нее промелькнула какая-то маленькая серая тень. Марина вскрикнула и отшатнулась. При этом все еще свернутый в трубку план упал на землю и покатился по левому коридору.

Марина бросилась за ним.

Коридор пошел под уклон, к тому же пол здесь был сырым и скользким, поэтому рулон все не останавливался. Марина побежала, держа перед собой горящую свечу. Наконец она нагнала катящуюся бумажную трубку, схватила ее — но вдруг поскользнулась, упала и покатилась вперед, как с детской ледяной горки. Свеча при этом погасла, и Марина почувствовала настоящий ужас: она все быстрее катилась вперед, в темноту и неизвестность…

Выронив бесполезную свечу, она все же сжимала свернутый в трубку план подземелья. Сунув его за пазуху, Марина попыталась ухватиться за пролетающие мимо стены, но из этого ничего не выходило. Вдруг ее словно кто-то дернул за плечо, и скольжение в темноту прекратилось.

Ничего не понимая, Марина ощупала стены и пол вокруг себя и поняла, что зацепилась полой ветровки за выступ стены.

Откуда-то издалека до нее донесся голос Георгия:

— Ты жива?

— Жива, жива, со мной все в порядке! Кажется…

— Сейчас я приду…

— Только осторожно, не поскользнись!

В темноте возникло пятно колеблющегося света, затем она различила свечу в руке Георгия, а уже потом его самого. Георгий медленно, осторожно шел к ней, придерживаясь свободной рукой за стену.

Наконец он подошел совсем близко и помог Марине встать на ноги.

Оглядев коридор при свете свечи, Марина увидела, что впереди, не больше чем в метре от нее, в полу имеется глубокий провал — яма глубиной метров пять.

— О господи! — прошептала она испуганно. — Если бы не эта ветровка, я бы сейчас валялась на дне этой ямы!

— А что с тобой случилось? — спросил ее Георгий. — Отчего ты вдруг так запаниковала?

— Крыса, — ответила Марина с дрожью в голосе. — Там была крыса, а я их очень, очень не люблю!

— Ну ладно, теперь нужно отсюда выбираться…

И Георгий пошел вперед. Вот так они все: ни тебе утешить, ни по плечу погладить, ни ласкового слова сказать — дескать, не бойся, милая, я с тобой… Ага, дождешься от них, как же…

— Ну, ты идешь? — в голосе Георгия слышалось нетерпение.

Осторожно, придерживаясь за стены и помогая друг другу, спутники вернулись к развилке.

— Ну, теперь хотя бы не нужно думать, куда дальше идти, — проговорил Георгий и уверенно свернул в правый коридор.

Они прошли еще метров двадцать — и наконец увидели перед собой просторное подземное помещение, больше всего похожее на кладбищенский склеп.

— Кажется, мы пришли, — проговорила Марина вполголоса.

— Да, это он — Ключевой камень!

Действительно, в глубине грота покоился огром shy; shy;ный валун, передняя сторона которого была гладко отшлифована, и на ней имелись ряды клинописных значков, знакомых Марине по рукописям Георгия Александровича Успенского.

— Да, это тот самый камень, — проговорила она взволнованно. — А вот и ключ…

Она достала из кармана заветный ключ, точнее, красно-золотой анк, коптский крест.

— Вопрос только, как этим ключом открыть заключенный в камне тайник, — отозвался Георгий. — Что-то я не вижу в этом камне никакой замочной скважины…

Марине пришлось признать его правоту. Осмотрев камень при свете свечей со всех доступных сторон, она не нашла ничего, хотя бы отдаленно напоминающего замочную скважину.

— Вот что действительно обидно, — проговорила она, отступив в сторону. — Мы преодолели множество препятствий, нашли ключ, нашли камень и в итоге оказались так же далеко от древней тайны атлантов, как в самом начале нашего пути!

— Может быть, дед ошибался и это вовсе не тот камень, в котором заключена Орихалковая книга?

— Я не верю, — возразила Марина. — В этом камне есть что-то такое удивительное, что-то такое древнее… я не сомневаюсь, это он!

Георгий смотрел на загадочный камень как на упорного, неуступчивого противника, словно этот камень противопоставил ему свою злую волю.

Марина тем временем расставила на полу по обе стороны от камня две зажженные свечи и отступила назад, любуясь. Теперь помещение было похоже не на подземный склеп, а на древнее языческое святилище. И камень возвышался посреди него как величественный алтарь.

— Посмотри, какой он красивый! — воскликнула она, повернувшись к Георгию. — Представляю, как тысячи лет назад жрецы шумеров или даже атлантов вот так же зажигали вокруг него огонь и молились своим древним богам!

— Посмотри! — перебил ее Георгий.

— Я говорю тебе то же самое…

— Да нет, посмотри теперь, при свете свечей, на надпись!

Марина снова повернулась к камню и проследила за взглядом Георгия.

При боковом освещении один из значков, высеченных на камне, стал гораздо заметнее, чем все остальные, и засветился красно-золотым светом, цветом орихалка. И значок этот был — крест с кругом на конце, коптский крест, анк.

— Вот она, замочная скважина! — радостно воскликнула Марина, шагнула к камню и приложила свой анк к тому, что был высечен на каменной плите. Орихалковый крест в точности совпал с высеченным в камне значком и лег в него плотно, как влитой.

В ту же секунду ровная трещина пробежала по поверхности Ключевого камня, он раскрылся, как раковина моллюска, и в его древней глубине Марина увидела тусклое красно-золотое свечение. Это была массивная книга, переплет и все страницы которой были сделаны из древнего металла атлантов.

— Вот она, — проговорила Марина испуганно и восхищенно. — Вот она, Орихалковая книга!

— Я просто глазам своим не верю! — отозвался Георгий и шагнул вперед. — Значит, дед был совершенно прав! И это ты, ты смогла доказать его правоту!

— Браво! — раздался в темноте тихий холодный голос, похожий на шипение змеи. — Я восхищен вашим упорством и находчивостью! Вы сделали даже больше, чем я надеялся! Вы нашли не только ключ — вы открыли для меня тайник, вы сами вложили сокровище в мои руки! Я восхищен!

Марина и Георгий резко обернулись.

В арке, соединяющей коридор с подземным святилищем, стоял смуглый человек с узкими змеиными глазами. В его руке тускло отсвечивал пистолет.

Мальчики продолжали бежать по коридорам дворца и вскоре оказались в том коридоре, где было окно, выходящее во внутренний дворик. Диковинные звери, которых атланты содержали в этом дворике, не находили себе места от страха и беспокойства. Она метались в своих клетках и издавали страшные и удивительные звуки — рев и мычание, блеяние и визг…

Мальчики не задержались возле окна и побежали по дворцовым коридорам дальше, дальше, дальше…

Наконец они оказались в тронном зале, но здесь никого не было, только морские чудовища плавали под мостиками из орихалковых плит — и они были так же напуганы и разъярены, как все