который вновь опустил голову, чтобы он мог забраться на его огромную спину, и ухватился за его шею, надеясь, что сможет ехать без седла.

Марте удалось запрыгнуть со второй попытки, и выражение её лица красноречиво свидетельствовало об ужасе, который она испытывала.

– Держись как можно крепче, – предупредил Кристофер. – Если не хотим опоздать, ехать придётся без остановки.

– А за что держаться? – спросила Марта, и в этот момент кабаниха развернулась к дороге и рванула что есть мочи.

– А-а-а-а-а-а-а!

Кристофер был уверен, что этот крик слышал не только он, но и все в Академии, и даже в столице.

– Ну, Вильгельм, ты же не будешь так гнать?..

Кабан рванул с места, на дороге взвилась пыль, и Кристофер, чудом не свалившись на землю, завопил едва ли не громче Марты.

Когда Кристофер и Саймон бежали от разбойников, им тоже пришлось ехать на кабанах, и приятной ту поездку назвать было никак нельзя, но тогда речь шла о спасении их жизни и привередничать не приходилось. А теперь Кристофер уже был готов разжать руки, лишь бы безумная гонка прекратилась. Но Вильгельм наконец остановился.

– Меня… сейчас… стошнит…

Марта со стоном сползла на землю. Её лицо позеленело, она зажимала рот рукой.

Кристофер икнул. Он прекрасно её понимал: когда он коснулся земли ногами и посмотрел на кабана, ему показалось, что пятачок Вильгельма расплывается.

– Я вообще ничего не видела, – пожаловалась Марта. – Ты видел впереди карету?

– Не уверен, – прошептал Кристофер, прерывисто дыша. – Хотя вдалеке что-то маячило.

– В какой-то момент мне показалось, что мы едем вообще в другую сторону.

– Нет, у них отличный нюх, и они прекрасно ориентируются, – сказал Кристофер и осторожно выпрямился.

– Спасибо! – Марта повернулась к кабанам, которые тоже тяжело дышали. – Не знаю, что бы мы без вас делали.

– Да уж, это точно, – заметил Кристофер. – Теперь нам нужно найти нашего друга… Но мы обязательно ещё увидимся!

Кабаниха Марта стукнула копытцем. Кристофер по очереди обнял кабанов.

– Берегите себя!

Кабаны в ответ что-то прохрюкали и потрусили к лесу.

– Может, стоило попросить их оставаться поблизости? Нам ведь ещё возвращаться назад, – заметила Марта.

Кристофер недовольно посмотрел на неё.

– Что ж ты сразу не сказала!

– Я думала, ты сам догадаешься!

– Марта! – сердито воскликнул Кристофер.

Он собрался объяснить ей, что далеко не всегда можно рассчитывать на то, что кто-то о чем-то догадается сам, но, повернувшись, вдруг увидел сияющую в лучах солнца конусообразную медную крышу.

– Мы совсем близко, – прошептал он. – Нельзя кричать, нас услышат.

Марта тоже обернулась.

– Сияет ярче солнца, – сказала она. – Как и всегда.

– Не время восхищаться, – пробурчал Кристофер

Он немного завидовал Марте – она-то уже побывала и в столице, и даже в Медном замке.

– Да, теперь нужно попасть внутрь, – отозвалась Марта. – И тут нам поможет твоя сон-трава.

Они выглянули из-за угла глухой стены замка. Стражников было двое. В руках они держали алебарды, древки и лезвия которых были покрыты словами на неизвестном языке.

Марта подала знак: начинай! – и закрыла нос и рот платком. Кристофер запаниковал:

– А если магическая защита тут сильнее, чем ты помнишь?

– А, по-твоему, сон-трава – обычное снотворное? – спросила Марта придушенным голосом. – Её магии уж точно хватит, чтобы справиться с парой человек. Кроме того, эту часть замка охраняют слабее всего. Август рассказывал!

– Мне кажется, это плохая идея, – пробормотал Кристофер, сжимая в руке мешочек с пыльцой сон-травы, которую он собрал накануне, рискуя заснуть вечным сном. – А если они от этого умрут?

– У тебя пыльца одного цветка! Её тут совсем чуть-чуть! От такого никто ещё не умирал, – заверила его Марта.

– Может, просто попросим впустить нас? – предложил Кристофер, которому очень не хотелось одному идти к стражникам. – Скажем, что опоздали на турнир.

– Ну да, – кивнула Марта. – И они, конечно же, поверят. И проводят! И на прощание помашут! Кристофер, пойми, это вход для самых почётных гостей. Для тех, чьи имена в особом списке…

– Ладно, понял, – вздохнул Кристофер. – Ну, я пошёл.

Он вышел из-за стены, держа за спиной руку, в которой крепко сжимал мешочек, и направился к воротам.

– Стой! – Стражники преградили ему путь алебардами. – Кто ты и зачем пожаловал к Медному замку?

– Хочу посмотреть на рыцарский турнир! – ответил Кристофер.

Из-за стен доносились шум и восторженные вопли. Гости веселились, и у ворот всё было прекрасно слышно.

– Это вход для почётных гостей. Ваше имя есть в списке?

В руках второго стражника появился свиток, и Кристофер невольно вздрогнул. За несколько месяцев в Академии он ко многому привык, но всё ещё удивлялся, когда предметы появлялись будто ниоткуда.

– Назовитесь.

Препираться со стражниками времени не оставалось, в любой момент могла подъехать карета с опоздавшими гостями.

– Я… Простите, – сказал Кристофер.

– Простите? – удивился стражник, поднимая забрало. – Это что, фамилия такая?

Кристофер резко вытянул руку вперёд и вытряхнул из мешочка пыльцу.

Она засверкала в воздухе, мерцая тысячами ярких огоньков. От неожиданности стражник сделал глубокий вдох и тут же рухнул на землю, сжимая в одной руке свиток, в другой – алебарду.

– Это ещё что такое?!

Второй стражник поднял забрало и зажал нос рукой. Он надвигался на Кристофера, свирепо глядя на него.

Тот в ужасе застыл, прикрывая лицо рукой и не зная, что делать дальше. Стражник наступал на него, но уже не так уверенно, и вдруг остановился, уставившись вверх. Кристофер тоже поднял глаза. Над ними кружил водяной шар, дрожал, менял форму и приближался к лицу стража. От неожиданности тот попятился и споткнулся, не заметив своего приятеля, который, растянувшись на земле, уже вовсю храпел. Падая, страж взмахнул руками и вскрикнул. Этого было достаточно – он вдохнул пыльцу и моментально заснул.

Кристофер отскочил в сторону, шар со всплеском плюхнулся на землю и окатил его и спящих стражников водой.

Из-за стены выбежала Марта. Одна её рука дрожала, и Кристофер понял, что это она метнула водный шар. Его вновь кольнула зависть – он до сих пор не умел использовать свою силу и даже не знал, к какой стихии она относится.

Марта подбежала к спящим стражникам и кивком указала на алебарды. Кристофер понял её и без слов. Они осторожно забрали оружие и подошли к воротам. Огромные створки тоже были покрыты словами на неизвестном языке.

Марта коснулась лезвием надписей, Кристофер, посмотрев на неё, сделал то же самое. Слова вспыхнули, начали шевелиться, буквы, цифры и знаки перемещались, складываясь в новые слова и фразы.

Что-то щёлкнуло, ворота медленно распахнулись. Кристофер и Марта проскользнули внутрь.

– Я уж думала, всё пропало и мы тоже там заснём, – сказала