Но хорошо замаскированные фальшивые нотки в голосах некоторых стариков не могли обмануть Кота. Он подметил, что не все они относятся к его спасителю так же хорошо, как он к ним. У некоторых из них существовало какое-то предубеждение, смешанное со скрытой неприязнью. И Кот сразу же невзлюбил этих людей. Он даже не мог понять, почему. Просто они в один момент стали ему неприятны.

На исходе второй недели пребывания в доме спасителя Кот уже научился скрывать свои эмоции. Он быстро постигал незнакомый для него мир.

Кот уже позволял гладить себя и «хорошим двуногим», и «другим». Но только с одной разницей: когда Кота таким образом приветствовала, например, Ольга Петровна, его уши стояли торчком, а когда к нему приближалась вредная старуха, которую кликали Филипповна, то они были прижаты к голове.

Ему очень хотелось цапнуть Филипповну за руку, но Кот уже знал, что спаситель относится к таким проявлениям его агрессивности неодобрительно. Поэтому он терпел, хотя его терпения хватало ненадолго. Когда Филипповна или кто-нибудь другой из сомнительных, по классификации Кота, личностей задерживался возле него дольше, чем следовало бы, он сначала беззвучно обнажал свои немалые зубки, а когда эту демонстрацию игнорировали, тогда начинал злобно шипеть.

Нужно сказать, что его шипение мало напоминало подобный звук, который издавали домашние коты. Это все равно как сравнить шипение двухметровой кобры и обычного ужа, не впечатляющего размерами. В исполнении Кота в шипении слышались все ужасы леса, которые знает человек по разным побасенкам и легендам. Казалось, что открывались невидимые шлюзы, и вот-вот должно было произойти что-то страшное.

Естественно, после такой «любезности» со стороны Кота от него шарахались, как от нечистой силы. Но только до следующего раза. Кот был красив и с каждым днем по мере выздоровления становился все краше и краше. Стариков так и тянуло потрогать рукой густую пепельно-голубоватую шерсть и заглянуть в его выразительные глаза. Каждому из них хотелось бы иметь такого красавца в своем хозяйстве и они дружно завидовали Тингу.

Вскоре к Коту начала проявлять любопытство и местная кошачья колония. Следует отметить, что сельские коты не были похожи на изнеженных городских лентяев и сибаритов. Свой хлеб насущный они в основном добывали сами.

Конечно, им перепадали какие-то объедки с хозяйского стола, но поскольку у стариков он был весьма скуден, то большей частью сельские коты кормились разной живностью, и не только той, что бегает и пищит в сараях и подполе, но еще и промышляли в лесу; правда, далеко в глубь леса они не заходили.

Первым на смотрины пришел кот Филипповны. Он не был вожаком колонии сельских котов и даже не уважаемым ее представителем, а скорее разведчиком, мальчиком на побегушках. Весь черный, как смоль, Васька (так звали любимца Филипповны) просидел на заборе добрых полдня, наблюдая за Котом. Что касается предмета его наблюдений, то Кот, казалось, не проявил к Ваське никакого интереса. И на то были свои причины.

Во-первых, Кот отдавал себе отчет в том, что он пока еще очень слаб и не в состоянии соперничать даже с этим черным нахалом, который не впечатлял размерами. Во — вторых, Кот презирал домашних котов. И, как уже говорилось ранее, расправлялся с ними нещадно.

Но это было в лесу, в другой жизни. А сейчас Кот не знал, как среагирует на эти расправы его спаситель. Это в-третьих. (Мнение других двуногих существ на сей счет Кота мало волновали.)

Затем появилась и прелестная кошечка, носившая белую шубку в разноцветных пятнах. По человеческой терминологии ее можно было назвать путаной, так как она не имела определенного хозяина и крутила любовь со всеми котами подряд.

Кошечка с виду была ласкова и добродушна, из-за чего ее привечали и подкармливали все старики, но никто из них понятия не имел, что красотка обладает очень хитрым и коварным нравом. Все пакости, которые сельские жители приписывали хорьками и ласкам, в основном творила их общая любимица. Она была очень охоча до молоденьких цыплят…

Естественно, ее обаяние не оставило Кота равнодушным. Но он, несмотря на молодость, уже научился отличать правду от фальши, поэтому видел кошечку насквозь. Она явно хотела произвести на него впечатление и всем своим видом давала Коту понять, что не прочь прогуляться с ним по сельским садам и огородам. Однако на самом деле кошка была холодна как лед.

Ее холодность была хорошо замаскирована эдаким провинциальным налетом наивности и простодушия, но Кот видел в ее глазах лишь циничное любопытство, которое кошке скрыть не удалось. По этой причине все его реакции на появление кошки были на уровне джентльменской вежливости, не более того, что сильно разочаровало и даже разозлило беспутную красотку.

Конечно, случись их встреча в период гона, наверное, Кот попался бы на удочку ее неотразимого обаяния. Но было лето, и он еще не полностью выздоровел, поэтому Кот проигнорировал призыв кошечки приятно провести время. А еще в его мыслях вдруг возник образ другой кошки — той, что осталась возле барсучьей норы. И он переключил мысли Кота на другие проблемы. Он демонстративно зевнул и отвернулся от соблазнительницы.

В общем, Коту здорово повезло, хотя он об этом и не догадывался. Потому что за забором, в кустах смородины, его поджидали два сородича — вожак сельских котов Чапа (он находился в расцвете сил и по размерам был лишь немногим меньше Кота) и его ближайший помощник Рыжик, забияка и плут, каких свет не видывал. Они готовили Коту «теплую» встречу, — чтобы показать, кто есть кто. А коварная кошечка исполняла роль приманки.

Засмотревшись на огонь, Кот даже вздрогнул, услышав слова своего спасителя:

- Я тут приготовил тебе еды на два дня, потому что завтра с утра пораньше поеду в город. Так что придется вам, дражайший пациент, побыть под присмотром бабы Мотри. Понял? Молчишь… Ну да, говорить ты не умеешь. А жаль. По-моему, тебе есть что рассказать. И мне кажется, что ты все понимаешь. Тебя выдают глаза. Может, ты кот с какой-нибудь планеты? Пришелец. А что, вполне возможно… Тьфу ты, Господи, какой бред я несу! На, поешь, Кот Котофеич…

С этими словами Тинг поставил перед Котом алюминиевую миску с кусочками отварного мяса в бульоне.

Поначалу кот не воспринимал вареную пищу и отказывался от нее. Но это длилось лишь первую неделю. Голод не тетка. Сырое мясо Тингу хранить было негде, поэтому он или варил его, или жарил, или солил. В общем, любой вариант для Кота был неприемлем. А каждый день ходить на охоту Тинг не мог — и дел по хозяйству было много, и больного Кота не хотел оставлять надолго.

Так Коту пришлось есть, что ему давали. И нужно сказать, вареная еда ему даже понравилась. В особенности душистый наваристый бульон, который он лакал с большим удовольствием. А еще Кот полюбил молоко. Оно вызывало в нем прилив благодушной расслабленности.

Кот пристально посмотрел на Тинга и не спеша, с достоинством, принялся есть. Сидевший на заборе кошачий дозорный, черный Васька, судорожно сглотнул слюну — везет же всяким приблудам. Кому-то достаются одни кости, а кому — вон какой большой и сочный кусок мяса. Где справедливость?!