Либо заимствовать силу извне, что и делали большинство рунических магов, но даже так им приходилось пропускать через себя собранную энергию для печатей, используя всё тот же источник силы. Я по незнанию, создавал даже базовые рунические плетения с огромным запасом энергии. Это, естественно, тут же опустошало мои резервы.

Тот же «источник света» — самое простое руническое заклинание тогда, соединённое с ловушкой, уничтожило часть стены тренировочного зала храма. Я просто собрал всю доступную энергию, разогнал её, проведя через себя усиливая, и чуть не помер от отката и истощения. Только сейчас осознал, насколько же тогда был близок к смерти. Это, в сущности, и логично. Решил методом слепого тыка изучать магию…

Сейчас же приходилось начинать фактически за ново. С нуля, можно сказать. Но это практически сразу начало давать свои результаты. Особенно, накладываясь на осколки знаний, полученных от рунических мастеров из сна-яви.

Я словно бы не учился, а вспоминал пройденное. Это ощущение и раньше преследовало меня, когда пытался разобраться в рунике, но только сейчас оно стало настолько явным и отчётливым. Можно сказать, что я постигал руническую магию быстрее кого бы то ни было во всех мирах.

К моменту начала рейда мне удалось «вспомнить» и освоить несколько заклинаний. В основном прикладного характера, так как это был лишь начальный уровень, но и это уже было очень неплохо. Наконец-то вернул Наблюдателя, без него ощущал себя немного неполноценным. Теперь же смог хоть чуть-чуть выдохнуть.

Суета, поднявшаяся в городе в первые дни после нападения на портал, уже явно поутихла. Люди успокоились, да и происшествий больше не случалось. Но всеобщее напряжение никуда не ушло. Как и сильно возросшая активность советников. Предполагаю, Лабиринт закидал их персональными заданиями, отправляя расследовать произошедшее во внешних вратах.

Как чуть позже оказалось, одна из групп «клана Гала» находилась в уничтоженном портале, но отделалась только лёгким испугом, когда обнаружила разгромленный лагерь и каменную площадку врат при возвращении в город. По их словам, в самом портале ничего не указывало на какие-то проблемы, обычная охота.

Наконец, день рейда и начала моего кураторства настал. Это занятно, но местом, куда Трек планировал отправить новичков, оказались уже хорошо знакомые мне 54 врата. Тот самый, первый портал, где мне «повезло» очутиться в закрытой Земле Изменений и столкнуться лбами с фанатиками и Кряком. Не сказать, что был рад этому возвращению, но уже хорошо, что не нужно покупать доступ к новым вратам.

Когда подошёл к порталу, рядом с площадкой обнаружил скучающую Струну в компании с Боровым и двумя новичками. Не все ещё добрались до места встречи, но и время ещё оставалось с запасом.

— Навевает воспоминания? — с улыбкой спросила Струна, когда я подошёл к скучающим товарищам.

— Можно и так сказать, — кивнул ей и поздоровался с остальными. — В свете недавних событий думал будет меньше народу.

Рядом с порталом действительно царила обычная для него суета из довольно приличных размеров очереди. Придётся простоять минимум минут десять, дожидаясь, когда дело дойдёт до нас.

— Лабиринту плевать на это. Он снимает налог за попытку отсидеться. Так что долго у именованных прятаться при всём желании не выйдет. Особенно у новичков.

Струна права. Как бы ни хотели сейчас люди находиться в безопасности, оставаться в городе долго у них при любых раскладах не выйдет. Как и всегда системе всё равно на желания именованных.

— В этом весь Лабиринт… — я кивнул, но уже через секунду замолчал, заметив среди заходящих сейчас во врата знакомую массивную фигуру.

Медведь. Этого человека тяжело не узнать. Что здесь делает первый заместитель «мирных»? Я точно видел, что он был один. Без Шефа этот увалень обычно не ходит, а тут почему-то заваливается в тот же портал, куда собрались мы. Мысленным указанием заставил Наблюдателя подняться, осматривая ближайшие от портальной площадки окрестности. Ничего странного. Других «мирных» не видно. Медведь смог сбежать от Шефа, или тот его отправил с каким-то поручением?

В любом случае я уже, кажется, печёнкой чувствую приближающиеся неприятности. Ну почему это не может быть просто обычный, лёгкий рейд во вратах внешнего круга? Зайти и выйти…

Глава 28

Чащоба старого елового леса. Одинокий путник шёл по едва видимой в ночной темноте звериной тропе. Он шёл быстро, прекрасно ориентируясь вокруг, ничего не опасаясь и не задерживаясь. Лёгкий шаг, едва уловимая дрожь воздуха вокруг человека и сильнейше чувство опасности, распространяемое им, ясно говорило, что это непростой именованный.

В какой-то момент путник остановился, словно бы прислушиваясь к чему-то. Повинуясь его едва уловимому движению рядом с ним, появилось сразу два светлячка, освещая всё вокруг. Если бы сейчас здесь оказался Край или Май они бы узнали в этом человеке Шефа. Даже несмотря на то, что он сильно изменился с их последней встречи. Убийство одного из сильнейших именованных преобразило его. Черты лица заострились, глаза стали безумными, а ощущение от фигуры перестало нести в себе притягательную ауру, сменившись на чувство страха.

В первом городе Шеф получил один из редчайших легендарных пассивных навыков, называемых «Контроль толпы», который позволял именованному при развитом духе влиять на окружение. В том числе и стать непререкаемым авторитетом для целой группы именованных, чем Шеф и воспользовался.

Однако недавно этот навык изменился под действием скверны, что поразила именованного и с каждым днём он всё сильнее менял свою направленность. Теперь он вызывал не воодушевление, а страх или в некоторых случаях ужас у окружающих.

Воздух перед Шефом вдруг сгустился, закручиваясь, а в следующую секунду прямо из пустоты шагнул самый обычный с виду человек в старомодном костюме и изящной тростью.

Он несколько секунд молча рассматривал стоящего перед ним именованного, после чего слегка отошёл в сторону и сделал приглашающий жест, говоря, чтобы Шеф шагал в искажающееся пространство.

Тот, не раздумывая, выполнил приказ, ныряя в странный портал и появляясь в бесконечном белом пространстве. Кроме него, здесь ничего и никого не было. Шеф замер, словно бы прислушиваясь к чему-то внутри себя.

Его лицо начало кривится, словно бы от сильной боли, но он оставался неподвижен и нем. Из его ушей потянулись две кровавые дорожки, а ещё через секунду кровь начала сочится и из глаз.

Шеф не обращал на это внимания. Он продолжал прислушиваться к чему-то очень далёкому, словно бы боясь пропустить что-то важное.

Наконец, спустя несколько минут, Шеф поднял перед собой руку с нацепленным на ней браслетом Лабиринта. Серебристая стальная полоска вспыхнула золотистым светом,