Это был не испуг, не удивление, скорее настороженность. Она была похожа на врача профи, который выговаривает новичку за ошибку и собирается взять дело в свои руки.

— Так ты хотела вытащить брата? — мы стояли у машины, а я, опустив глаза, начала изучать мыски кроссовок.

— Да. И провалилась.

Чарна слегка закусила губу. Сощурившись, она повернула голову, глядя куда-то за соседний забор из яркого красного кирпича и красивой массивной решетки с изогнутыми прутьями. За ним мужчина в голубой форме с именной биркой убирал палую листву с газона.

— Кто еще знает? Не похоже, что это было продумано.

Я сглотнула.

— Это и не было продумано, не знает никто. Надеюсь. Эта идея появилась только с утра. Друзья Джено в Чикаго, Ник бы полетел с ними, пока бы ты отвозила трость. Аканта бы получила возможность мстить, сколько ей захочется, а я бы спасла брата.

Чарна убрала прядь волос за ухо и обнажила аккуратную сережку в виде перышка. Я смотрела ей в глаза, а ее зрачки бегали из стороны в сторону, она обдумывала что-то. Подруга резко и судорожно облизала нижнюю губу и начала говорить.

— Везде это бы. Позвони Джено и узнай, могут ли они тебя подождать.

Я кивнула и стала набирать номер, на телефоне который резко выудила из кармана. По экрану прошла трещина, видимо возня с отцом бесследно не прошла. Чарна странно пристально рассматривала мое лицо, так что еще об одной боевой ране я узнала в этот же миг.

— Боже да ты вся в его яде — дрожащим голосом проговорила подруга.

— Сильно?

Чарне даже не нужно было отвечать, шею и щеки жгло как огнем, руки покраснели. На языке пропала чувствительность, и он побаливал, зря я все-таки его укусила. Самым противным было ощущение под ногтями, ноющая боль, будто тебе отрезали их под самый корень. Из-за этого я несколько раз сбилась, набирая номер.

— Привет — хрипло проговорила я, когда Джено взял трубку.

— Эй, что с голосом? Мелкий скоро приедет?

Я подняла глаза наверх навстречу омерзительно яркому солнцу, которое так не вовремя было во всей силе. Глаза начало щипать.

— Я не смогла. Не успела. Самолет через три часа?

Джено, кажется, нахмурился или напрягся. Не знаю.

— Ты сможешь вытащить его ночью? Самолет будет ждать тебя хоть до завтра.

Я чуть не подпрыгнула от радости.

— Как? Ты что там у этих травников настолько большая шишка?

Джено хохотнул.

— Я просто такой обаятельный, что мне не откажешь. Женщину, которая тебя встретит, зовут Карла, вручишь ей Ника и дело в шляпе.

— Спасибо, Джено. Я люблю тебя.

На том конце провода раздался смешок и затем последовал пошловатый ответ в стиле Джено.

— Не за что. Как буду в Чикаго, будешь ходить вокруг меня целый день в бикини. Я тебя тоже люблю.

С этими словами он повесил трубку. А я взглянула на Чарну. Она нетерпеливо подняла брови.

— Ну, что?

— Видишь ли, нужна твоя помощь.

Чарна вскинула бровь.

— В чем дело? Пробраться в дом и вывести его?

Я взглянула на особняк. Вернее на его уродливую крышу, которая мне казалась теперь грязной и неуютной. Наконец, я помотала головой.

— Если я хорошо знаю своего отца, то он привяжет к себе Ника до вечера. Мне повезет, если они не заставят его ночевать у себя в комнате. Мне нужно, чтобы ты взяла трость и увезла ее как можно дальше от города. Знаешь где консервный завод Клена? Как туда ехать?

— Да вроде.

— Отлично. Езжай туда и петляй объездными дорогами так долго как сможешь. В идеале ты должна ехать туда не меньше четырех часов, чтобы я смогла дождаться, пока мои родители лягут спать. В машине наверняка маячок, так что Фрея тебя сможет засечь, поэтому если приспичит в туалет, не рассиживайся. Не забывай петлять, чтобы она не поняла, куда ты едешь. Как будешь недалеко, за полчаса езды, минимум позвони Гану. Скажи, чтоб везли свои трости, только не говори, что я увожу брата. Вели ему сначала доехать, потом вызывать бугимена, чтобы Аканта ни за что не догадалась, что я увожу Ника, а уж тем более не получила трость раньше чем я смогу его отсюда забрать.

Чарна кивнула.

— Тогда позволь внести коррективы. Во-первых, Ган тебя убьет. Во-вторых, он убьет меня. Поэтому я поеду на другой машине, так они точно не засекут трость. Вызову такси, благо деньги охотники могут просаживать, как короли. Как только я уеду, отвези машину куда-нибудь недалеко и оставь там, но так чтобы ты могла вернуться пешком сюда, поняла? У тебя еще Веспа в гараже стоит, я через него сбежала, полагаю, твои родители намерены продать, но факт остается фактом, твой мотороллер жив. Поедешь на нем вместе с Ником. Можешь, конечно, взять отцовский БМВ, но что-то мне подсказывает бесшумно вытолкать его за ворота, с девятилетним братом ты не сможешь. Даже учитывая твой телекинез, слишком уж тебя папа отделал.

Я резко дернулась вперед и обняла Чарну.

— Спасибо.

Подруга улыбнулась и замолкла, отвечая на мои объятия.

— Не за что. Только у нас все еще остается проблема, это Крис. Если ты со связью напутала, он примчится сюда и отца твоего закатает в асфальт, я бы и сама этому козлу накостыляла, но тогда сорвется твой план и папуля твой поднимет шумиху по поводу пропажи сына.

Я отстранилась и посмотрела ей в глаза.

— Спасибо.

Чарна улыбнулась. А вскоре за ней приехало ее такси. Я, тем временем, отвезла машину и оставила ее в часе ходьбы от дома.

Ноги жутко болели и голова раскалывалась. Скулы покрылись трещинами, засохшими по краям. Каждая была сантиметров по пять и смотрелась весьма жутко. Лицо стало похоже на рваную резиновую маску. Я решила зайти в магазин одежды, в который никогда раньше не ходила и встала у зеркала.

На пальцах тоже потрескалась кожа. Губы выглядели вспухшими и болезненного цвета. Я напоминала себе пожилую потрепанную болонку с хрипатым лаем и вечной отдышкой. Волосы спутались, а вокруг глаз залегли морщинки.

Мне было противно собственное отражение, так что, поймав настороженный взгляд опрятной продавщицы со строгим пучком на голове, я выбежала на улицу. Та видимо думала, что я что-то ворую. Что же, я бы тоже так подумала, зайди в магазин, где я работаю, такая страшила как я в грязной одежде.

Я ускорила шаг и прятала взгляд каждый раз при виде прохожего. Мне почему-то было противно видеть этих людей вокруг. Мне почему-то казалось, что все их