достаточную высоту «Небесный лорд» превратился для магического зверя в роскошную мишень, которую тот намеревался поразить прямо сейчас.

Не желая повторять прежней ошибки, королевская фурия не собирался биться о барьер, как рыба об лёд. Здесь и сейчас у малыша родился план. Набрав высоту, ярчайший луч взмыл под облака и только лишь в этот момент, Ларс разглядел латного мерзавца, что крепко сжимал Ингриди за шею, и сердечко малыша в ту же секунду неистово заколотилось.

Забыв обо всём на свете, малыш отложил в сторону все прочие планы и цели, выставив самый важный приоритет в своей жизни. Рассекая пространство, ослепительный луч в молниеносном порыве рванул к тому, кто посмел обидеть его друга.

Даже без демонстрации силы, после которой два линейных корабля отправились на дно, Роберт Риджес прекрасно понимал, какую опасность королевская фурия может нести всему живому и даже «истинному» из числа «первых». Едва угрожающий луч устремился к нему, генерал без тени сомнения был готов атаковать в ответ.

Тем временем, яркая вспышка магического света ослепительным взрывом разнеслась в пространстве. Разрушительное могущество королевской фурии в этот самый момент готово было явить себя во всей своей красе. Открыв глазки, сизый малыш материализовался в яркий луч, что с ужасающей скоростью рванул к водной глади.

Проносясь в паре футов над колеблющимися волнами чёрной воды, магический зверь заставил вскипать воду под ним. Ещё мин и энергетическое воплощение королевской фурии взмыло над бортом флагмана ардийского флота. Представ во всей красе перед очарованным генералом Риджесом, Ларс узнал в его лице некогда близкого и даже родного человека.

«БАХ-БАХ-БАХ-БАХ» «БАХ-БАХ-БАХ-БАХ» «БАХ-БАХ-БАХ-БАХ»

Очередная канонада взрывов пронзила пространство, только на этот раз угроза шла с моря. Последний уцелевший линейный корабль пожелал отомстить за пущенных ко дну соратников. Выйдя правым бортом к «Центурию» четырёхпалубный исполин обрушил на него бой залпами семидесяти пушек.

Едва последние взрывы стихли, не их смену пришла тревожащая ночную обитель какофония лязга и свиста. В едином порыве под покровом ночи, к флагману ардийского флота на всех парах прорывалась стая из раскалённых книппелей, что должна была окончательно лишить судно хода, вдребезги размолотив последние мачты.

Чувствуя опасность, что несли горящие мерзавцы, сизый малыш встал перед очередным выбором. С одной стороны Роберт Риджес не выказывал ни единого злого намерения, в то время как с другой, вереница боевых книппелей стремительно приближалась со всей своей разрушительной мощью.

В следующую минуту ночную обитель озарило ослепительным светом, а секундой позже оглушительный хлопок буквально порвал пространство. Не успел кто-либо что-то понять, как яркий луч молниеносной вспышкой промчался вдоль борта, превратив приближавшиеся ядра в металлическую пыль, что тут же разнёс в своих просторах морской ветер.

– А ты силён … – пробормотал Риджес, глядя за петляющим полётом королевской фурии.

Невооружённым взглядом было видно, что малыш устал. В поисках пристанища, сизый зверёк надеялся на передышку, как вдруг за его спиной, буквально из ниоткуда возникла магическая сфера.

– ЛА-А-АРС!!! – в ту же секунду до малыша донёсся истошный вопль Ди, но было уже поздно.

Мощным энергетическим импульсом «истинный» из «числа первых» сбил Ларса в полёте, отчего сизый малыш подобно сбитой в небе утке безвольно полетел в воду.

– Ах, ты ж су… – грубо выругавшись, Гартон выхватил у подоспевшего солдата мушкет и уже прицелился для выстрела.

– НЕТ!!! – рявкнула Райма, тут же выпрыгнув на линию огня, – У него Ди!

Нахмурившись, Риджес только сейчас осознал, какую роль ему отвела судьба – похитителя детей. Поморщившись от собственного образ, Роберт ещё крепче ухватил девочку, после чего перевёл взгляд на палубу «Небесного лорда», что уже успел набрать приличную высоту.

Едва генерал уже собрался совершить «стремительный рывок», как вдруг совсем рядом с ним из-за борта появился силуэт. Инстинктивно бросив взгляд на таинственную мокрую фигуру, Риджес впервые в жизни испугался, приняв силуэт за уцелевшую королевскую фурия, что едва ли сжалится над ним.

Тем временем Ди, воспользовавшись моментом, ловким движением схватила за висевший поверх нагрудника осколок «кристалла абсолютной магии», после чего изо всех сил куснула руку, что зажимала ей рот. Привыкший к боли рыцарь кисть не отдёрнул, но взгляд на девочку опустил, чего ей хватило с лихвой.

В ту же секунду палубу окропило светом изумрудного пламени, что вырывался из глаз юной месмеристски. Не успел генерал что-либо понять, как его колени подкосились. Роберт чувствовал, как силы и сознание медленно, но верно покидают его тело, однако едва ли мог противостоять этому без своего оберега.

Усилием невероятной воли, генерал обратил взор к «Небесному лорду», и в следующий миг его тело растаяло в воздухе, заставив столпившийся вокруг экипаж «Центурия» изумлённо ахнуть. В свою очередь сам парящий крейсер уже набрал достаточную высоту, чтобы ни одна из палубных мортир не была способна достать его.

С замиранием сердца экипаж «Центурия» в полной тишине провожал взглядом удаляющийся силуэт «Небесного лорда». Стоило только творению технического прогресса развернуться для атаки, и команда флагмана ардийского флота могла без единой тени сомнения покидать без пяти минут потопленное судно, однако у судьбы были совершенно другие планы.

Вопреки худшим ожиданиям «Небесный лорд» и вся его выдающаяся артиллерийская мощь вышла из боя. Стремительно набрав высоту, парящий крейсер очень быстро скрылся под сенью без устали бегущих по ночному небу мрачных облаков.

Чуть поодаль, на морском горизонте, проявились силуэты