Полицейские переминались с ноги на ногу. Йон переглянулся с Лиссой, и та чуть заметно кивнула, показывая, что оценила его блеф. Опытные сотрудники правопорядка на такое очевидное вранье бы не повелись, но им повезло, и перед ними стояли всего лишь стажеры.

И в тот момент, когда им уже казалось, что полицейские согласятся, все пошло наперекосяк.

Алон резко крутанулся, вырываясь из хватки, и ударил того, кто его удерживал, кулаком в нос.

Второй полицейский бросился на подмогу своему товарищу, но вместо того, чтобы напасть на Алона, кинулся к Йону, пытаясь, очевидно, не дать тому прийти на подмогу. Йон машинально перехватил занесенный в его сторону удар и провел контратаку, перебрасывая противника через себя на пол. Оставшийся в стороне полицейский выхватил из кобуры оружие. Йон замер на месте, но тут на помощь пришла Лисса. Она подхватила цепь, валявшуюся в углу коридора, и, взмахнув ею, выбила пистолет из рук. Еще два удара — и третий полицейский оказался на полу.

— И чему их только в академии учат. — Пренебрежительно хмыкнула девушка.

Йон только и смог, что благодарно кивнуть и, ухватив Алона за шкирку, толкнуть Лиссу в сторону выхода. Нужно было срочно убираться из этого клуба.

Они вышли в зал. Как могли быстро протиснулись между танцующими, количество которых заметно и так не кстати увеличилось. Длинный холл, разделяющий разные залы клуба, фойе. Снаружи была большая огороженная парковка, но они пришли пешком, так как здание Канцелярии располагалось всего в квартале.

До выхода с парковки добежать они не успели. Их окружило пять полицейских транспортеров, из динамиков которых раздалось требование немедленно лечь на землю.

Последнее, что помнил Йон, это как к нему, уже лежащему на земле, подошел человек в тяжелых форменных ботинках и со всей силы пнул в живот. Йон зашипел сквозь зубы, сгибаясь пополам. Его тут же грубо прижали к земле, после чего в шею уперлось что-то холодное. Инъекция снотворного, а затем ничего.

Он пришел в себя сидящим за столом. Наручников на руках не было, но, судя по его грязной и мятой одежде, он уже давно не мылся и не переодевался. Подняв взгляд, Йон замер. Напротив сидел человек, которого он уже давно и безуспешно искал. Инспектор Велор. Йон осторожно осмотрел комнату. Кроме стола здесь больше ничего и не было. Пустые серые стены, только дверь в углу и демонстративно висящий кругляш видеокамеры. Заметив его взгляд, инспектор качнул головой:

— Она сейчас выключена. Нас никто не слышит.

Йон скептических хмыкнул, но промолчал. Велор, впрочем, не спешил прерывать затянувшуюся паузу, расслабленно откинувшись на стуле назад, и насмешливо рассматривая своего визави.

В голове Йона роились тысячи мыслей. У него уже давно была заготовлена речь на случай встречи с этим человеком, но беспокойство за подругу не давало выдавить из себя что-либо другое, кроме:

— С Лиссой все в порядке?

Велор на это только кивнул.

— Это я во всем виноват, драку с полицией спровоцировала не она, и умысла скрыться у нее тоже не было…

— Я знаю. — Без тени эмоции сказал Велор.

— Тогда зачем вы здесь? — Не выдержал Йон. Действие препаратов, которыми его усыпили, стремительно сводилось к нулю, и его постепенно охватывала нервозность.

— А разве последние пару лет ты сам не предпринимал попыток выйти на меня?

Йон удивленно вскинул голову. Он-то думал, что его запросы останутся никем не замеченными, ведь он столько предпринял, чтобы подчистить за собой следы.

— Зачем ты искал меня? — Прямо спросил Велор.

Йон прикрыл глаза и помотал головой, он отчетливо понимал, что не может сейчас разговаривать ни о чем, кроме Лиссы. Нужно было убедиться, что с ней все в порядке.

— Прошу вас…

— Так волнуешься за свою подружку, что не можешь связать и двух слов? — Раздраженно тряхнул головой инспектор. За то время, что они не виделись, в черных как вороново крыло волосах Велора проступили седые нити, но они по-прежнему были стянуты в хвост. — С ней все в порядке. Никаких обвинений ей не предъявлено, и она сейчас находится в учебном корпусе Канцелярии.

Йон шумно выдохнул.

— Спасибо.

— Не за что. — Скривился Велор. — Впрочем, не всей вашей компании так повезло. Твой, теперь уже бывший, сосед будет отчислен. И это камень в твой огород. Как председатель совета кадетов, призванный заботиться о проблемах всех учащихся, мог не заметить того, что творится в собственной спальне? У парня жесткая зависимость.

Йон и сам понимал, что виноват. И хуже всего было то, что получись им уйти от полиции «мирным» путем, он, скорее всего, в очередной раз просто спустил бы все на тормозах. Он не хотел себе в этом признаваться, но их дружба с Алоном закончилась в тот самый момент, когда Йон понял, что тот действительно влюблен в Лиссу. И от осознания того, что он сам оттолкнул своего первого друга в Канцелярии, было больно.

— Я могу для него что-нибудь сделать?

— Чувствуешь свою вину? — Усмехнулся Велор.

Йон на это просто кивнул. К чему скрывать очевидное.

— Ну… его оправят либо в тюрьму, либо в лечебницу. Ты бы смог устроить второй вариант, если бы…

— Если бы, что?

Велор выдержал драматическую паузу и провел своей рукой над серебристым браслетом Йона. Тот моментально нагрелся, а сверху всплыли отличительные знаки.

— Вы относитесь к первому кругу? — Он ошарашено рассматривал браслет, не совсем понимая, что делать с новой информацией.

Велор снова усмехнулся и сделал еще один пас рукой. Знаки на серебристой полоске мигнули и сменились.

— Вы Верховный Канцлер… — Вот это было действительно неожиданно. — Но что вы тогда делали у меня в старой школе, и зачем вели уроки на первом курсе… — Это было глупо и весьма нетактично, но открывшиеся сведения настолько поломали сложенную годами картину мироздания, что удержаться от вопросов было выше всяческих сил.

— Наблюдал за тобой, разве не ясно?

— За мной? — Для пущей уверенности, Йон ткнул себя пальцем в грудь и, получив утвердительный кивок, поспешно огляделся. Никто не вбежал с криками «розыгрыш» и не выпустил веселое конфетти. Ситуация была страшной и смешной одновременно. — И что нужно от меня Верховному Канцлеру?

— Мне нужен приемник. Ученик. И ты им станешь.

— Вы в этом так уверены?

— Ты неплохо себя показал. Добился уважения и авторитета среди кадетов, стал председателем в совете. Так что, думаю, нет особого смысла тянуть с назначением. Считай это дополнительной нагрузкой. Тебе придется многое узнать и многому научиться.

— А взамен Алон не отправится в тюрьму.

— Это было бы слишком мелко, не так ли? Да и не для этого ты меня искал все это время. — Йон замер, а Велор между тем самодовольно продолжил. — Тебе стоит привыкнуть к мысли, что я все обо всем знаю. И я знаю, что ты хочешь узнать, что случилось с той девочкой. Дорой.