тот человек, который пытался меня запугать. Тот человек с глазами и голосом змеи… Гера, ты извини, что была с тобой не до конца откровенна, — Марина зажмурила глаза, как будто входила в холодную воду, — но понимаешь… в общем, я нашла эту вещь в косметичке Камиллы… Она… она ее выронила, а я… не смогла отдать… ну не стала я бегать за ней… не те у нас были отношения…

— Значит, она нашла анк в вещах моего деда. — Похоже, Георгий услышал в ее словах только то, что считал важным. — Рылась в них тайно, а я ничего не замечал…

— Ты многого не замечал… — согласилась Марина, и снова он не почувствовал подтекста в ее словах.

— Если это ключ, — продолжал Георгий, — то где тот замок, который он должен открыть?

— Ключ… — повторила Марина, задумчиво глядя перед собой. — Совсем недавно мы читали про ключ… помнишь, в тех листках, что нашли в тайнике?

Георгий торопливо вышел и через минуту вернулся с записями своего деда.

— Вот она, расшифровка Пятой скрижали! — проговорил он, разложив листы на столе. — Кажется, это было в самом конце…

Просмотрев записи, он нашел нужное место и громко прочитал:

— «Мы… поместили Орихалковую книгу в надежное вместилище — Ключевой камень… Когда же великие боги возжелают открыть людям тайну Орихалковой книги, они сделают так, чтобы Священный ключ попал в нужные руки, и тогда Ключевой камень раскроется, и великая тайна Атлантиды будет прочитана…»

— Ты хочешь сказать, что это — тот самый Священный ключ? — с замиранием сердца проговорила Марина.

— Судя по тому, как страстно тот человек хочет завладеть этим ключом, очень похоже на то.

Марина почувствовала необыкновенное волнение и по-новому взглянула на красно-золотой анк. Неужели в ее руках — ключ от величайшей тайны человечества?

— Но даже если это тот самый ключ, о котором говорит Пятая скрижаль, мы все равно не знаем, где Ключевой камень, который можно этим ключом открыть, — проговорила она, взяв себя в руки и справившись с волнением. — Наверняка он покоится где-то на Востоке под многометровой толщей земли… Хотя…

— А может быть, и нет! — возразил Георгий. Гла shy; shy;-за его лихорадочно блестели. — Помнишь, тут есть приписка деда? — Он достал из стопки последний листок и прочитал: — «Кажется, я знаю, где находится Ключевой камень. Возможно, для того, чтобы найти Орихалковую книгу, не нужно ехать на Дильмун. Если верить В.М., она близко, совсем близко…»

— Ну, и как это понимать? — протянула Марина. — И кто такой этот В.М.?

— Если бы я знал… — вздохнул Георгий.

И вдруг Марину осенило.

— Кажется, я знаю, куда нам нужно пойти… — проговорила она тихо, словно боясь спугнуть свою мысль. — В Музей истории религии!

И она пересказала Георгию то, что поведала ей Ольга Максимова.

— Понимаешь, твой дед специально повел ее туда незадолго до смерти! Потому что знал, что она запомнит это навсегда!

— А что? Там у меня есть знакомые. — Георгий явно оживился, почувствовав себя в своей стихии. — Поехали прямо сейчас, этот музей находится совсем недалеко, на Почтамтской улице.

Через полчаса они уже подошли к зданию на Почтамтской.

Георгий не пошел к главному входу, а открыл неприметную дверь сбоку, предназначенную для персонала музея.

— Вы к кому, молодые люди? — строго осведомилась пожилая вахтерша в сползающих на нос очках. — Вы в курсе, что это служебный вход, не для посетителей?

— В курсе, — ответил Георгий. — Мне нужно поговорить с Еленой Ивановной Кочержинской.

— Ваша фамилия? — Вахтерша взглянула на Георгия поверх очков.

— Успенский. Георгий Успенский.

— Одну минутку! — Вахтерша, исполненная чувства собственного достоинства, сняла трубку местного телефона.

«Что еще за Елена Ивановна? — подумала Марина с удивившей ее саму неприязнью к незнакомой женщине. — С виду этот Гера тихий такой, а везде у него женщины знакомые…»

— Тут к Елене Ивановне пришли, — проговорила вахтерша в трубку. — Успенский… да-да, Георгий Успенский… пропустить? — Она положила трубку, снова пристально взглянула на Георгия и сухо проговорила: — Проходите! Третий кабинет слева!

При этом весь ее вид говорил, что будь ее воля — она не пропустила бы Георгия и его спутницу дальше проходной.

Первое, что Марина увидела, вслед за Георгием войдя в третий кабинет, — грубо вытесанная деревянная статуя, изображающая получеловека, полумедведя. Статуя была хоть и примитивная, но очень выразительная и невольно внушала робкое почтение к этому странному персонажу.

Только оторвав взгляд от этого чудища, Марина заметила обитательницу кабинета — блеклую особу лет тридцати пяти с забранными в жидкий хвост рыжеватыми волосами и большими глазами грустной птицы, прячущимися за толстыми стеклами очков. Единственное, что было в ней несомненно красивым, — это удивительно белая, словно светящаяся кожа. Но при появлении посетителей женщина залилась краской, вскочила из-за стола и шагнула навстречу Георгию:

— Гера! Какой сюрприз! Какая приятная неожиданность!

«Кому приятная, а кому не очень, — подумала Марина, разглядывая хозяйку кабинета с ног до головы. — И что это со мной происходит? Я никак ревную? Господи, вот уж нашла время!»

— Познакомься, Лена, — в голосе Георгия прозвучало смущение, — это Марина, она…

— Очень приятно! — Елена весьма сухо взглянула на Марину и снова повернулась к Георгию: — Ты к нам по делу, или как?

«Нет, на твою неземную красоту полюбовать shy; shy;-ся!» — ехидно подумала Марина.

— Да, по делу, — отозвался Георгий. — Понимаешь, я разбираю материалы своего деда и наткнулся в них на упоминание некоего Ключевого камня. У меня есть основания полагать, что он находится в коллекции вашего музея. По крайней мере, когда-то находился…

— Ключевой камень? — Елена задумалась. — Нет, не припоминаю… ты же понимаешь, в нашем собрании более ста восьмидесяти тысяч экспонатов, относящихся к самым разным культурам и эпохам — от шестого тысячелетия до новой эры и до наших дней…

— Это очень древний объект, — ответил Георгий. — Скорее всего, он должен находиться в разделе «Религии ранних цивилизаций», там, где памятники народов Месопотамии…

— Нет, не припоминаю ничего похожего. Но я, конечно, не специалист, ты же знаешь, моя область исследований — традиционные верования коренных народов Сибири… — Елена покосилась на человекомедведя, словно ожидая, что он подтвердит ее слова. — Если хочешь, мы позвоним в отдел ранних цивилизаций…

— Это должен быть крупный объект, возможно, весом в несколько тонн, его трудно не заметить, если он находится в вашей коллекции.

— А он в ней должен быть?

— По крайней мере, раньше, когда ваш музей находился в Казанском соборе, мой дед его видел.

— Ах, если это было еще в те времена, тебе лучше всего обратиться к Валентине Михайловне.

— Валентина Михайловна! — воскликнула Марина, переглянувшись с Георгием. — В.М.!

— Совершенно верно, — Елена покосилась на