– Кас, на Ареоне уже безопасно, почему же ты медлишь и не возвращаешь Дарину? – тревожно заглядывала в глаза сыну Ифрита.

Ей было больно наблюдать как её единственный ребёнок, наглухо замкнулся в себе. Кассандр осунулся, часто его можно было встретить в небрежно измятой одежде, что поражало тех, кто его давно знал. Но сколько бы она не пыталась пробить стену отчуждения, которой окружил себя сын, у неё этого так и не получилось.

Ифрита пыталась действовать через Дигона, Биасса и любого из знакомых или друзей Кассандра, но и эти усилия пошли прахом.

Кассандр устал от расспросов матери и даже стыд проскальзывал, когда он видел в её глазах слёзы, поэтому переложив дела на соратников, всё же решил отдохнуть. Уделить внимание родным, а после отправиться в один из миров, чтобы попытаться забыться… забыть. Её. Дашу.

– И как долго ты будешь отсутствовать? – глава рода Анфеев смотрел на Кассандра водянистым взглядом.

Один из основателей сопротивления, в далёком прошлом он одним из первых протянул руку помощи в поисках пропавшей Раиляны. Он же удержал от совершения акта возмездия, когда Кассандр узнал о смерти возлюбленной в плену паладина.

– Ещё не настало время, – терпеливо повторял он не слушающему и слышавшему его Кассандру. – Тебя казнят и вся твоя семья пострадает! Этот паладин один из многих, кого мы покараем в будущем за их деяния!

Кассандр рьяно брался за любое задание от управления революционного движения, чем заслужил уважение не только соратников, но и основателей сопротивления. Вскоре он сблизился с главой рода Анфеев – Реархом. Чтобы не вызывать подозрений частыми встречами, они начали заключать коммерческие договора между родами, а потом Реарх и вовсе предложил Кассандру предварительный договор на заключение социального союза с его дочерью – Эвридикой.

– Один договор будет фиктивный. По нему ваш союз с Эвридикой вступит в силу через двадцать оборотов. Второй договор аннулирует первый, как только произойдёт свержение Триады. Таким образом – ты и Эвридика для общественности становитесь официальной парой и на наши с тобой частые встречи никто не будет обращать внимания – всё же будущие родственники. Ну и для тебя гарантия, что на твою свободу никто покушаться не будет, – усмехнулся тогда Реарх.

Кассандр не раздумывая согласился и всё шло хорошо, пока в его жизнь не влетела радужной пташкой кареглазая девчушка по имени Даша. Раскрасила серую, бесцветную жизнь Кассандра и заставила сердце вспомнить, каково это – любить.

Сейчас же Кассандр сидел в кабинете главы рода Анфеев. Перед тем как отправиться в короткое путешествие по ещё не выбранному маршруту, он решил завершить все дела и наконец – аннулировать договор о заключении социального союза.

– Я пока не решил, – пожал плечами Кассандр и отпил алкоголь из пузатого бокала. – В конце концов – я имею полное право на отдых, – усмехнулся он и поднял взгляд на задумчивого Реарха. – Так что с договором? Не хочу откладывать решение этого вопроса.

– Я надеялся, что ты всё же передумаешь, – разочарованно улыбнулся Реарх, вызывая своего секретаря. – Как зять ты мне импонируешь. Неужели Эвридика тебя не привлекает? Истинно рождённая, отличный генофонд, да и на внешность она не жалуется. Не как отец сейчас говорю, как мужчина.

Кассандр в ответ покачал головой:

– Благодарю, но мне пока свобода предпочтительнее.

Секретарь быстро принёс необходимые документы и вскоре договор был аннулирован.

– Сами расскажете Эвридике? – спросил Кассандр, на что Реарх кивнул:

– Лучше я. Выставлю тебя мерзавцем. Не против? Мне с дочерью ещё и дальше жить.

– Я думаю – это наилучший вариант, – улыбнулся Кассандр и уже намеревался встать, как Реарх продолжил:

– Тебе известно, что голосованием меня назначили на должность паладина?

– Конечно, – кивнул Кассандр. – Как и то, что вашу кандидатуру выдвинули в претенденты Триады.

– Верно, так вот – намедни мне на стол легла прелюбопытнейшая папка. В ней среди прочих фиктивных доказательств присутствует отчёт по твоему допросу. Когда тебя пытались обвинить в измене Триаде. Не стал я уничтожать её. Решил тебе передать, на память.

Кассандр рассмеялся:

– Ирония всегда была вашим коньком, Реарх.

– Согласен, – дёрнул уголком губ глава рода. – Ты кстати, порадовал меня своей находчивостью.

– О чём вы? – не понял его Кассандр.

– О твоей рунной защите и конечно, печати наложенной на мужскую энергию. Довольно находчивый и дальновидный поступок, молодец.

Кассандр нахмурился и всё же спросил:

– И зная об этом, вы всё равно предложили мне заключить союз с вашей дочерью? Понимая, что у нас не будет наследников?

– С чего это? – удивлённо выгнул бровь Реарх.

– Печать, – деликатно напомнил Кассандр.

– И что? – не понял его Реарх, но потом, вдруг откинув голову, рассмеялся: – Неужели… – сквозь смех попытался произнести фразу пожилой ассианеци отсмеявшись, закончил: – неужели ты не знаешь, что печать на истинно рождённых не действует? – спросил изумлённо и затем помрачнел: – Подожди, так ты был уверен, что никогда не сможешь оставить наследие и всё равно решился на подобный шаг? Ну, уж… я, честно говоря, разочарован.

Кассандр действительно не понял смысла сказанного, а когда осознал, задышал чаще. Порывисто наклонился вперёд и сдавленно вытолкнул:

– Как не действует? Такого быть не может! Я был уверен…

– Дорогой мой мальчик, – снисходительно отозвался Реарх, – неужели ты думаешь, наши предки поступили бы так опрометчиво? А если бы случился какой-нибудь катаклизм или война или… да мало ли что могло произойти? Предки мудро внесли исключение для истинных носителей генофонда, чтобы мы не исчезли, не выродились.

Кассандр открыл рот, чтобы втянуть вдруг ставшим колкий воздух, закашлялся и отрицательно мотнул голой:

– Этого не может быть! – не утверждал, он просто пытался понять услышанное. Он слишком долго прожил с осознанием того, что ему не быть отцом. Он пропитался этим знанием, и сейчас услышать обратное было для него шоком.

– Может, мой мальчик. Эта печать действует исключительно на иномирянок. Но не на истинно рождённых ассианок. Хотя, – Реарх вздохнул: – я не могу тебя упрекнуть в твоей неосведомлённости. Слишком древние руны и знание это передаётся в трактатах лишь поверхностно. Сейчас эту печать используют лишь для нанесения тем, кто серьёзно нарушил закон. Ни одна из истинно рождённых понести от них не захочет, а иномирянка не сможет. Но опять же, повторюсь – наши предки были мудры. Если произойдёт катастрофа и в живых останется это отребье, они смогут восстановить популяцию ассианцев. Пусть даже уже не чистокровную. От мужчин ассиев будут рождаться дети с нашим генофондом, с нашими способностями – вот для чего сделано исключение.