— Но он был! Что за чушь?! — у меня голова шла уже кругом.

Абсолют пропустил мою реплику мимо ушей:

— Нулевой Мир — начальный. Всё идёт от него. И если его не станет, то и других миров тоже.

— А как же Абсолюты, которые создавали миры?

— Я тоже создавал.

— Но ты жив, — я окинул взглядом бесстрастное лицо нуля, и белый кружок на его лбу.

— И мёртв. Это — мой выбор.

Я покачал головой. Почему нельзя прямо всё объяснить? Вот же нулячья твоя мера!

Ноль осмотрел себя и улыбнулся:

— И нулевая мера — мой выбор!

«Марк, можешь меня не спрашивать, о чём он говорит. Я тоже не понимаю», — с лёгкой досадой проворчала Хали.

— Если на тебя упал дождь, тот ли это дождь, что был вчера?

— Круговорот воды… Не тот, но такой же.

— Если ты войдёшь в реку, в которой был до этого, та же эта река?

«Думаю, он рассуждает о том, что всё меняется с течением времени. И что Абсолют, перерождаясь, всегда один, но в то же время он меняется…», — начала было Хали, но я мысленно рыкнул.

Размышления Хали лишь добавляли путаницы.

«Марк, иногда ты просто невыносим!»

— Так, Абсолют, — тут я встал и подобрал своё копьё.

Прищурившись, я поднял взгляд на сияющий камень. Солнце уже давно выглянуло из-за горизонта, и теперь верхушка шпиля сияла ещё ярче.

— Ты ведь не просто так здесь появился. У меня свой путь, и это мой выбор! Пусть коряво, или медленно, но я иду по нему.

— Но что, если твой путь ошибочный?

— Мой выбор, повторяю.

— Выбор может быть неправильным.

— Тогда зачем он нужен, если только один вариант верный, — спросил я, вспоминая слова Белиара.

Тот тоже рассуждал про то, что Небо ставит перед людьми непреодолимый барьер, и, по сути, оставляет их перед единым выбором — поклониться Бездне.

— Возможно, неправильный выбор тот, где ты умрёшь?

Я покачал головой.

— Нет, это не так, Абсолют, нельзя думать только о себе, — дрогнувшим голосом сказал я.

— А если погибнут те, кто тебе близок? Это — правильный выбор?

Погибнут… У меня уже погибли.

Впрочем, с той поры у меня опять появились те, за кого стоит умирать. И кого стоит спасать.

Я снова чуть не выругался. Как же меня бесит разговаривать с высшими сущностями, когда они всё про тебя знают. Словно пытаешься обмануть детектор лжи.

— Так говори, где ошибка, — вздохнув, выдавил я.

— А послушаешь ли ты, сильная воля?

Мне осталось только усмехнуться:

— Я подумаю.

— Мне нужно, чтобы ты пошёл на Небо. «Слово» должно быть сказано.

— Ну, надо, так надо, — со вздохом ответил я, даже не спрашивая, что ещё за «слово», — Только здесь дела закончу.

— Но твой путь ведёт тебя в Бездну.

— Ну, мне и там кое-что надо, — я кивнул, — Перед другом должок.

— Плохо, что ты связался с демонами, — покачал головой ноль.

— У меня так-то и ангел есть, почему на это никто не обращает внимания?

Ноль с интересом сфокусировался, и я мог поклясться, что он смотрит прямо на Халиэль.

«Немыслимо, но мне тоже так кажется».

— Но, если ты часть меня, твой выбор становится моим. И тогда я должен предупредить тебя об ошибке, — Абсолют на несколько секунд замолчал, видимо, нагнетая паузу, а потом сказал: — Не возвращай Белиара.

«О, Небо, нет!»

— Да с чего бы?! — вырвалось у меня.

На миг драгоценный камень на шпиле озарился ещё сильнее, я зажмурился, прикрывшись рукой. Вспышку было видно даже сквозь пальцы и веки.

Свет всё ещё слепил, но мне удалось разглядеть, что на песке уже никого не было.

«Ты ждал подсказки, я дал её тебе».

Голос был всё ещё тут.

— Я не могу остановиться! — рявкнул я, — Он помог мне… и я обещал.

«Кровь демона, кровь убийцы, и кровь покровителя», — перечислил бесстрастный голос, — «Тут ошибка, и кто-то из вас умрёт».

Меня пробрала дрожь. Но, если пугаться каждый раз, когда кто-то предрекает мне смерть, можно встать на месте и ничего не делать.

— Ответ! — крикнул я, вспомнив о цели своего путешествия, — Дай Хорасу ответ!

«У Губы на всё был один ответ…» — голос звучал уже далеко, словно улетал за горизонт.

Да ну твою нулячью мать, этот Абсолют тоже любит эффектные номера.

Через несколько секунд я понял, что его нет. Пусть я его и не ощущал до этого, лишь наблюдал зрительно, но пришло твёрдое осознание, что я в пустыне один.

«Не один, Марк».

— Спасибо, Халиэль Огненная Плеть, — проворчал я, — Абсолют, ты здесь?

Тишина.

«Что за Губа?»

Не дождавшись ответа, ангел сама нырнула в память.

Я как наяву увидел Губу, с его безумным взглядом, вечно раздевающим особо привлекательных звериц. И его присказку про удивительные свойства медовухи.

«Десятник Пчёл, который сам смог снять метку… Удивительный зверь, но я не вижу ничего насчёт Хораса».

Я потёр подбородок, а потом достал флягу с медовухой. Не может же быть, чтобы всё было так просто?

Губа считал, что все проблемы рукой снимет, если выпить чудо-напиток, да завалить какую-нибудь зверицу…

«Какая пошлость! Ты же не придёшь с этим к Хорасу?!» — удивилась Хали.

Командор отравлен неведомым ядом, а вылечить его может только выпивка из Шмелиного Леса. Почему он не догадался сам?

Впрочем, многие ли будут пускаться во все тяжкие, когда нужно искать противоядие? Наверняка командор пробовал яд шершней, но вполне мог обойти вниманием настойку, повышающую мужскую силу.

Тем более, дело не только в напитке…

Я ощерился, глядя на искрящийся камень на шпиле. Пришёл твой звёздный час, Шараза.

* * *

Обратный путь, кажется, занял у меня намного меньше времени. Солнце уже палило вовсю, заставляя мою человеческую меру работать на всю.

Ещё не доходя до Каудграда, я увидел, что меня встречают мои спутники — Рыжие Лисы и Серые Волки. Они спешились, и держали лошадей под уздцы.