Минна Иосифовна попыталась заняться стиркой, но Бедняков ее попытку пресек — лишний шум мог испортить дело. Тогда она взялась печь плюшки, чистить яблоки и варить яблочное повидло. Она рассказывала бесконечные истории, преимущественно про Риточку, но Бедняков ее совершенно не слышал: он впал в оцепенение и слушал только то, что происходит в подъезде.

21.45. По рации его вызвал Шаповалов.

— Дождь пошел, не видать ни хрена, — пожаловался он. — Упустим!

А то, что в подъезде постороннего амбала может засечь любой первоклассник, его не волнует.

— Стой где стоишь до одиннадцати, — приказал Бедняков. — Там посмотрим.

Минна Иосифовна покончила с готовкой и унесла целый таз с пышками в столовую, так ничего и не предложив. Но через минуту появилась Риточка:

— Пойдемте, Толик, чай пить.

Вот, значит, какая церемония… Бедняков потушил на кухне свет (в остальных комнатах он тоже не горел), и они втроем уселись перед телевизором. Звук Бедняков вывел на минимум, чтобы по-прежнему слышать все, что происходит за дверью.

Чай пили в полном молчании: Бедняков был слишком напряжен, чтобы вести светскую беседу, Риточка была к ней морально не готова, а Минна Иосифовна завороженно уставилась на экран. Шла очередная серия «Скорой помощи». Джордж Клуни мужественно боролся за жизнь юного пациента…

Шаги Бедняков услышал, наверное, за два лестничных пролета до площадки, слишком тихие и осторожные. Добропорядочные москвичи так не ходят. Бедняков закрыл дверь в столовую, вытащил пистолет и застыл в прихожей. На площадке послышалась какая-то возня. Через полминуты дверь открылась, человек в мокром плаще и капюшоне попытался шагнуть внутрь, но Бедняков ударил его рукояткой пистолета по голове. Тот отшатнулся, но на ногах устоял.

— Ты что, Толян!!! Озверел?! Я там сцапал одного, пойди глянь, живодер…

Это был Стас Шаповалов. Бедняков попал ему в висок, он зажал его носовым платком, но кровь все равно потекла ему за воротник.

Бедняков выглянул в коридор. Этажом ниже стоял кто-то, пристегнутый наручниками к стояку отопления.

— Минна Иосифовна! Можно вас на минутку? — Бедняков вывел ее на лестничную площадку, поддерживая под руку. — Узнаете этого гражданина?

— Сема?! — раздался ее вопль. И Минна Иосифовна потеряла сознание. Бедняков аккуратно подхватил ее и отнес обратно в квартиру.

Бедняков терпеливо объяснял сослуживцам, что, по его мнению, на самом деле произошло.

— Неужели из того факта, что пропал кот, ты сделал такие выводы? — все удивлялся Шаповалов.

— Какой кот?! — возмутился Звягинцев. — Почему мне ни о каких котах ничего неизвестно?

— Это потому, товарищ майор, что вы к живой природе равнодушны, — откликнулся Шаповалов. — Мне Толик рассказывал, что у Резника пропал кот. Хозяин сам его выпустил перед смертью, а кот домой не вернулся, и никто его к себе не взял, а коты существа привязчивые, они свой дом любят. Конечно, я бы тоже любил, если б меня ветчиной с черной икрой кормили, — гыгыкнул Стас. Он прямо лопался от гордости. Еще бы: Резника же повязал!

— На самом деле мы не кота должны благодарить, — сказал Бедняков, — а коллег из Кунцевского ОВД, которые отказались принять у жены Акопова заявление о пропаже мужа до истечения месяца со дня исчезновения. Это заставило ее обратиться в «Криминальную хронику», которую я увидел почти случайно. Ну а потом все покатилось. Жена Акопова рассказала, что когда-то ее муж встречался с дочерью экономки Резника, возможно, в доме Гурвич. Резник там с ним и познакомился. Близнецами они, конечно, не были, хотя некоторое сходство наблюдалось, к тому же примерно одинаковый рост, кавказский тип лица, цвет волос, возраст. К тому же смерть сильно меняет человека, особенно смерть от потери крови. В общем, когда для Резника запахло жареным, он решил исчезнуть. А чтобы никому в голову не пришло его искать, решил инсценировать собственную смерть. Тут он и вспомнил про Акопова. Он даже похудел и соответственно подстригся… Это, кстати, его экономка заметила, о чем мне и поведала… Кроме того, наши действия он тоже просчитал: опознавать тело позвали единственного жильца мужского пола на площадке — Климова, который не выносил вида крови, а тут он увидел целую ванну этой самой крови, и естественно, что к трупу после этого он уже не присматривался. Экономка тоже женщина тонкой душевной организации и опознавать его отказалась, родители в Израиле…

— А кот-то тут при чем?! — зарычал Звягинцев.

— Кота Резник выпустил, якобы как раз перед тем, как залезть в ванну, но потом кот, который имел привычку возвращаться ежевечерне домой, пропал. А на самом деле Резник его отловил и унес. Все это он, конечно, спланировал заранее, но подготовку завер- шить не успел. Аня Брусникина украла у него пять миллионов, которые принадлежали продажным фэ-эсбэшникам. А потом фээсбэшники, узнавшие о пропаже денег, устроили ему допрос с пристрастием. Кстати, что интересно, он так привык воровать у своих хозяев, что даже во время допроса не удержался и свистнул пару ампул с пентоналом. Которые потом и вколол Акопову, для усиления сходства. А также накачал его всякими снотворными таблетками, усадил в ванну, и вскрыл вены. А сам покинул квартиру, закрыв дверь на цепочку с помощью несложного приспособления с зеркальцем и гнутой проволочкой. И все время, пока мы были в доме, прятался в подвале, где вместо двери — решетка с висячим замком, который тоже несложно закрыть изнутри. Если бы «Криминальная хроника» задержалась с объявлением об Акопове дня на два, Резник был бы уже в Израиле. А так он просто не успел получить визу. И поскольку мадам Гурвич — большая поклонница подобных передач, поскольку она знала их обоих и могла что-то заподозрить, он пришел к ней, по его словам, чтобы уговаривать его не выдавать. Хотя не забыл прихватить с собой пистолет. С глушителем. Так или иначе, но мы пришли туда первыми.

— Кстати, — подскочил Шаповалов. — А фотография в паспорте? Получается, мы даже не удосужились доподлинно установить личность погибшего?!

— Ладно уж, — неожиданно заступился за Беднякова Звягинцев. — Я тут сам для интереса зашел в морг, так доложу вам: этот труп на Резника даже больше похож, чем на себя при жизни. А вот как Резник заставил Акопова все потрогать по очереди — пусть Дудко разбирается. Это уже не наша забота.

— Не будет он ни в чем разбираться! — радостно сообщил Шаповалов. — Забрали у него это дело — в ФСБ! И за личное мужество и героизм, проявленные при задержании опасного преступника, просили передать лично старшему лейтенанту Шаповалову благодарность. О чем будет незамедлительно доложено вверх по ихним инстанциям, а после спустится вниз по нашим в виде ценного трехрублевого подарка! Во как!

Они вдвоем вышли потом перекурить на улицу, и Шаповалов тихо поделился:

— Знаешь, Толян, решил я сматывать удочки отсюда.

— Откуда и куда? — не понял Бедняков. Или притворился, что не понял.

— А из ментовки нашей. Обрыдло все: покойники эти, коты…