и грея свои руки. Середина весны, еще не везде тепло и морозный холод порой дает о себе знать. Проявляли они при этом удивительную беспечность, так что не заметили крупного орка, что с ножом в зубах забрался по городской стене. Хотя тут ничего удивительного. Луну закрыли облака, вокруг черным-черно, а эти «часовые» пялятся на огонь, не давая глазам привыкнуть к темноте.

«Люди… какие вы бестолковые», — мысленно посмеивался орк. Дренеи в этом плане были куда осмотрительнее и убивать их было интересно, а с этими проблем нет, если их не толпа.

Забравшись на самый верх Уттагок бесшумно приблизился к двоим людям и поудобнее перехватил оружие. Тактика была проста. Убить одного максимально быстро, а второго заткнуть и не дать подать сигнал. Будет сложно, но ему не впервой такое проворачивать.

Собравшись с духом, он тут же кинулся на врагов.

Кинжал легко вошел в шею первого человека, а рука потянулась ко второму…

— Уагх! — вскрикнул Тихий, когда неожиданно начал падать. — А?!

Он оказался на земле и посмотрел на тех людей, которых он атаковал и… ничего. Те как стояли к нему спиной у жаровни, так и стояли, даже не замечая его. Что-то бормочут себе под нос, дрожат от холодного ветра и переглядываются. Так снова и снова…

Уттагок осторожно поднялся на ноги и нерешительно приблизился к людям, что будто не замечали его, а затем коснулся первого…

Его рука спокойно прошла сквозь тело…

— Чего…? — глупо захлопал он, глазами смотря на… иллюзию…

***

Топот шагов отдавался эхом в тронном зале Лордерона. Красивый гладкий пол отражал могучую фигуру орка в его черно-бронзовых пластинчатых доспехах, когда тот шагал к огромному каменному креслу, окруженному стенами с балконами. В обычное время тут король принимал послов и гостей столицы. Прямая дорога вела непосредственно в это место, а после переходила в коридоры вглубь замка.

Оргрим Молот Рока стоял и смотрел на все это.

Вид пустого трона никак не укладывался в его голове, но лишь узрев все лично, он осознал…

Когда ему рано утром пришло сообщение проблемах он не удивился.

Альянс отдыхал этой ночью, а вот эльфийские лазутчики нет и кошмарили орков до самого утра, оставляя после себя только трупы в самых ужасных позах и с самыми страшными ранами. Акции устрашения — не более. Однако из-за этого мораль войска снижалась, что в текущей ситуации было недопустимо.

А потом к нему прибежали постовые, коих оставили сторожить центральный район и принесли новость.

— Вождь! Мы открыли врата!

— Что? Как? — Оргрим, мягко говоря, удивился. — Там людей же в разы больше чем вас!

Открыть-то может еще могли, но их бы закрыли обратно раньше, чем успело бы прибыть любое подкрепление. И, в отличие от рядовых бойцов, разведчики уж точно не были идиотами, зазря подвергающими себя риску.

— Там никого!

— Что?!

— Там никого! Наш парень забрался на стену и бах! Все постовые — призраки! Мы их палками и топорами тыкали и ничего. Потом стали смотреть и бах! Никого вокруг. Одни призраки, что потом исчезли!

Не понимая сути речей этого дурня он сам отправился смотреть и быстро понял, в чем дело…

«Меня поймали на мою же уловку…»

То как он обманул Альянс у озера Каэр Дэрроу, когда оставил там нежить вместо своей армии и ловушку. Король Теренас решил поступить примерно также, но просто развесил иллюзии постовых и солдат, а сам сбежал вместе со всеми своими людьми…

Только стоя в тронном зале, слушая свист проникшего внутрь ветра и понимая как это произошло, он прочувствовал, как почва уходит из-под его ног.

Все эти долгие недели осады, все его жертвы и битвы… все напрасно…

Враг просто сбежал, как у него появилась возможность.

— Чего же они раньше не ушли, если все время могли? — спросил Терон.

— Далеко бы не ушли, — покачал головой Эйтригг. — Такую толпу не спрятать, а учитывая, что мы контролировали всю округу, то легко бы нагнали. Пускай немного, но волчьи всадники еще имеются. Раньше они не могли сбежать, но сейчас, когда пришел Туралион со своей армией у них появился шанс отступить или даже присоединиться к людям.

— Пожалуй, — согласился мертвец. — Ха, а теперь я понял, что король Перенольд имел в виду, когда говорил, что «все придворные маги — отличные иллюзионисты». Я тогда подумал, что это только для развлечения годится, но, оказывается, можно и такие трюки проворачивать…. Жаль я пока таким не владею. Скверной удобнее напрямую туманить разум, чем создавать видения… Но войску-то разум не затуманишь.

— Да, мы недооценили их…

Это было позором. Настоящим позором. Может в его армии такое не все поймут, но перед собой Оргриму было стыдно, что он попался в настолько простую ловушку. Надо было задуматься о таком и собрать больше информации о магии этого мира, и тогда бы можно было быть хоть готовым к такому. Он ведь столько книг и записей перерыл, готовя этот план, продумывал каждую деталь по нескольку раз, и посчитал, что уже знает достаточно, но нет.

Сначала Туралион с его армией каким-то чудом добираются к нему раньше времени, а теперь и тут люди его обводят вокруг пальца. Обманули как маленького орчонка, которого кто-то «второй печёнкой» угостил.

Вскоре прибежали разведчики, коих отправили осмотреть замок.

— Мы никого не нашли, вождь, — сказал солдат. — Однако нам удалось обнаружить тайный ход. Но он уходит в канализацию! И там тоже открыто несколько проходов, которых раньше не было… Мы не решились туда идти. Слишком далеко и там могут быть враги.

— Так вот как диверсанты устраивали набеги и скрывались от нас, — хмыкнул заместитель. — Об этом король Перенольд не сказал.

— Вероятно, не знал. Насколько я понял смысл фортификации людей, они все имеют какие-то секреты и тайные ходы, а потому стараются держать их в тайне от всех, кроме посвященных. Когда эльфы пришли на помощь, им все и рассказали.

Вот и еще одной тайной меньше. А то все они ломали голову как эльфы настолько ловко уходят от любой погони не оставляя следов. Они просто знали все тайные ходы и спокойно двигались по ним.

Однако сейчас это уже не важно.

Ситуация стала просто отвратительной.

Они захватили город, но вот самого короля и его семью так глупо упустили.

Скоро Альянс возобновит атаку. Еще хуже если диверсантам все же удастся добраться до порта и уничтожить корабли, то Орда будет зажата внутри стен, где у нее не очень много преимуществ.

Значит, остается только одно…

Скрипя зубами