В трапезной он обнаружил Река, сгорбившегося над миской овощной похлебки. Ройг поморщился — для него, привыкшего к острым и пряным блюдам Риаллара, кухня Очага Солнца казалась отвратительной — ни тебе пряного, сочного мяса, ни ароматных сыров и зелени, ни арали, только похлебки да каши. Рек мучился меньше, все же майрская кухня не сильно отличалась от местной, но и ему быстро надоела однообразная стряпня.

— Здесь же нет ни одного нормального человека, — буркнул он, когда Тэйн подсел к нему с такой же миской. — Слуги и те колдуны-недоучки. Поговорить не с кем. И не о чем.

— А о чем ты собирался с ними беседовать? — ухмыльнулся Тэйн, предвосхищая ответ.

— Ну, о развлечениях там, или о бабах. Так нет же… Все заумь колдовская. Тоска… хоть по стенкам ползай, — Рек раздраженно отодвинул от себя миску и стащил со стола полкаравая хлеба. К счастью, хлеб здесь пекли отличный, пышный и ароматный.

— Я тебя с собой не тащил, — хмыкнул Тэйн. — Остался бы в том харране. Тебе же там даже невесту нашли. Что же ты сбежал?

— Может, я мир хочу посмотреть, — проворчал Рек. — Раз уж пришлось шататься по свету… А ты тут со своими колдунами да книгами сам книгой станешь. Плесенью обрастешь. Пылью покроешься! — он хихикнул. — Кстати, я тебе должен, — добавил уже серьезнее.

Тэйн поднял на него вопросительный взгляд

— Жизнь должен, — раздраженно пояснил Рек. — Вернуть хочу… должок.

— И чем ты тут собираешься его возвращать? — съехидничал Ройг. — Остротами?

— Найду чем, — буркнул тот. — Колдуны твои мне не нравятся. Со стороны благостные, вежливые, а в спину зырят, словно сожрать хотят.

— Пусть смотрят, — расслабился Тэйн. — Мы тоже… не все карты на стол выложили.

Утолив голод, он отправился к выходу из Очага, на высокую открытую площадку перед центральными воротами, откуда можно было любоваться лежащей под ним долиной. Надо было восстановить Огонь жизни, а каменная толща Тонхайра не пропускала извне ничего живого. Хотя и из камня можно, оказывается, черпать силы… В процессе экспериментов камень оказался для него чуть ли не лучшим источником естественной силы, взять его энергию поначалу было трудно, мешала инертность материала, но, преодолев ее, Ройг получал заряд мощи, не сравнимый ни с чем иным. Но стены Тонхайра, древние, пережившие множество эпох и еще больше — разумных существ, были пропитаны усталостью и временем, и не слишком годились в качестве источника Огня Жизни.

Он торопливо шел по лабиринтам галерей, изредка сворачивая не туда, чертыхаясь и возвращаясь обратно, он все еще плохо помнил дорогу. На самом краю Очага галерея выходила наружу и серпантином спускалась к широкому скальному карнизу, нависавшему над долиной. Под ним, на склоне горы, острыми зубами торчали серые, кое-где поросшие рыжим мхом скалы, легкий мороз присыпал их тонким слоем инея. Кое-где виднелись низкорослые, цепляющиеся за уступы пальцами-корнями деревца, голые в это время года, и только редкие заросли хвар оживляли однообразный пейзаж. Узкая горная речка — приток Тойрента — терялась где-то за кихтами, разбросанными ниже по склону. К ним вела пологая, мощеная плитами дорога, петлявшая между валунами, по которой при желании можно было проехать на аррите и протащить повозку.

Спускаться дальше Тэйн не стал. Отойдя в сторону от центральных врат, чем-то похожих на Нефритовую арку в Илломайне, он нашел небольшую нишу в скале, опустился на сухой и теплый камень у стены и закрыл глаза.

Здесь, в тишине и безветрии, все стихии ощущались остро и живо. Он впитывал их по очереди, наслаждаясь каждой в отдельности, вливая в себя их силу и благодаря за нее Потоки. Ветер — свежесть и энергия, порыв, вечное движение и ничем не ограниченная свобода. Камень — мощь, надежность, незыблемость. Солнце, тусклое в это время года, скрытое где-то за облаками, — тепло, свет, жизнь. Вода… вода была далеко, приток Тойрента глухо шумел внизу, в ущелье, но Ройг ощущал отголоски его живительной силы. Он сидел расслаблено и неподвижно, чувствуя, как тело становится свежим и звонким, как в душе постепенно устанавливается удивительная гармония и равновесие. В какой-то момент он понял, что полон, и резко открыл глаза.

И вздрогнул, обнаружив, что не один. Чуть в стороне от него, так же опираясь спиною на камень и закрыв глаза, сидела Линара.

Ройг был удивлен, что в патриархальном Ард Элларе женщинам разрешается обучаться кэн-ли. В менее консервативном Риалларе женщин-илларов не было, хотя островитяне никогда не запрещали женщинам учиться. Считалось, что искусство иллара требует выносливости и полной самоотдачи, а женщине предназначена в обществе иная роль. Здесь, проезжая долину Тойрента, Тэйн несколько раз сталкивался с илларами — женщинами, не менее умелыми, чем мужчины, а уж внимательность, заботливость и ответственность и вовсе оказались их второй натурой.

Он полюбовался ее нежным лицом, терпеливо ожидая, пока она очнется. Интересно, сколько ей лет? Исходя из того, что она рассказала о себе, они могли быть ровесниками, однако Линара пришла в Очаг Солнца много позже, чем он сам попал на Остров.

Наставником у нее был Ригойн. Она считалась способной, подающей надежды ученицей, уверенно и грамотно работала с базовыми хэльдами. В первый же день Орис приставил ее к Ройгу, велев помочь гостю освоиться на новом месте. Она показывала Тэйну Очаг, терпеливо отвечала на вопросы, терпела дурацкие реплики Река, помогая им обоим освоиться в незнакомом месте. Наверняка за гостеприимством скрывалась слежка за чужаком, но Ройг, принимая настороженность ард элларцев как должное, не возражал против столь приятной компании. Линара ему нравилась. Очень нравилась…

Почувствовав его взгляд, она открыв глаза и улыбнулась смущенной улыбкой, и он пружинисто поднялся на ноги и протянул ей руку, помогая встать.

— Захотелось прогуляться наружу, — пояснил он. — Восстановить силы. Внутри Очага выходит не очень.

Она согласно кивнула головой.

— Да, снаружи легче. Но почему не Колодец?

— Хочу научиться обходиться без них.

Она снова кивнула, поправив выбившиеся из-под платка волосы — традиции не позволяли женщинам Ард Эллара появляться на улице или в общественных местах простоволосыми.

— Хочешь еще посидеть? Или пойдем? Сейчас быстро темнеет…

— Давай спустимся вниз, — предложил он. — Немного.

Линара шла чуть впереди, время от времени оглядываясь на отстающего Тэйна, который через каждые несколько шагов замирал, любуясь огненными переливами закатного неба и впитывая исходящие от него слабые потоки энергии. Когда они дошли до первого кихта, он предложил повернуть обратно.

— Долго тебе еще учиться? — спросил он, любуясь ее упругой, легкой походкой.

— Около года. Может, чуть дольше.

— И куда дальше? Домой?

Линара вздохнула.

— Куда угодно, только не туда. Мой род древний, но давно обедневший. Там, дома, тоска… две сестры и маленький брат. В городе только два святилища девяти богов, меня вряд ли возьмут. Это значит — сидеть на шее у отца с матерью… или брак по сговору. Ни то, ни другое меня не прельщает.