– Мамочка… – испуганно пролепетал Бильярдный Шар.

Анастасия осторожно отодвинулась назад. Стилет тоже сделал шаг к двери.

Из золотых доспехов, к ужасу присутствующих, начал подниматься густой сизый туман. Старик восхищенно таращился на него, и не думая отходить. Напротив, он подошел ближе и протянул обе руки навстречу пришельцу.

Тот, клубясь, словно дым, исходил из глазниц, носа и рта мумии, собираясь под потолком зала в настоящее облако. Где-то в сердцевине меняющих свои очертания клубов что-то сверкало и искрилось. Пришелец напоминал грозовую тучу, готовую вот-вот низвергнуться дождем.

Дым окутал тощую фигуру Кайратова, затем быстро начал исчезать, втягиваясь в тело старика. Он просочился в его уши, нос, рот, проникал через каждую пору, заполняя изнутри своего нового носителя.

– Я чувствую это! – восторженно завопил Кайратов. – Он входит! Мои мышцы наливаются силой. Моя кровь течет быстрее, а сердце работает энергичнее. Я получил Темное наследие. Я буду всесильным. Какая небывалая легкость! Какая свобода! Какая…

Он резко осекся и замолчал.

Затем лихорадочно затряс головой.

– Нет! – вдруг закричал старик. – Прочь из моей головы. Убирайся. Я не поддамся тебе. Я сильнее. Мой разум не подчинится. Не-е-е-е-ет…

Но тут человеческая речь сменилась воплями, похожими на воронье карканье. Случилось то, о чем предупреждала Анастасия. Пришелец вселился в тело Кайратова и захватил его воспаленный разум.

Кайратов резко выпрямился и уставился на окружающих злобным взглядом. Он открыл рот и разразился целой чередой шипящих и трескучих звуков. Афанасий, Кеша да и все остальные ошеломленно на него уставились. Происходящее могло показаться страшным сном, только никто из них не спал. За исключением Семы.

– Ты понимаешь его? – спросил Бильярдный Шар у Анастасии.

– Д-да, – потрясенно ответила Афанасия. – Кажется, понимаю. Это действительно мертвый язык одной из самых отдаленных галактик. Нам рассказывали о нем, когда я еще училась в университете на Порталакосе.

– Так поговори с ним. Для этого ты здесь.

Анастасия неуверенно промолвила несколько фраз.

Пришелец, занявший тело Кайратова, повернулся к ней с озадаченным видом и подозрительно прищурился. Затем заговорил. Анастасия задавала ему вопросы, а он отвечал, иногда срываясь на крик.

Инопланетянин вел себя агрессивно, дергался и размахивал руками. Его движения были резкими, неуклюжими, он вел себя словно марионетка в руках неопытного кукловода. Похоже, пришелец еще не вполне освоился в теле старика.

– Что он говорит? – испуганно спросил Стилет.

– Он очень злится, – ответила Анастасия. – Обзывает землян разными нехорошими словами. Его имя – Синтчкава-Гамид-Краал. Он говорит, что с нашей стороны было подлостью замуровать его на столько лет в этой мумии. И что теперь, когда он наконец выполнит свою миссию, мы за все ему ответим.

– Миссию? – не понял Стилет. – Так он прибыл на Землю столько тысяч лет назад с какой-то миссией?

– Похоже на то, – сдержанно произнесла Анастасия.

– А вообще ему есть за что злиться на землян, – сказала Айгуль. – Еще неизвестно, как бы мы себя вели, если бы нас замуровали на столько лет в каком-то подземелье.

Двери зала вдруг с треском распахнулись, словно кто-то открыл их ногой.

Вошла Полина Гелельс, в руке она тоже держала бластер. Ее выражение лица не предвещало ничего хорошего.

– А эта что здесь делает?! – воскликнула Айгуль.

– Профессор Гелельс? – удивилась Анастасия.

– Госпожа Никитина, – с недовольным видом кивнула Полина.

– Странно видеть вас в этом доме.

– Мне этот визит тоже не доставляет удовольствия.

– Зачем вы здесь?

– Она как-то связана со всем этим! – крикнул маме Афанасий.

Полина холодно улыбнулась.

– Мальчик прав, – серьезно произнесла она. Перевела взгляд на замершего старика и изумленно вскинула брови. – Это случилось?! Он обрел новое тело?!

– Так вам действительно что-то об этом известно? – нахмурилась Анастасия.

Вместо ответа Полина направила на нее бластер.

– К стене. Живо, – приказала она.

Анастасия отступила от возвышения и приблизилась к остальным.

– Всегда подозревала, что с вами что-то не то, – произнесла Анастасия.

– Рада, что оправдала ваши подозрения.

– И после этого вы называете себя ученым?

– Вы понятия не имеете, во что оказались вовлечены, милочка. Так что закройте рот и стойте спокойно, пока я вас не подстрелила.

Инопланетянин в теле Кайратова все это время не сводил с профессора Гелельс заинтересованного взгляда. Полина вдруг учтиво поклонилась ему. А затем бегло заговорила с ним на его странном языке.

Тут уж у всех глаза на лоб полезли.

– Они что, знакомы?! – потрясенно спросил Бильярдный Шар.

– Я ничего не понимаю, – признался Стилет.

Анастасия прислушивалась к разговору и хмурилась.

– Что она говорит? – тихо спросил Афанасий у мамы.

– Очень странные вещи. Говорит, что искала его много лет. Что его появления ждали… Что люди, которых она представляет, помогут ему осуществить задуманное…

Выслушав Полину, пришелец с довольным видом кивнул, затем начал отвечать.

– Он говорит, что верит ей, – принялась переводить Анастасия. – Что рад, что кто-то еще владеет его языком. Что скоро наберется сил и сможет выучить язык нашего… народа.

Старик вдруг показал рукой на Афанасия и его спутников и злобно что-то выкрикнул.

– А еще он говорит… – испуганно пролепетала Анастасия.

– Чтобы мы убили всех вас, – закончила за нее Полина. – Ему не нужны свидетели его появления на Земле.

В это время с пола поднялся Фокусник. Он с недоуменным видом озирался по сторонам, видимо, плохо соображая, где находится.

– Ну, дядюшка, ты мне за это ответишь, – промолвил он.

– Это уже не твой дядя, – сказал Стилет.

– Что ты несешь?!

Фокусник хмуро уставился на пришельца. Несколько секунд они буравили друг друга взглядом. Затем Фокусник глянул на мумию, лишившуюся маски, и все понял.

– О! – только и смог произнести он.

– Эй вы! – бросила Полина Стилету и Бильярдному Шару. – Теперь ваш работодатель Кайратов не скоро сумеет отдавать приказы. Но вы можете работать на меня. Я буду щедро платить вам. Как вам такое предложение?