– Серьёзно?

– Почему нет? – усмехнулся дер Шу. – Мы решили её выпотрошить, а я не люблю отказываться от принятых решений.

– Учитывая, что нас видели около РН06, а галаниты нас сдали, это очень рискованное предложение, – заметил Панар.

– Рискованное, да, – не стал спорить капитан «Стремительного». – Но я не намерен оставаться на Близняшке, если вы об этом. У меня на Линге прекрасный фамильный склеп, в который меня занесут после того, как я умру глубоким стариком. Например, засну, сидя в кресле у камина, и не проснусь. Таков мой стратегический план ухода из жизни. Что же касается тактического…

– Я не договорил, – прервал капитана штаб-майор. – Это очень рискованное предложение, но оно мне нравится.

– Прекрасно, – рассмеялся дер Шу. – Покажем урийцам, что они связались не с теми ребятами.

– Они давно это поняли, – поддержал шутку Панар.

///

Через два с половиной часа ожидания стало окончательно понятно, что «Стремительный» на встречу не придёт.

– А поскольку мы не получали сообщений об уничтожении крейсера, это означает, что лингийцы тебя обманули, – медленно произнёс Магистр, глядя на Сямчика предельно жёстко.

Впрочем, галаниту доводилось выдерживать и не такие взгляды, поэтому сильного впечатления толстяк не произвёл.

– Или ты обманул нас, – закончил Магистр, так и не дождавшись, чтобы Сямчик спрятал глаза.

– А мне зачем? – поинтересовался в ответ галанит.

– Придумал какую-то хитрую игру.

– Давай ты оставишь думать Канцлеру, хорошо? – дерзко предложил в ответ Сямчик. – Пусть он решает, веду ли я игру, а если веду, то какую? И хочу напомнить, что я сдал не только дер Шу, но и Помпилио.

– Ты их не сдал!

– Я рассказал, где сейчас лысый. Что стало для вас весьма неприятным сюрпризом.

Капитан и Третий переглянулись, но промолчали. С одной стороны, они были согласны с резонами галанита и не верили в то, что он ведёт игру внутри игры. С другой – понимали и разделяли неудовольствие Магистра.

– Почему не пришёл «Стремительный»?

– Потому что лингийцы не доверяют галанитам, – хладнокровно ответил Сямчик. – И дер Шу решил посмотреть, один ли «Дэво» явится на встречу или в компании.

– Как он это увидел? Мы не приближались к месту встречи!

– Откуда мне знать?!

– Мартина, – вдруг сказал Третий, и все замолчали. – Лингиец прыгнул на Мартину и посмотрел, кто явится на встречу. Если бы галаниты пришли одни, он бы вернулся в согласованную точку.

– В таком случае он большой молодец, – пробормотал Сямчик. Иля ещё не привык строить планы в реальности Трио и оценил находчивость дер Шу.

– Действительно, дер Шу хорош, – выдохнул Капитан. – Быстро разобрался в ситуации.

– Лингийцы нас увидели, а значит, сюда не придут, – подытожил Магистр. Помолчал несколько секунд, после чего принял решение: – Возвращаемся на Фабрику. Пусть галанит исполнит свою мечту о встрече с Канцлером.

* * *

– Никаких следов боестолкновения, – сообщил Крачин, закончив осматривать каньон. – Ни стреляных гильз, ни следов крови – ничего.

– Они собирались не в спешке, – согласился Бабарский. – Спокойно погрузились и улетели.

Суперкарго закончил осматриваться раньше Акселя и ждал его, сидя на валуне. Вечер – несмотря на то что они находились довольно высоко в горах – был тёплым, однако ИХ всё равно застегнулся на все пуговицы и поднял воротник.

– С чего ты взял?

– Ничего не забыли.

– А, – улыбнулся Крачин. – Логично.

– Естественно, логично, – сварливо произнёс ИХ. – Это же я сказал. – И поёжился: – А единственное, на что способен ты – привезти меня в дикие горы и бросить на холоде. Чему ты, наверное, очень рад.

– Почему я должен быть этому рад? – пробормотал сбитый с толку Аксель.

– Откуда я знаю? Человек ты такой. – Бабарский вздохнул и совершенно другим, серьёзным тоном поинтересовался: – Как давно улетели наши? Твоя оценка?

Предполагалось, что Крачин сумел прикинуть время по оставленным следам, и Аксель не подвёл:

– Пять часов назад.

– Откуда такая точность?

– Я рассчитал это по росе, которая легла на отпечаток каблука…

– А на самом деле? – перебил его суперкарго.

– Они оставили записку с указанием времени, – признался Аксель.

– Ещё что-нибудь написали?

– Что они ещё могли написать?

– Тебе виднее… – ИХ выдержал короткую паузу. – Думаю, наших засекли с воздуха, скорее всего – самолёты…

– Почему они?

– Окажись тут цеппель – был бы бой, а самолёты не рискнули связываться.

– Пожалуй.

На этот раз Бабарский обошёлся без ироничных замечаний.

– Но возникает вопрос: почему здесь до сих пор нет местных рекрутов?

– Не успели доехать?

– Мы никого не встретили.

– Ищут нас?

– Или отправились к Ла-Картежлю, как того требует план Б?

– Скорее всего, так, – согласился Крачин.

– Будем его придерживаться?

– Обязательно.

– Хорошо. – ИХ покопался в сумке, достал свёрток, в котором оказались два цыплёнка, и предложил: – Угощайся.

– Ты и об этом подумал! – повеселел Аксель.

– Я ведь суперкарго, – скромно напомнил Бабарский. – Думать – моя обязанность.

///

– Вы его видите? – мрачно спросил Канцлер.

– Так точно, – подтвердил полковник Желерд. – Видим, и весьма отчётливо. Он укрывается за облаками, но для наблюдательных станций Ближняшки…

– Я жнаю, – оборвал его Канцлер. – Ты уверен, что это «Пытливый амуш»?

– На наблюдаемый цеппель не нанесён регистрационный номер.

А поскольку все урийские корабли помечались в обязательном порядке, ответ был очевиден.

Сообщение о том, что совершающие учебный полёт аэропланы засекли неопознанный цеппель, начальник Оперативного центра получил десять минут назад и сразу же запросил срочную аудиенцию у Канцлера. Но успел подготовиться к встрече и не растерялся, услышав следующий вопрос:

– Что предполагаешь делать?

– Рядом с Пучербумблем есть военная бажа, но на ней только аэропланы. Ближайший импакто в семи часах хода.

– Много.

– Согласен, – кивнул полковник. – Но мы можем направить на перехват корабли с Ближняшки. В жоне прыжка к Пучербумблю находятся два крейсера, они будут на Урии в течение двадцати минут.