны неприятности? – Что с нашим товарищем?

– Закоченел на морозе. Это не опасно, оттает вскоре.

Дружинник вдруг влез в разговор, грубо гаркнув:

– А кто ты такой вообще?

– Человек, который имеет силу искать ответы на свои вопросы.

Он стушевался.

– Вы…

– Эти двое напали на меня. Я в вашем городе случайно, аптеку ищу. Соседка давлением мучается, вот, пошел в места обитаемые спросить. У вас как тут, деньги принимают?

– Кхм. Принимают, да. А имя ваше позвольте узнать?

– Михалычем люди зовут.

Речи о том, что я совершил убийство и меня вроде как требуется задержать, больше не шло. Не осталось уже дураков магов за подобные мелочи задерживать, их или убивают на месте, если есть силы, или говорят «кхм» и переводят разговор.

Были, конечно, маги, которые становились «шерифами» в своих городах, наводя порядки «согласно уголовного кодекса», но… пэвэпэшников в играх всегда больше, чем «каребиров».

В реале та же фигня.