— В хорошем темпе. Мы собирались уложиться в заданный срок. До конца недели. С учётом наших новых договорённостей, потребуется не больше одного-двух дней сверху.

— Отлично. Если возникнут проблемы, сразу дайте знать.

— Будет сделано.

Распрощавшись, вышел на улицу и замер, погрузившись в чат. Зная название клана, найти Маверика было не сложно.

Гвинден: День добрый. Получил твоё сообщение. Готов встретиться сегодня в Зальфари. В местном духане. Через сорок минут?

Стараясь придерживаться правила «не мелькать в одних и тех же местах», я выбрал небольшую деревню. Про неё рассказала Аврора.

Ответ пришёл в течение пяти минут.

Маверик: И тебе не хворать. Честно говоря, уже не ждал, что эта встреча состоится. Я буду там.

Гвинден: Отлично. До встречи.

Астральным прыжком я отправился сразу в назначенную точку. Хотел осмотреть её, прежде чем туда нагрянет вторая сторона. Следовало изучить местную планировку и узнать пути отхода.

Пустынное поселение влачило вялое существование. Никто не спешил по делам. Никто не вёл активную деятельность. По улочкам, укрытым навесами от крыши до крыши, мерно шествовали закутанные в ткани путники и игроки. Они быстро переняли правила игры. От солнца нужно было скрываться, если не хочешь прожариться в своих доспехах.

Духан под названием «Задиристый спаррос» я нашёл довольно легко. Его знали все жители. Походил вокруг, изучая план местности. С двух сторон к зданию примыкали лавки — гончара и бронника, соответственно. Если прижмёт нужда, смогу уйти сквозь стену Астральным прыжком, даже если Иллюзорной тюрьмой заблокируют свитки возврата и телепортации. А там под Заячьим бегом прочь из радиуса действия ограничивающей печати.

Внутри двухэтажного заведения сидело несколько посетителей — пара игроков 60го уровня и тройка местных. Цедили какую-то бурду, закусывая её лепёшками и пастой типа хумуса. За прилавком на стуле развалился престарелый, но ещё крепкий орк. Редеющие волосы пострижены до очень короткого ёжика. Гостей обслуживала юная девушка, имеющая неуловимое сходство с мужчиной. Скорее всего дочь.

— Прохладных дней и тёплых ночей вам, уважаемый, — кивнул мне, не вставая, старик.

— Благодарю. И вам того же.

Тем же самым по тому же месту.

Тут же одёрнул себя. Ты чё такой язвительный? Задумался на миг. Снова в клетку не хочу. Нервничаю.

Если секундная заминка и удивила трактирщика, виду он не подал.

— Пришли перекусить или скрыться от солнца? — уточнил он.

— Жду старого друга. Мы сядем на втором этаже. Налейте воды моему спутнику, — глазами указал на варк’раста.

— Встретить друга, как отыскать прохладный оазис после долгого и утомительного путешествия, — философски заметил безымянный мужчина. — Я попрошу дочку подать вам лучший арак[5] и закуску.

Поблагодарив, поднялся по шаткой лестнице на следующий этаж. Он пустовал. Приткнувшись в углу, выглянул в окно, прикрытое тростниковой шторкой, которая не пускала солнце внутрь. Никого.

Отправь свою тень на первый этаж и посади её так, чтобы видеть главный вход. Вторую спрячь у чёрного входа. Я хочу, чтобы ты мог засечь, если кто-то заявится к нам с враждебными намерениями.

«Чёрный. Вход?» — волна непонимания звучала в его ментальном голосе.

Запасной вход. Тот, что находится позади этого дома.

«Мои. Тени. Отыщут. Врага. Друг» — рублёные фразы Курта отдавали теплом и беспокойством. За меня, конечно, не за себя.

Две кляксы скользнули мерцанием прямо сквозь перекрытия вниз. Затаились.

Сфокусировавшись, попросил пса показать мне картинку. Перед глазами возникли образы.

Орчанка собирала на поднос глиняный графин, пару кружек и мелкие плошки. Её отец кемарил за прилавком. Посетители всё так же болтали о своём. Чёрный вход оставался закрытым.

К назначенному часу заявился Маверик. Один.

Гоблин с классом Властелин теней, упакованный по полной в серый кожаный доспех. На поясе у него висело что-то типа кастетов или… перчаток? Металлическая конструкция в форме кисти, к которой какой-то маньяк приделал три изгибающихся лезвия. Прямо сплю и вижу, какие страшные рваные раны наносит это оружие. Что характерно, оба кишкореза имели одинаковый вид, явно сет.

Поздоровавшись с владельцем, остроухий узнал, что я сижу выше и начал неторопливый подъём. Чёрный вход до сих пор оставался девственно чист. Никто не пытался ворваться внутрь. Не заметил я какого-то оживления и снаружи духана.

ГМ Песчаных Саламандр показался на втором этаже, заметил меня и помахал рукой. Небрежно эдак, как старому знакомому.

Завалился на стул напротив меня и подхватил кружку, доверху наполненную араком. Опрокинул её и слегка скривился. Широко улыбнулся и посмотрел мне в глаза.

— Ну что, Гвин, понравилось тебе в Буревестниках? — спросил меня он.

— Невероятно. Два пальца вверх. Пять звёзд. Рекомендую всем, — невозмутимо ответил я.

Маверик хохотнул.

— Ты вот не знаешь, наверное, а я когда-то тоже в них числился. Когда гильдия состояла из десятка человек. Был офицером… — задумчиво протянул он.

— А потом вас атаковал Народ Огня? — хмыкнул я.

— А? Нет. Мы с Арком всегда соревновались. Знаешь, как братья-погодки, которые вечно хотят обогнать друг друга. Много спорили о том, как развиваться. В какой-то момент начали конфликтовать, и я свалил. Решил, что построю свою топ-1 гильдию с преферансом и куртизанками. Этого он мне, конечно, не простил. Поэтому когда мы с Культом Инферно напали на замок Буревестников, я думал: «Вот оно! Сегодня Саламандры займут своё место по праву!»

— А вас раскидали, как котят, — произнёс я.

— Ну не как котят, — не отреагировал на подколку Маверик, — мы ж почти дожали вас. Их, — поправился он. — Если б не грёбаный кулдаун Арка…

— История не знает сослагательных, и всё такое.

— Солдатик, естественно, решил поквитаться, — продолжил гоблин, — и так мы остались без клан-холла. А самое поганое, лишились полдюжины хороших ребят, — мрачно припечатал собеседник. — Они чёрный фрейм словили. Никто там массово людей не терял в одном сражении, как мы.

— Занимательная история, признаю, хоть частично я её уже слышал. А я тебе зачем нужен? — посмотрел на него поверх полупустой глиняной кружки.