Именно тогда присутствие Свиридова, который руководил дежурной сменой охраны, было обязательно.

Влад оказался прав: Якубов в самом деле мирно дремал где-то на втором этаже. Один из охранников сказал, что шеф напился, хотя любителем спиртного никогда не слыл.

После окончания дежурства Свиридов и Фокин вернулись на квартиру Афанасия и легли спать. Хотя поговорить нужно было о многом, они потратили на беседу только десять минут, в течение которых Свиридов вкратце изложил ситуацию. О том, что с ним произошло в последние месяцы, он рассказал Фокину еще раньше, так что теперь оставалось только анализировать факты.

— Этот Бах знает, что Тихомиров и Фокин — одно и то же лицо. Тут какая-то сложная игра, которую нам очень важно понять. Но первое — это выйти на Кардинала. И, быть может, Катя что-то знает о нем. Немного больше, чем эти Кирилл Казаков и Анвер.

...Свиридов поднялся еще в половине двенадцатого, что было для него достаточно рано, потому как он нередко вставал и в два, и в три, и толкнул в бок лежавшую рядом с ним девушку, которую он по привычке назвал Аней. Однако после того, как она пробормотала что-то злобное и непрезентабельное, Влад вспомнил, что это вовсе не Аня, а Катя — господи, как иной раз клинит мозги! — и соскочил с кровати.

Из соседней комнаты доносился апокалиптический храп Фокина.

Бодро напевая под нос: «Что-то с памятью моей ста-алось.., то, что было не со мно-ой, поо-о-омню...» — Влад прошел в ванную и начал умываться.

В этот момент зазвонил мобильный телефон, который Свиридов носил во внутреннем кармане пиджака. Пиджак висел на вешалке в прихожей.

— М-м-м.., слушаю, — проговорил Свиридов и добавил, повысив голос, потому что в трубке сохранялось молчание:

— говорите, я слушаю!

— Алексей Валентинович? — раздался знакомый голос. Якубов. — Это Николай Алимович говорит. Вы не смогли бы подъехать к двум часам в «Центурион»?

— А что такое?

— У меня к вам есть разговор. Довольно серьезное дело. Так как — подъедете?

Свиридов машинально взглянул в висевшее напротив него зеркало: спокойное, уверенное, свежее лицо человека, довольного жизнью. Нарочно не придумаешь.

— Да, разумеется, — произнес Влад. — У вас ко мне предложение?

— Это не телефонный разговор, Алексей.

В голосе Якубова, доброжелательном, спокойном, звучали обычные добродушно-иронические нотки.

— Но все благополучно?

— Да не совсем. Хотя вас, по всей видимости, это касаться не должно.

Свиридов положил трубку обратно в пиджак, и в этот момент на него из своей комнаты вышел Фокин. Вышел с пейджером в руке.

— Что за черт? — недоуменно спросил он. — У меня тут сообщение: «К двум часам дня приезжай в „Центурион“. Якубов».

— Угу, — кивнул Влад, — у меня что-то наподобие. Я только что говорил с Налимом.

— Да ну?!

— Он просил меня приехать к двум. Надо будить Катьку. — И Свиридов направился в комнату, где до сих пор дремала Алая Пантера.

— Подъем! — весело скомандовал он приоткрывшей глаза девушке. — А степнаа-ая трава па-ахнет горречью.., ммолодые ветра зе-ээлены.., пррросыпаемся мы.., и гррохочет над поллл.., ночью то ли гроза-а, то ли... Да просыпайся же, ты, дама сердца, е-мое!

— Где.., я? — пробормотала она, все более — вероятно, от удивления — стряхивая с себя сон.

— Там же, где и я, — сообщил ей Свиридов.

То же самое сказал ему врач мельбурнской частной клиники, когда он приходил в себя после наркоза.

— А ты где?

— В квартире у Тихомирова.

— Да? А что.., в-вв.., я тут делаю?

— Этот резонный вопрос ты лучше задавала бы себе вчера, когда влипала во все перипетии...

— Сквозь прошлого перипетии и годы войн и нищеты я молча узнавал России неповторимые черты, — злобно продекламировал Фокин.

Нервничает Афоня. На стихи потянуло.

— Дело в том. Катя, что ты, кажется, влипла в историю, — сказал Свиридов. — Скверную историю. Одним словом, тебя хотели убить. И это почти удалось.

И он под застывшим взглядом расширенных глаз Алой Пантеры наскоро поведал ей о калейдоскопических событиях прошлой ночи, о том, что за ее, Кати, жизнь, заплатили своей жизнью трое парней, из них один — хорошо знакомый ей Кирилл Казаков, а также пущена в расход фокинская таратайка. Так Влад назвал многострадальную «Ниву».

Катя слушала, не перебивая, и ее и без того бледно-зеленое с перепоя лицо приобретало какой-то пепельно-серый, синюшный оттенок.

— Ox, — только и смогла сказать она, когда Свиридов подвел черту под их общими злоключениями и заметил, что, вероятнее всего, самое интересное еще только начинается.

— А теперь, Катя, ты поможешь нам и, естественно, себе. Ты расскажешь, за какие такие прегрешения Адриан решил тебя убрать.

Она что-то сдавленно пробормотала, а потом поднялась на подушке и попросила чего-нибудь от головной боли.

— Лекарств не держу, — сказал Фокин, — конечно, лучшее средство от головной боли — это гильотина, но у меня есть средство погуманнее. Вот, выпей.

И он протянул девушке бокал, в котором до половины было налито что-то мутно-желтое, с редкими апельсинными проблесками.

— Что это?

— Это мой любимый контрапохмельный коктейль, который меня научили делать еще в «Капелле», — провозгласил Фокин. — Снимает все недомогания, как кот слизывает сметану.

Выпей, Катька.

Та послушно приняла запотевший от холода бокал и жадно проглотила его содержимое. Фокин весело переглянулся со Свиридовым.

— Щас будет как новенькая, — сказал он. — Сам вот увидишь.

— Да знаю я, — хмуро сказал Свиридов.

Он хотел добавить, что содержащиеся в напитке психостимуляторы и мертвого поднимут и заставят восторженно болтать по делу и без оного, но удержался: все-таки в их положении язык нужно попридерживать даже в самых невинных ситуациях.

Фокин оказался прав: Катя быстро начала приходить в себя. Лицо ее порозовело, сухие серые губы увлажнились и приобрели обычный свой здоровый цвет, и вообще — она просто расцвела на глазах.

— Что ты мне дал, Иван Сергеич? — почти весело (!) спросила она. — Запиши рецептик этого напитка, а?

— Позже, — отозвался Фокин. — А пока вспомни: за что Адриан мог отдать приказ уничтожить тебя. Говори, нестесняйся.., дело идет о твоей и о нашей жизни.

Катя с сомнением покачала головой.

— Я даже не знаю... — начала было она.

— Хорошо, — перебил ее Свиридов, — станем действовать по-другому. Я буду задавать тебе вопрос, а ты будешь на него отвечать. Как в телеигре «О, счастливчик!». Я давно собирался выиграть там миллион, да вот ума не хватает.