Это не значит, что с самого начала все шло гладко. В самом начале Кэти привезла Джей Джей и Майкла Арндта в Северную Калифорнию, чтобы они встретились с Джорджем на его ранчо и рассказали о своих идеях для фильма. Джордж сразу же расстроился, когда они начали описывать сюжет, и до него дошло, что мы не используем один из рассказов, который он представил во время переговоров.

Дело в том, что Кэти, Джей Джей, Алан и я обсуждали направление, в котором должна развиваться сага, и мы все согласились, что это было не то, что наметил Джордж. Джордж знал, что мы ни к чему не привязаны по контракту, но он считал, что то, что мы купили сценарии, было молчаливым обещанием, что мы будем им следовать, и он был разочарован тем, что его история была отброшена. Я был так осторожен с момента нашего первого разговора, чтобы не ввести его в заблуждение, и не думал, что ввел сейчас, но я мог бы справиться с этим лучше. Я должна была подготовить его к встрече с Джей Джей и Майклом и рассказать ему о наших разговорах, о том, что мы считаем, что лучше двигаться в другом направлении. Я могла бы обсудить это с ним и, возможно, избежать его гнева, не удивляя его. Теперь, во время первой встречи с ним о будущем "Звездных войн", Джордж почувствовал себя преданным, и хотя весь этот процесс никогда не был бы легким для него, мы начали с ненужной скалы.

Помимо переживаний Джорджа по поводу фильма, были и другие трудности. Майкл месяцами бился над сценарием, и в конце концов Джей Джей и Кэти приняли решение заменить его Ларри Кэзданом, который в соавторстве с Джорджем написал фильмы "Империя наносит ответный удар" и "Возвращение Джедая" (а также "Налетчики из потерянного ковчега", "Большой холод" и многие другие). Ларри и Джей Джей довольно быстро закончили черновой вариант, и весной 2014 года мы приступили к съемкам.

Изначально мы планировали выпустить фильм в мае 2015 года, но из-за задержек со сценарием на ранних этапах и некоторых других сложностей в дальнейшем, мы выпустили его только в декабре. Это перенесло его из 2015 финансового года в 2016 финансовый год. Моя презентация совету директоров перед приобретением и наши заявления инвесторам о том, что мы начнем получать прибыль от инвестиций в 2015 году, оказались неправдой. Сотни миллионов долларов ушли из одного финансового года в другой. Это не было большой проблемой, но с ней нужно было разобраться.

Одна из самых больших ошибок, которые, как мне приходилось видеть, совершают киностудии, - это привязка к дате релиза, что позволяет им влиять на творческие решения, и зачастую они торопятся запустить фильм в производство раньше, чем он будет готов. Я изо всех сил стараюсь не поддаваться давлению календаря. Лучше отказаться от даты релиза и продолжать работать над созданием лучшего фильма, и мы всегда старались ставить качество превыше всего, даже если это означает кратковременный удар по нашим доходам. В данном случае мы меньше всего хотели выпустить фильм, который не оправдал бы ожиданий поклонников "Звездных войн". Фанаты "Звездных войн" очень страстны, и нам было крайне важно дать им то, что они любят и считают достойным своей преданности. Если бы мы не сделали этого правильно в нашем первом фильме о "Звездных войнах", мы бы нарушили доверие с нашей аудиторией, от которого было бы очень трудно оправиться.

Незадолго до мирового релиза Кэти показала "Пробуждение силы" Джорджу. Он не скрывал своего разочарования. "Там нет ничего нового", - сказал он. В каждом из фильмов оригинальной трилогии для него было важно представить новые миры, новые истории, новых персонажей и новые технологии. В этом фильме, по его словам, "не было достаточного визуального или технического скачка вперед". Он не ошибся, но он также не оценил давление, под которым мы находились, чтобы дать ярым фанатам фильм, который был бы квинтэссенцией "Звездных войн". Мы намеренно создали мир, визуально и тонально связанный с предыдущими фильмами, чтобы не отходить слишком далеко от того, что люди любили и ожидали, а Джордж критиковал нас именно за то, что мы пытались сделать. Оглядываясь назад через несколько лет и еще несколько фильмов "Звездных войн", я считаю, что Джей Джей добился почти невозможного, создав идеальный мост между тем, что было, и тем, что должно было появиться.

Помимо реакции Джорджа, в прессе и со стороны преданных фанатов было много спекуляций на тему того, как мы собираемся "дисней-файтить" "Звездные войны". Как и в случае с Marvel, я принял решение не указывать "Disney" нигде в титрах фильма или маркетинговых кампаниях, а также никоим образом не менять логотип "Звездных войн". "Disney-Pixar" имеет смысл с точки зрения анимационного брендинга, но фанатам Лукаса нужно было дать понять, что мы тоже в первую очередь фанаты, уважающие создателя и стремящиеся расширить его наследие, а не узурпировать его.

Несмотря на то, что у него были проблемы с фильмом, я считал важным, чтобы Джордж присутствовал на премьере "Пробуждения силы". Сначала он не хотел приходить, но Кэти с помощью теперь уже жены Джорджа, Меллоди Хобсон, убедила его, что так будет правильно. В числе последних пунктов, которые мы согласовали перед заключением сделки, был пункт о запрете дискредитации. Я попросил Джорджа согласиться с тем, что он не будет публично критиковать ни один из снятых нами фильмов "Звездных войн". Когда я заговорил об этом, он сказал: "Я собираюсь стать крупным акционером Walt Disney Company. Зачем мне пренебрежительно отзываться о вас или о том, что вы делаете? Вы должны мне доверять". Я поверил ему на слово.

Теперь вопрос заключался в том, как провести премьеру. Я хотел, чтобы весь мир узнал, что это фильм Джей Джей, фильм Кэти и наш первый фильм о "Звездных войнах". Конечно, это был самый большой фильм, который мы выпустили с тех пор, как я стал генеральным директором. Мы устроили гигантскую премьеру в театре "Долби", где проходит вручение премии "Оскар". Я вышел на сцену первым и, прежде чем вывести за собой Джей-Джея и Кэти, сказал: "Мы все здесь благодаря одному человеку, который создал величайшую мифологию нашего времени, а затем доверил ее Walt Disney Company". Джордж был на своем месте. Ему долго и восторженно аплодировали стоя. Уиллоу сидела в ряду позади него и сделала замечательную фотографию, на которой он запечатлен в окружении нескольких