по крайней мере, это не та девушка, за которую меня принимают Алекс и другие.

Но в Деймоне есть что-то особенное. И когда он прикасается ко мне, каждая крупица моего достоинства просто вылетает в окно.

***

К счастью, самопровозглашенное легендарное жаркое Алекса действительно заставило меня немного лучше отнестись ко всей ситуации, когда мы все снова расслабились у костра.

Может быть, сейчас пасхальные каникулы и светит солнце, но у нас точно не такая жара, как обещала Стелла. Здесь не слишком тепло без дополнительного тепла от огня.

Мой телефон все еще прожигает дыру в кармане, и я провожу почти весь день, оглядываясь через плечо на случай, если он появится как призрак, которым он и является. Но проходят часы, и я действительно начинаю верить, что он проделал весь этот путь прошлой ночью, чтобы съесть меня, и снова счастливо отправился домой один.

Концепция странная, но я никогда не утверждала, что понимаю Деймона и то, какой он есть. Кажется, я просто оказался в этой поездке.

— Тогда какие планы на сегодняшний вечер? — Спрашивает Джоди из гамака, который они с Тоби захватили несколько часов назад, когда она разговаривала с Джесси, чтобы узнать последние новости об успехах Сары — или их отсутствии.

Нико и Брианна снова сидят как можно дальше друг от друга. Перемирие прошлой ночи — причина того факта, что я делила постель с Алексом, а не с моим настоящим соседом по комнате, — похоже, окончательно и бесповоротно закончилось. Я думаю, они оба получили то, что им было нужно, и теперь мы возвращаемся к работе в обычном режиме.

— Барбекю и горячая ванна звучат для меня как план, — говорит Себ, разглядывая Стеллу так, как будто на ней уже нет ничего, кроме бикини.

— Я не полезу в эту воду, если у тебя есть планы трахаться в ней, — бормочу я, с ухмылкой переводя взгляд с одной пары на другую.

— Может быть, это должны быть только девочки, — предлагает Эмми.

— Значит, вы, там практически голые, а мы здесь? — Спрашивает Себ, морща нос, как ребенок, который только что попробовал что-то кислое. — Да, это не сработает, — говорит он, выступая за всех парней.

— Сексуальный наркоман, — тихо бормочет Стелла.

— Смешно слышать это от тебя, принцесса, — выпаливает он прямо в ответ.

Я откидываюсь на спинку шезлонга, улыбаясь про себя, пока они препираются, как пожилая супружеская пара.

Мне странно приятно видеть их. Это так нормально. Мне нравится знать, что их миры счастливы и нормальны, в то время как мой, похоже, выходит из-под контроля.

Разговор переходит от занятий в джакузи, а я сижу там со своей слабой водкой и колой и просто слушаю их всех.

Мое сердце падает, когда я понимаю, что всего через несколько месяцев все наши жизни изменятся. Скоро начнется учеба в университете, а Стелла и Эмми все еще будут в Найтс Ридж. Деймон может сдать экзамены, а может и не сдать, и ему придется столкнуться с последствиями, какими бы они ни были. Нико собирается с головой окунуться в семейный бизнес, следуя по стопам нашего отца, надеясь стать вторым после Тео в последующие годы, когда он, наконец, сменит дядю Дэмиена.

У меня от всего этого кружится голова. И к чему это меня приведет?

Печаль захлестывает меня при мысли о том, что мои друзья продолжают жить своей жизнью без меня. Да, я могла бы поступить в университет, хотя на самом деле это не то, что я бы выбрала для себя. Что еще у меня будет, пока они все живут в одном здании — здании, в котором, как мой отец уже сказал мне, у меня не будет квартиры, — и все еще наслаждаются совместным времяпрепровождением, в то время как я застряла в своей рутинной жизни, ожидая, когда мои мама и папа выдадут меня замуж?

Я тяжело вздыхаю, что привлекает внимание Стеллы и Эмми, но прежде чем у них появляется шанс спросить меня, что не так, их глаза поднимаются на что-то позади меня, и они улыбаются.

К тому времени, как Стелла начинает говорить, я точно знаю, что она собирается сказать.

Я чувствую это. Потрескивание электричества, которое возникало между нами всякий раз, когда мы оказывались в одной комнате — или лесу — после Хэллоуина.

У меня подскакивает температура, и мне приходится сжимать кулаки, чтобы унять такую сильную дрожь в руках.

— Деймон, — счастливо поет Стелла. Вскочив, она подбегает и обнимает его за плечи.

Я не могу удержаться от смеха, когда выглядываю из-за своего шезлонга и вижу его застывшим с руками по швам.

— Не обращай внимания на Стеллу, она уже пьяна, — объясняет Себ.

— Я не такая, — утверждает она. — Я просто счастлива, что ты здесь.

Она отпускает Деймона, и я клянусь, он вздыхает с облегчением, когда она делает шаг назад.

— Ну, — говорит он, почти нервно потирая затылок, — Я-я не уверен, что меня когда-либо так встречали раньше.

Его заикание, хотя и незначительное, заставляет мою грудь сжиматься. Бьюсь об заклад, больше никто этого даже не видел. Это возвращает меня к тому, что я была в его спальне в позапрошлые выходные, когда на короткое время он позволил мне увидеть его настоящего. Его неуверенность, его страхи, его истинное «Я». Я просто хочу, чтобы он доверял мне настолько, чтобы сделать это снова. Делал это чаще.

— Вы, ребята, не возражаете, что я переночую, верно? — спрашивает он, и меня бесит, что какая-то часть его действительно ожидает, что кто-то скажет «да» и отошлет его прочь. — Я принес выпечку. — Он поднимает сумку, прежде чем пройти вперед, чтобы поставить ее на стол.

— Мы пригласили тебя. Конечно, пожалуйста, — говорит Стелла, качая головой, как будто она даже не может понять, почему он это сказал. Но тогда, я думаю, она этого не делает. Все, что она когда-либо знала, это этого отчужденного парня, который счастлив, живя в стороне и занимаясь своими делами.

Я думаю, что, возможно, только мы с Алексом знаем, насколько это чушь собачья.

Деймон жаждет этого. Жаждет этой нормальной жизни — тусоваться с друзьями и забывать обо всей серьезности своей жизни. Он просто отказывается признать, что заслуживает этого, или что его друзья действительно хотят, чтобы он был здесь.

— Подойди и возьми пива, братан, — говорит Алекс, протягивая ему бутылку и кивая на место рядом с ним. — Тебе полезно показать свое лицо, — говорит он тише, когда Деймон оказывается рядом с ним.

У меня перехватывает дыхание от потенциального значения этих слов.

Поднимая свой бокал, я делаю большой глоток в надежде, что водка поможет успокоить мои нервы и узел в животе. Возможно, я принимаю желаемое за действительное, но