– Надо было. Сами понимаете, у нас в деревне чай не растет, – уклончиво ответила Даша.

– И картошка тоже? – издевательским тоном спросил у нее Фрол. – Я, Чиж, глянул ради интереса в сумку, которой чуть не пришибла меня эта дрянь, а там одна картошка. Представляешь?

– Крутит девочка, думает – мы с ней шутки шутим. А ведь потом всю жизнь будет раскаиваться в своем упрямстве, – Чиж двумя пальцами взял Дашу за подбородок, рывком поднял лицо. – В последний раз тебя спрашиваю, где они?

– Я не знаю, о ком вы говорите, – очень тихо сказала Даша.

Чиж брезгливо подтолкнул девушку Фролу. Тот подсечкой бросил ее на землю и сам навалился сверху.

– Шмотки береги и по фэйсу не бей. Когда мы ее, дурочку, обломаем, она должна будет отправиться к своим дружкам в целой одежке и с довольной мордашкой, чтоб не вызвать подозрений, – сказал предусмотрительный Чиж.

– Слыхала? Может, сама разденешься? – поинтересовался Фрол.

Он как-то моментально забыл о главной задаче, видя в девушке источник не информации, а плотских утех. Но Даша свернулась калачиком, мешая себя раздеть. Фрол рывком поднял девушку с земли и ударил ей в солнечное сплетение.

– Вот это по-нашему, – одобрил его действия Чиж.

У Даши перехватило дыхание, а боль лишала сил сопротивляться, и она покорно подняла руки, когда Фрол потащил вверх легкий сарафан. Бандит тут же отшвырнул одежду в сторону.

– Хороша, – промычал он, шлепнув ее взмокшей ладонью по плоскому животу.

От возбуждения, охватившего Фрола, его спортивные брюки встопорщились ниже пояса. Благоразумно решив, что с нижним бельем можно не церемониться, он резким движением сорвал с груди бюстгальтер. Этот грубый жест вывел девушку из оцепенения, с громким криком она толкнула бандита в грудь и вновь попыталась бежать. Бандит схватил ее за волосы. Даша попыталась вцепиться ногтями в физиономию бандита. Она ему располосовала щеку, но затем Фрол снова швырнул ее на землю.

– Убери когти, ведьма, иначе мы их с мясом повыдергиваем, – злобно прошипел он.

Моментально избавившись от своей одежды, бандит одной рукой держал девушку, а второй пытался стащить с нее трусики. Даша билась всем телом, но этим достигла обратного результата. Распаленный возбуждающим зрелищем, Чиж отложил в сторону автомат, пошвырял на него свою одежду.

– Че ты тянешь? Давай скорее и уступи место другому, – потребовал он у Фрола.

Фрол с огромным удовольствием выполнил бы требование своего кореша и командира, но тут из-за дерева метнулась тень, сильные руки ухватили Фрола за подбородок и затылок и мощно крутанули по часовой стрелке. Хрустнули шейные позвонки, тело Фрола безжизненно обмякло, и человек отшвырнул его с распростертой девушки. Через мгновение он уже шел на Чижа. Тот было дернулся к автомату, но понял, что не успеет, и принял боевую стойку.

– Стреляйте, дядя Борис, ради бога, стреляйте! – воскликнула Даша, узнав Комбата.

Страх за собственную жизнь сменился у нее страхом за Рублева, ведь обнаженный Чиж казался воплощением злой силы. Он был примерно одного роста с Комбатом, но при одинаковой ширине плеч смотрелся куда мощнее, внушительней. Он напоминал бочонок, которому добрый папа Карло приделал руки-ноги и маленькую (видно, не хватило материала) голову. Казалось, он способен разорвать Комбата на части одними руками, на которых перекатывались огромные бицепсы. Но Рублев почему-то не спешил хвататься за пистолет и бесстрашно двинулся на Чижа. Тот, в свою очередь, шагнул к Рублеву и ударил. Громадный кулак летел с мощью пушечного ядра и при столкновении мог наделать не меньших бед. Но Комбат по-кошачьи отпрянул в сторону, и живая гиря просвистела мимо. Чиж от собственного удара едва удержался на ногах, в его глазах мелькнула тень удивления и растерянности. Он не ожидал такой прыти от человека вдвое старше себя. Но долго удивляться Комбат ему не позволил. Прямой удар в челюсть заставил Чижа пошатнуться и шагнуть назад. Но свалить такого колосса он, конечно, не мог. Чиж быстро оправился и попытался схватить Комбата руками, надеясь, что в рукопашном бою он быстро одолеет верткого противника. Комбат неожиданно охотно пошел в клинч и вдруг с силой боднул Чижа головой в лицо. Из разбитого носа ручьем хлынула кровь, жуткая боль на несколько секунд вывела бандита из строя, и Комбат, используя ситуацию, провел боковой удар в голову с разворота. Тело гиганта содрогнулось, будто на мгновение попало из жаркого леса в леденящий холод Антарктиды, и он рухнул на землю.

– Дядя Борис, откуда вы? – изумленно спросила Даша, стыдливо прикрывая руками грудь.

– Из страны дураков, – раздраженно буркнул Борис.

Действительно, вчера вечером их с Чащиным поразила неизвестная науке болезнь, которую медики, возможно, окрестили бы “совместной потерей ума без коллективного распития спиртных напитков”. То есть оба они, увлеченные составлением планов по уничтожению разбойничьего гнезда, напрочь забыли о предстоящем визите Даши. Утром их амнезия продолжалась, и лишь когда Рублев смял закончившуюся пачку чая, его как молнией ударило: “Сегодня должна прийти Даша, а бандиты уже рыщут по лесу!"

Он моментально отправился на дорогу, по которой обычно провожал девушку до окраины леса. Чащину он ничего не сказал. Только велел сидеть и ждать, но егерь сам догадался. То есть и просветление наступило у них почти одновременно. Игнорируя протесты Комбата, Чащин тоже начал собираться. Ведь бандиты могли действовать всей шайкой, значит, и они должны держаться вместе. Но Рублев не стал его ждать, опередив Чащина на несколько минут, что и сохранило Даше честь. Помогли и крики девушки, которые вывели Комбата на цель.

Пока Рублев связывал лежащему без сознания Чижу руки, Даша быстренько надела сарафан. Сорванный с нее бюстгальтер оказался под трупом Фрола, а девушка боялась не то что тронуть – даже подойти к мертвецу. Словно прочитав ее мысли, Комбат вытащил кружевное изделие из-под трупа:

– На, сунь пока в карман. Потом постираешь и наденешь.

Девушка залилась краской. Иногда этот странный дядя Борис изумлял и смущал ее своей прямолинейностью, отсутствием малейшего налета романтики даже в самых рыцарских своих поступках. Вот и сейчас, мог бы поступить как-то изящнее, деликатнее, а он взял и сунул, будто это перчатки или дамская шляпка.

Чиж тихо застонал и попытался распрямить связанные руки.

– Очнулся, бедняга, – деланно посочувствовал ему Комбат. – Очень хорошо, а то у нас длинный разговор.

– Дядя Борис, я слышала, как они помощь вызывали, те скоро сюда придут, – испуганно выпалила Даша.

– Какой я тебе дядя, – внезапно расстроился Комбат. – Зови меня Борис Иванычем или просто Борисом, ясно?

Даша кивнула. Рублев перевел взгляд на Чижа и достал пистолет.

– Слыхал, что она сказала? Быстро колись, если хочешь жить!

Но Чиж оказался куда более сообразительным, чем можно было ждать от человека с головой таких размеров.