— На-ри-ма-ра, — прозвучало уже откуда-то слева от меня. И это был такой жуткий, могильный голос, что у меня от страха стали подгибаться ноги.

Не знаю кто это, но я не думаю, что всё происходящее, это просто моя фантазия, а раз так, то мне надо срочно позвать на помощь, пока не произошло что-то непоправимое.

И вот только я набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы докричаться до Кая, как он, словно почувствовав неладное, резко обернулся, но посмотрел не на меня, а мне за спину. На лице мужчины отразилось удивление, смешанное со страхом, и я поняла, что дела мои очень плохи.

— Кай… — Мой рот зажала холодная, скользкая рука и в следующую секунду, кто-то схватил меня за талию и оторвал от земли. И этот кто-то был явно не человек, судя по исходящему от него могильному холоду и тошнотворному запаху земли и гнили.

Я надеялась, что Кай сейчас бросится ко мне и спасёт, но существо оказалось быстрее. Прежде чем воины успели среагировать, оно побежало в лес, унося меня с собой. И бежало оно с такой невообразимой скоростью, что у меня перехватило дыхание, а свет костров стремительно отдалялся, пока окончательно не исчезли, как и моя надежда на спасение.

Сердце билось как ненормальное, явно задавшись целью проломить лёгкие, и чувствуя, как паника начинает захлёстывать меня, я в полной мере ощутила свою слабость и всё безысходность моего положения. Не знаю кто меня схватил, но от этого создания исходит поистине могильный, жалящий холод, от которого у меня вскоре начало неметь тело, а губы словно обожгло морозом.

Я даже и не помню, когда мне в последний раз было так страшно, ведь если до этого я видела, кто или что мне угрожает, то теперь не могла и предположить, с чем я имею дело. Но ведь Кай не даст мне погибнуть? Не может быть такого, что моя жизнь оборвётся от рук этого липкого, воняющего гнилью существа. Только не после того, как удача отвернулась от меня, а жизнь позволила прочувствовать другие свои аспекты, помимо роскоши и достатка.

Существо кинуло меня в сторону с такой силой, что я ударилась спиной о землю, не в состоянии даже закричать от резко вспыхнувшей в теле боли. Да и от такого удара у меня из лёгких выбило весь воздух и я в панике несколько секунд не могла сделать вдох, а когда это у мне наконец-то удалось, я постаралась привстать, но тело парализовала новая вспышка боли.

С трудом вдыхая прохладный, ночной воздух, я старалась взять контроль над страхом и слабостью, чтобы сделать хоть что-нибудь, чтобы спастись. Но это оказалось выше моих сил.

Рядом со мной зашуршала листва и я, стиснув от боли зубы, смогла чуть повернуться, чтобы увидеть высокое, непотное создание, чьё тело было абсолютно ассиметрично и вблизи не имело чёткой формы. Напоминая чем-то человека, существо было грязно-коричневого цвета и, стоило мне присмотреться, я заметила что оно так сильно покрыто грязью, что казалось, что оно полностью из неё состоит. Лица у него не было и голова больше напоминала наспех слепленный из глины шар, а там, где должны были быть глаза, зияли две чёрные дыры, в глубине которых трепетали слабые языки пламени. Существо что-то быстро искало на земле, благодаря длинным рукам даже особо не наклоняясь, при этом его голова с чёрными провалами глаз была постоянно повёрнута ко мне, словно оно ожидало, что я могу от него сбежать.

Издав ликующий, протяжный звук, существо подняло с земли увесистый камень и повернулось ко мне. Я чуть не взвыла, когда это нечто нетвердой походкой зашагало в мою сторону. Встать возможности не было, любое моё движение вызывало боль в спине, словно меня пронзали тысячи игл, так что я могла лишь с ужасом наблюдать за верно приближающейся смертью, моей смертью.

Но что это? Почему оно следовало за мной? И зачем ему убивать меня?

Трупный, гниющий запах снова ударил в нос и, замерев в шаге от меня, существо занесло над моей головой камень. Вот и всё?

Я зажмурилась, молясь, чтобы это произошло быстро, без боли, но ещё не веря, что моя жизнь вот так вот оборвётся.

— А неплохо получилось, да? — уставший, глухой голос прорезал ночную тишину.

Это сказало оно, существо? Нет, у того голос был жутким, леденящим, а этот внятный, властный и довольно знакомый.

Я продолжала лежать на земле, боясь открыть глаза и увидеть, как зловонное нечто обрушивает на меня камень. Но шли секунды, а ничего так и не происходило и я слышала странные, чавкающие и булькающие звуки, тихие шаги и собственно прерывистое дыхание.

Хотя ради такого случая, он мог бы постараться и лучше, этот получился каким-то туповатым и заторможённым. Впрочем, мой брат никогда не выкладывался в полную силу. Ты как, Наримара, сильно ударилась?

Мне кажется, или это Аугеранг? Но как такое возможно?

Открыв глаза, я увидела своего демона, быстро шагающего ко мне. Он как раз проходил мимо лежащего на земле существа, которое быстро истлевало прямо на моих глазах.

Сев рядом со мной, Аугеранг коснулся моей щеки и приятное тепло его пальцев стало пробираться под кожу, сжигая страх и боль в теле.

— Ты… жив? — с трудом произнесла, не веря, что он не плод моей разошедшейся фантазии.

Аугеранг усмехнулся, но вот взгляд у него был непривычно грустный и даже уставший.

— А тебя это расстраивает? Хотя будь я мёртв, то и ты бы уже последовала за мной. Так что, как видишь, есть и свои плюсы в том, что меня не убили.

И хоть мне было трудно справиться с накалом эмоций, обрушившихся на меня после осознания, что я чуть не была убита, а сумеречный, которого я уже похоронила, спас меня, я постаралась сконцентрироваться на происходящем, в надежде, что Аугеранг сейчас мне сам всё объяснит.

— Что это за тварь?

— Это просто голем, даже не высшая форма магии.

— Зачем твоему брату понадобилось убивать меня? — Я постаралась встать, но в спине что-то угрожающе хрустнуло, напугав меня так сильно, что я замерла в одном положении.

Но Аугеранг не спешил отвечать на мой вопрос, думая о чём-то совершенно другом.

— Знаешь, Наримара, я испытал действительно очень странные чувства, когда впервые увидел тебя. И они были настолько непонятны мне, что поначалу я испугался, не желая тебя видеть, но потом что-то во мне вспыхнуло вулканом, требуя, чтобы ты была рядом со мной, — И я до сих пор не понимаю, почему меня так сильно тянет к обычной человеческой девчонке. Но, мне кажется, я это уже говорил.

Я не знала, что ему ответить и просто наслаждалась его близостью, смотря в его хищные, ярко-алые глаза и не находя их больше пугающими или жуткими. Когда же он склонился ещё ниже, я обратила внимание на его бледность, словно впалые щёки, чёрные круги под глазами и бескровные губы. К тому же я уже не чувствовала той устрашающей силы, которая раньше от него исходила. Видно пережить встречу с демонами Дархаранга оказалось для него испытанием не из лёгких, но он всё равно сумел выйти победителем.

— Ты как? — тихо спросила, с трудом сдерживаясь, чтобы тоже не прикоснуться к нему.