Синий Источник — наш общий ребёнок, ага. А Ниаз, значит, была повитухой. Умереть можно. Вот только не хочется.

— Что же, — наконец сказала я. — Надо рискнуть. Тебе придётся опустить меня в Источник. Что бы ни произошло со мной, едва ли это окажется хуже, чем медленная и мучительная смерть от ран. Сними с меня одежду, так энергия Источника будет лучше проходить.

Тари раздел меня. Мне вспомнились те дни, когда он наблюдал за тем, как Орани пытает меня, и то, как Тари потом одевал меня — с профессиональной сноровкой целителя. Но сейчас его руки гораздо осторожнее и нежнее.

И столь же осторожно он поместил меня в центр потока силы. Струи Источника омыли моё покалеченное тело тёплыми морскими волнами, смывая боль и усталость.

Глава 28

Великие Степи, Изенгрим и Эрик.

В воздухе пахло порохом, магией и кровью.

— Слева!

Грим резко развернулся, и клинок его меча вонзился в брюхо ещё одной проклятой кошки. Несколько трупов уже валялось около его ног, обагряя кровью столь неуместный в конце весны снег. Поблагодарить Эрика он не успел, и вместо этого подрезал ещё одну талсу, подкрадывающуюся к Эйнхери со спины.

Эрик, отбросив уже ненужный револьвер с пустым барабаном, выхватил короткий палаш и снёс голову последнему демону.

Еще несколько секунд напарники настороженно прислушивались, вглядываясь в темноту.

— Как будто с ума сошли, — пожаловался Эрик. — Нормальные звери так себя не ведут!

— А это и не нормальные звери. Не заметил, что они, даже когда оказались в меньшинстве, не убегали, а продолжали защищать вход в пещеру?

— Ага. Притом как раз в ту, куда уходят следы.

Грим и Эрик переглянулись. Всё напряжение между ними ушло под воздействием общего интереса — спасение одной очень неосторожной арэнаи, приходившейся одному сестрой, а другому невестой. Эйнхери проснулся через полчаса, после того, как ушла Агнесса. Вспомнив слова сестры, он похолодел, и выругался. Исследовав пещеру, и обойдя вокруг неё на всякий случай, он принялся будить Изенгрима. Еще минут через двадцать они уже спускались по той тропинке, по которой ушла Агнесса. Дальше следы терялись, и им пришлось ещё немного поплутать, пока, наконец, оба не почувствовали чудовищную вспышку магии, выворачивающую их изнутри. Рванув в ту сторону, они без всякого удивления вновь обнаружили следы Агнессы, а затем и пещеру, охраняемую стаей талсу, слишком крупных, сильных и свирепых для своей породы.

Вот с последними им и пришлось немного повозиться — да так, что даже использовав все свои способности боевых магов, они были измочалены до невозможности.

— Ну что, пойдём дальше? Посмотрим на эту магическую аномалию? Кстати, тебе не кажется, что эта гора немного светится? Что-то меня это как-то напрягает.

Грим нахмурился, поднимая упавший факел и зажигая его лёгким щелчком пальцев:

— Неважно, не бери в голову. Нам это не навредит.

— Эй, ты явно чего-то знаешь! — воскликнул Эрик уже в спину Гриму. — И подожди меня! Меня же кошка поцарапала — любимую ногу задела! Правую! А вдруг этот демон заразный…

Но оказавшись под сводами пещеры, Эрик заткнулся. Слишком странное чувство рождало это место — не то, что плохое, но и комфортным его сложно было назвать. Шли они, казалось, целую вечность, пока не появился странный, синеватый свет. Замедлив ход, маги вытащили оружие, плавно перетекая в боевой трансформации.

Внутри было тихо, лишь лёгкое, едва ощутимое гудение царапало слух. Везде валялись крупные осколки скал, но вот центр был почти идеально пуст — лишь большой и плоский камень, из которого поднимался столб света.

На фоне этого странного явления два человека не сразу бросались в глаза. Голый парень с тёмными волосами, сидевший к вошедшим магам спиной, и обнажённая девушка, лежавшая на плоском камне в потоке синего света.

— … салдорец! — выругался Эрик, жалея, что его револьвер пуст. Придётся марать свой палаш кровью этого шакала.

Он двинулся было к Тари, но был остановлен Гримом:

— Не спеши делать выводы.

— А что я ещё должен думать? Это хаосит заманил Несс в эту пещеру, а теперь использует его для какого-то грязного ритуала! Не права была Несс, когда решила его взять с собой — слуга от хозяина недалеко ушёл!

— То, что здесь происходит, едва ли имеет отношение к магии хаоса, — хмуро бросил Бергель. — Это Источник.

— Что?

— Долго объяснять. Природная магия.

Тари, до этого встревоженно вертящий головой, успокоился:

— Айрин Бергель, айрин Эйнхери, вы нашли нас?

— Да, — коротко ответил Грим, и подошёл ближе, благоразумно стараясь не касаться края Источника.

Взгляд Бергеля обеспокоенно скользил по телу девушки, и чем дольше он рассматривал её сквозь потоки энергии, тем более встревоженным он выглядел.

— Что с ней?

— Агнесса сильно поранилась. Говорила, что не чувствует пальцев ног и рук, и вся была покрыта кровью.

Грим бросил быстрый взгляд на Тари:

— Ты слеп?

— Ослеп, когда эта штука заработала. Зато все мои раны исчезли. Поэтому мы и решили попробовать полечить её с помощью этой штуки.

— С тобой это тоже происходило? — поинтересовался подошедший ближе Эрик, с зачарованным ужасом глядя в центр магического потока.

— Что именно? Опишите мне, — почти жалобно попросил Тари.

— Я не могу, это же почти неприлично. Она моя сестра, в конце концов, — почему-то прошептал Эрик, толкнув Бергеля в спину. — Давай ты, тебе можно.

Бергель недовольно обернулся, но всё же объяснил:

— Чем-то похоже на боевую трансформацию, ты, наверное, видел, как это происходит. Так и здесь, что-то похожее… только интенсивнее. Очертания тела меняются так сильно, что я смог узнать Агнессу только по чертам лица — оно пока осталось почти нетронутым.

— И этот мех! — немного смущено воскликнул Эрик. — Это ни в какие ворота не лезет — чтобы при трансформации тело покрывалось мехом! Ну ладно когти, это может быть полезно. Но мех!

Тари издал нервный смешок:

— А мех, случайно, не кошачий?

Бергель одарил салдорца очень долгим, очень пристальным, и очень недобрым взглядом, от которого тот, если бы мог видеть, покрылся бы испариной.

— Именно кошачий. Белый и густой, как у талсу. Мне бы хотелось получить объяснения, что здесь произошло.

Тари сглотнул, и начал:

— Я проснулся от сильного холода. Встал, чтобы подкинуть хворост, а затем услышал, как меня зовёт женский голос, которому я не мог сопротивляться. Это была Ниаз…

Маги выслушали историю в полном молчании. Бергель отметил про себя, что салдорец многое упускает в своей истории, хотя бы то, как Агнесса оказалась в пещере, и как именно она вытащила его из